Все мышцы тела болят, а голова и вовсе рассыпается по частям, поэтому обдумать варианты дальнейшего поведения толком не получается. Да и информации слишком мало. Единственное чувство, которое остаётся со мной на всём протяжении полёта — злость на самого себя и "Стоссэ". Как они там мне говорили? "Самое защищённое место в Каледе"? Которое оказалось никчёмным укрытием и было разнесено по кусочкам за пару минут. А вместе с ним, канула в лету моя свобода, деньги и перспективы. Морсаровы тухлые кишки! Стоило мне уйти на день раньше, был бы какой-то шанс. А что теперь? Закончу жизнь в качестве раба у какого-то богатого ублюдка?
По мере того, как боль в черепе успокаивается, начинают приходить и более позитивные мысли. Люди всегда остаются людьми. Кто бы меня ни купил, в один прекрасный момент он может совершить ошибку. И тогда я точно не упущу своего. Да и рабство не сильно хуже ареста полицией или людьми стэрса. Даже пожалуй лучше — возможно бежать окажется куда проще, чем из имперской тюрьмы или тайных застенков.
За размышлениями время протекает незаметно. Когда люк наверху снова открывается, кажется, что прошло не больше часа и сейчас к нам спустят уведённую девушку. Но вместо этого на ступеньках грохочут сапоги пиратов — вниз спускается около десятка мужчин. Одновременно с этим начинают раздвигаться большие створки грузового люка, расположенного прямо над нами и клетки заливает солнечным светом.
Привыкнув к освещению, вижу, как захватившие нас люди, подтаскивают первую клетку под открытый проём большого палубного люка и цепляют её к крюку. Сверху доносится звук работающей лебёдки и люди за прутьями кричат от страха. Вцепившись в прутья своей раскачивающейся клетки, умоляют выпустить их, вызывая бурный смех членов команды.
Наблюдаю, как клетки, одна за другой поднимаются наверх и минут через десять наступает моя очередь. Перед тем, как прицепить крюк, один из пиратов с мерзкой улыбкой наклоняется к самым прутьям.
— Скажи спасибо цепям судьбы, что нам срочно понадобился раб с магической струной. Иначе, я бы свежевал тебя часами, вышвыривая мясо за борт. А в конце поджарил твою окровавленную тушу на медленном огне. Прямо, как ты изжарил мою левую руку.
Сейчас его конечность выглядит вполне здоровой, но с этим всё понятно. Целители имеются в том числе и на пиратских кораблях. Вот ощущения от пламени ему вряд-ли понравились. Подавив желание огрызнуться, молча смотрю на него и мужик делает шаг назад. А через пару мгновений клетка уже начинает двигаться. Использую момент, чтобы осмотреть трюм сверху. До этого, среди поднимаемых людей я не видел ни одного знакомого лица из алхимического цеха. Возможно получится приметить кого-то сейчас. И если повезёт, то обменяться парой слов наверху. Как по мне — эти парни должны хотя бы предполагать, кто мог атаковать один из самых крупных криминальных синдикатов империи, не побоясь ответного удара.
Результата моё наблюдение не приносит — среди множества поднятых наверх лиц, не вижу никого, кто показался бы знакомым. Уже оказавшись на палубе, вспоминаю о призванном. И с удивлением понимаю, что слегка о нём беспокоюсь. Конечно, котяра скорее всего свалил, бросив меня одного. Но мог и погибнуть. А я, как выясняется, успел немного привязаться к пушистому зверюге, который порой не понимал элементарных вещей.
