Подняв глаза, начинаю говорить.
— Я прошу "Стоссэ" об убежище.
На короткое мгновение в серых глазах мелькает тень удивления.
— Не понимаю, о чём вы юноша. Если хотите что-то купить — выбирайте. Но боюсь, старый Байед больше ничем не сможет вам помочь.
Не двигаясь с места, излагаю аргументы.
— "Ночное Озеро". Там один из старших братьев "Стоссэ" провёл обряд посвящения, приняв меня в "друзья". Я трижды спасал его жизнь.
Старичок молчит, глядя на меня и я медленно перемещаю кисти рук, вытаскивая рубашку из штанов и приподнимая её. В процессе слышится ехидный голос кота.
— Ты серьёзно? С ним? Знаешь, ты не дефектный, а какой-то насквозь бракованный. Если так дальше пойдёт, то я лучше на помойки пойду рыться — глядишь сойду там за своего.
Не ожидавший такого поворота продавец, вздрагивает — руки непроизвольно ныряют куда-то под стойку. Приходит в себя практически сразу. Снова цепляет на лицо каменную маску невозмутимости и приглядывается к участку кожи, который я открыл. Разглядев крохотный красный знак, медленно опускает подбородок.
— Рад приветствовать одного из друзей наших братьев. От кого ты ищешь укрытия?
Возвращая на место рубашку, собираюсь с мыслями. Пожалуй, будет лучше сказать всю правду. Рано или поздно, они всё равно узнают.
— От "медузников", политической полиции, желающих мести аристократов и Толра, свадьбу чьего сына я случайно сорвал. Ещё по моим следам могут идти люди стэрса и частные детективы любого из агентств империи.
По мере того, как я перечисляю потенциальных преследователей, взгляд серых глаз становится всё более холодным.
— Ты же знаешь — мы благодарны всем, кто помогает "Стоссэ". Но не начинаем войн из-за них. Будь ты одним из наших братьев, пусть даже младшим, решение было бы за советом. Но ты всего лишь друг. Не думаю, что старшие простят меня, если ты приведёшь врагов к нашему порогу.
Пытаюсь обозначить, что всё не так плохо.
— Я просто угодил в не самую приятную ситуацию. Но при этом не навредил толком ни одной из сторон. Никто из них не станет искать всерьёз — я перечислил всех, лишь из-за уважения к Кодексу.
Какое-то время старик молчит, пристально гляда на меня.
— Ты гарантируешь, что среди твоих преследователей нет кровников, либо людей, жаждущих твоей гибели любой ценой?
Кивнув, подтверждаю его слова.
— Таких нет. Каждый из тех, кто станет искать меня, будет делать это по долгу службы или ради денег. У некоторых может быть лёгкое желание мести, но не думаю, что их можно назвать кровниками.
Ещё несколько секунд тишины и собеседник озвучивает решение.
— Услуга будет стоить денег. Слишком многие идут по твоему следу. Пятьсот ларов — достаточная цена. Плати сейчас или уходи и забудь об этом месте.
Немного помедлив, лезу за кошельком. Когда открываю, отсчитывая банкноты, по лицу старика снова проносится тень удивления. Увидеть в моих руках такие деньги он точно не ожидал. Я же понимаю, что мне досталась куда более богатая добыча, чем показалось изначально. Пять купюр по сто я протягиваю ему и ещё две остаются внутри. Плюс какое-то количество меньшего достатка.
Приняв из моих рук деньги, торговец поворачивает голову назад.
— Кольс, сюда. Проводи его к алхимикам.
Из внутреннего помещения выныривает молодой парень, на поясе которого висят два ножа. Окинув меня цепким взглядом, кивает в сторону прохода из которого появился и сразу скрывается.
Ещё момент медлю. Представитель "Стоссэ" сказал своё слово — устный контракт заключён, оплачен и подтверждён. Согласно Кодексу, он не должен меня тронуть. Но внутри всё равно дёргается беспокойство.