Клетку грузят на какой-то поддон с колёсами, рядом с такими же бедолагами. Когда к нам добавляется ещё три таких же мини-темницы, поддон откатывают в сторону. Непрерывно шарю глазами по сторонам, но рассмотреть получается немного. Кусок неба с закатным солнцем, часть палубы дирижабля и работающих пиратов. В том, что экипаж этого воздушного судна относится к последним, я уверен на сто процентов. Если бы речь шла только об атаке на "Стоссэ", то в ней могли быть замешаны разные силы. Но эти ребята напали на Калед, что разом вычёркивает любые военные формирования, относящиеся к легальным. Единственное "но" — раньше я не слышал о настолько крупных флотилиях пиратов. Да ещё и достаточно борзых, чтобы атаковать один из крупнейших городом империи. По идее, сейчас их должны преследовать военные — такие же дирижабли, боевые драконы, химеры или скоростные санбы. Странно, что нападавшим удалось настолько легко уйти.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Минут через пятнадцать мою клетку, стоящую на краю подхватывает несколько мужчин. И скоро меня уже куда-то катят по палубе. Выгрузив около одной из надстроек, тут же и бросают, молча удалившись. А я размышляю, получится ли использовать магию, если вдруг меня выпустят наружу? И стоит ли, если такая возможность появится? Даже если на борту дирижабля не окажется другого мага, совладать со всей командой у меня точно не выйдет. А отправиться на тот свет я пока не готов.
Проходит ещё какое-то время и с другой стороны надстройки слышатся голоса. Прислушавшись, разбираю фразы.
— Всего один маг? Я же говорил — мне нужны трое.
— Последнее время на дирижабли не так часто берут магов сопровождения. Поэтому их нет и среди пленных. Этого мы и то взяли, при налёте на Калед — чистое везение. Если бы не это, сейчас у нас не было бы ни одного мага для Вашей Милости.
Поморщившись, пытаюсь вспомнить кого приветствуют таким титулом, но в голову ничего не лезет. Вроде и слышал его где-то, но настолько давно, что разум засунул информацию на самые нижние этажи памяти.
— До этого у нас с вами было более чем взаимовыгодное сотрудничество. Надеюсь, у меня не появятся причин для его прекращения. Понимаете меня?
— Безусловно, Ваша Милость. Мы постараемся предоставить вам магов на следующей встрече, через десять дней.
Когда покупатель, которому для какой-то цели требуются маги, начинает отвечать, его голос становится на октаву ниже и в нём буквально сквозит холод.
— Не постараетесь. Вы обеспечите мне троих магов через десять дней. Если их не будет среди пленных — вышлите наземные группы и захватывайте нужные цели отдельно. Мне подойдут любые, лишь бы была струна. Не обязательно пытаться пленить тех, кто сможет дать отпор. Нападайте на учеников и студентов. Делайте, что хотите, но если на следующей встрече я не увижу товар, то сочту, что вы не выполняете взятые на себя обязательства.
Голоса замолкают и в поле моего зрения появляются двое мужчин. Один — в штанах и рубашке, с перевязью на которой болтается револьверная кобура и нож. Ещё одна висит на поясе. Рукояти оружия инструктированы золотом — пират явно из офицерского состава. Вот второй, с короткой клиновидной бородкой, одет куда интереснее. Костюм-тройка, массивная трость, шляпа и пенсне. Сверху наброшен плащ, под которым вполне может скрываться оружие. Остановившись около клетки, придирчиво изучает меня через поднесённое к глазам пенсне и сняв его, озвучивает своё мнение.
— Грязный товар, но сойдёт. Вы сказали, у вас есть и подходящая девушка? Кусок мяса с хорошим происхождением?
Его спутник кивает и сразу поворачивается куда-то в сторону, громко веля "привести морсарову шлюху". Пираты выполняют приказ почти моментально, а я с удивлением понимаю, что на палубе стоит Ассина Форсакс. В грязных остатках платья и с парой синяков на лице.
На этот раз покупатель ограничивается быстрым взглядом, без использования стекла.
— Годится. Готовьте их к отправке.
Ожидаю, что клетку снова куда-то покатят, но вместо этого пара членов команды распахивают дверь и вцепившись в одежду, выволакивают на палубу. Один из них упирает в голову ствол револьвера, а второй защёлкивает ошейник, плотно охвативший шею. Следом надевает наручники и хлопнув по плечу, добродушно заявляет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вот и всё, парень. Колдовать ты теперь точно не сможешь.
Пока меня ведут куда-то вперёд, всё же пробую использовать ноты. Хотя бы для того, чтобы убедиться в верности их слов. Действительно, ничего не выходит — ошейник блокирует магию не менее надёжно, чем клетка.
Оказавшись на баке дирижабля, с лёгким удивлением отмечаю, что какого-то иного транспорта рядом не видно. Не по воздуху же этот любитель плащей собирается возвращаться к себе домой?