Уже пройдя следом за Кольсом в задние помещения лавки, которые оказываются куда обширнее, чем можно подумать смотря снаружи, понимаю, что именно меня тревожит. Деньги. Старик взял пятьсот ларов, несмотря на мой подтверждённый статус. Пусть я и не член их "семьи", но и не посторонний человек. Айверс, с которым мы провели тридцать семь совместных поединков в "Ночном озере", оба при этом выжив, утверждал, что члены "Стоссэ" не потребуют денег, если мне понадобится их помощь. Либо он лгал, либо человек в лавке только что нарушил правила.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Когда паренёк откидывает в сторону ковёр и ловко поддевает лезвием одну из досок пола, за которой скрывается ручка люка, мысли сразу переключаются на другое. Нет, я ожидал, что меня выведут за пределы лавки. Но предполагал, что это произойдёт несколько иным способом. Сэмсон, заглянувший вниз, придерживается того же мнения. Отступив назад от проёма, интересуется.
— Уверен, что нам стоит лезть вниз? Там сыро и воняет дерьмом. Может лучше отсидимся здесь, а потом снова прыгнем куда-то наудачу?
Надо отдать должное проводнику — на призванного он старается не реагировать. Интерес выдают только невольные подёргивания глаз, что более чем понятно — не каждый день встретишь существо из другого мира, да ещё в зверином облике.
— Нас будут искать. А эти люди — укроют от погони и розыска. К тому же, я уже заплатил.
Кот реагирует в своём духе — ударив хвостом, взметает пыль с ковра, печально заявив.
— Когда-нибудь жадность погубит вас всех. Или тупость.
К счастью, на этот раз его красноречия хватает только на одну фразу — примерившись, мой спутник первым прыгает вниз. Вот на этом моменте сопровождающий нас парень всё-таки проявляет эмоции. Дёрнувшись, пытается поймать призванного в полёте, чтобы остановить. Но несмотря на стремительную скорость движения, не успевает. Ошалело уставившись вниз, прислушивается, похоже ожидая звука удара плоти о камень. Но вместо этого доносится голос Сэмсона.
— Долго вас ждать? Не хочу торопить, но тут немного прохладно.
Усмехнувшись, лезу следом, спускаясь по металлическим перекладинам лестницы. Спрыгнув на каменный пол, понимаю, что внизу действительно холодно — здесь бы не помешала тёплая куртка. Как та, которую набросил на себя Кольс перед тем, как отправиться вниз. Нам одежду не предлагают — остаётся надеяться, что в конце пути мы попадём в более тёплое место, чем эти коридоры.
Следующий час блуждаем в подземном лабиринте, шагая следом за парнем. Как по мне — он специально ведёт нас максимально извилистым путём, чтобы было сложнее запомнить дорогу. Если первые два десятка поворотов я ещё пытаюсь посчитать, то потом сбиваюсь. А вот проводник чувствует себя здесь более чем уверенно.
В процессе, обращаю внимание на освещение — под потолком висят небольшие сферы, однозначно магического происхождения. Артефакт не самый дорогой, но если прикинуть их количество, которое потребовалось для сотен, а то и тысяч ярдов подземных коридоров, сумма выглядит более чем внушительной.
Когда добираемся до цели нашего путешествия, не могу скрыть удивления. Ожидал всякого — от выхода в ночлежку или квартиру, до какого-то убежища "семьи". Но точно не такого.
Большое подземное помещение, заполненное длинными столами, за которыми работают десятки людей. Глаз сразу цепляется за какие жидкости и порошки. Это что, подпольный алхимический цех? Зачем Кольс нас сюда привёл?
Адресовать вопрос самому провожающему не успеваю — он уже отошёл в сторону и о чём-то беседует с мрачного вида верзилой, на поясе которого болтаются сразу две револьверных кобуры. Закончив переговоры, возвращается к нам.
— Останетесь здесь, пока всё не уляжется и вы не решите, что можно вернуться наверх. Это самое надёжное место в Каледе — ни одна собака о вас не узнает, можете быть спокойны. Все вопросы, связанные с проживанием разъяснит Дрог.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Кинув напоследок, быстро исчезает в проёме из которого мы вышли. А верзила уже шагает в нашу сторону. Приблизившись, опускает взгляд на кота.
— Это значит и есть призванный?
Сэмсон задирает морду наверх, рассматривая собеседника.
— А у вас тут есть порода говорящих котов? Если да, то мне очень хотелось бы с ними познакомиться. Знаешь, найти себе кошечку для занятных вечерних бесед.
