Здоровяк оскаливает зубы и качнув головой, переключает внимание на меня.
— Значит так. Вас прислал старший. Выкинуть вас наружу я не могу. Убить тоже. Но если станете доставлять проблемы или что-то натворите — расклад изменится. Так что сидите смирно и тихо.
Вытянув руку, показывает на один из выходов, ведущих из подземного зала.
— Там есть свободные спальные места. Кормёжка три раза в день, ближайшая через полтора часа. Не бузите, не лезьте к рабочим и не мешайтесь под ногами — тогда мы с вами спокойно доживём до дня, когда вы уберёте отсюда свои морсаровы задницы. Надеюсь, мы друг друга поняли.
Скорчив зверскую гримасу, возвращается назад на пост. А мы с котом отправляемся исследовать новое место обитания. Как выясняется, постели тут весьма сносные. Деревянные кровати на два яруса, с тёплыми одеялам и подушками. А не грязные матрасы на полу, которые я ожидал увидеть. Призванный занимает верхнее место, аргументируя это тем, что ему требуется обзор. А я разваливаюсь на нижней, давая телу отдохнуть после долгой дороги по холодным коридорам.
* * *
К концу второго дня мы уже более или менее обживаемся. Как выясняется, кормят тут тоже неплохо. В основном морская рыба разных видов, овощи и тушёные водоросли. Плюс, бывает картофель. А ещё на каждого работника выделяется по две кружки пива перед сном.
Как раз за распитием алкоголя я и свожу знакомство с одним из парней — Зарсахом, приехавшим в Калед с юга. Как мне кажется, основной его мотив для общения, это одиночество. Южан в империи, мягко говоря недолюбливают. Даже в Каледе, который славится своей широтой нравов. Но в данном случае, мне это скорее на руку — парень пусть и урывками, но рассказывает, чем они тут занимаются.
И если для того, чтобы распознать производство алхимических составов, много ума не надо, то вот информация о том, что они продают их заказчику, в обход имперских законов, звучит уже куда интереснее. По понятным причинам, Зарсах не уточняет, что именно они производят, только раз проговаривается про то, что алхимия нужна для какого-то флота. Да он и сам скорее всего не знает полной картины — к моему удивлению, смешиванием реагентов в нужных пропорциях занимаются самые обычные люди, магов тут всего двое. И они занимаются исключительно контролем качества, не пачкая руки.
Но вот его оговорка про имперские законы, ставит всё на свои места. Боевые составы, продажа которых частным лицам строго запрещена. Даже хёрдисы, владеющие собственными военными кораблями, не могут приобрести ничего похожего. Всё производство — исключительно под контролем престола и только для нужд флота Норкрума. Учитывая стоимость подобных алхимических разработок, покупатель должен быть весьма богат. И достаточно отморожен, чтобы не опасаться гнева императора. А судя по объёму, которые изготавливается здесь ежедневно, боевая алхимия требуется далеко не для одного корабля. Скорее всего, даже не для одного десятка..
Размышления о том, кому "семья" продаёт алхимию, помогают отвлечься от мыслей о собственном будущем, но каждый вечер, рухнув в постель, я всё равно возвращаюсь к ним. Ищет ли меня стэрс? Что стало с Фурцем? Какое именно послание я передал маркизу? Зачем? Насколько это опасно для меня самого? И самое важное — когда можно будет выбраться наружу? Решение только за мной, но от этого оно не становится менее сложным — совсем не хочется, показаться на улицах города, после чего оказаться под арестом или получить пулю. Как вариант, можно было бы попросить “Стоссэ” о транспортировке в другой город. И возможно именно такую формулировку стоило озвучить старику в лавке, а не просить об убежище. Но теперь уже поздно что-то менять. И как мне кажется, за транспорт они запросят куда больше денег, чем за спальное место в своём алхимическом цеху.
За десять проведённых здесь суток, которые измеряются только приёмами пищи, трижды появляется Кольс, доставляющий свежие газеты и проверяющий, как обстоят наши дела. Каждый раз жадно накидываюсь на печатные издания, рассчитывая обнаружить там что-то важное для себя. Но единственная статья, которая как-то связана с моей персоной — заметка о сорванной свадьбе Ассины Форсакс и Гайна Толра. Читая строчки о том, что неизвестный проник в крыло невесты, где оглушил её мать, после чего подверг девушку насилию, лишив девственности, не могу сдержать усмешки. Ловко эти аристократы всё развернули. Теперь у них и дочку никто шлюхой не назовёт, и претензий к ним почти никаких — как никак, Ассина "пострадала".
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Если верить материалу, то свадьбу перенесли — она состоится через месяц. Жених "благородно" согласился принять порченую невесту. Хотя, не думаю, что он взаправду ожидал наличия девственной плевы у аристократки, которой уже двадцать лет. Молодые породистые суки любят экспериментировать с прислугой или случайными знакомыми.
В любом случае — это вся информация, что есть в газетах. От Кольса тоже ничего информативного добиться не получается — парень твердит, что мы пока в розыске и лучше оставаться здесь. Возможно и не врёт, но проверить его слова я никак не могу.
Единственное, в чём нахожу отдушину — занятия магией. Здесь есть несколько дальних и пустующих помещений, в одном из которых Дрог разрешает мне упражняться. Во время моего вопроса по поводу обучения, лицо у верзилы становится изрядно удивлённым — вряд ли он ожидал, что укрываемый беглец окажется человеком с магической струной.
Тренировки даются нелегко — всё приходится делать по наитию, а каждое успешное применение заклинания немедленно отзывается болью в теле. Но тут мне везёт — один из двух присутствующих магов-алхимиков, перебрав вечером пива, которое для него подаётся в неограниченном объёме, решает продемонстрировать своё превосходство. И покровительственным тоном излагает, что к чему. Как выясняется, для компенсации отдачи струны, мне нужен специальный артефакт — крейнер. Который можно купить в городе, либо изготовить самому. Это снизит боль от использования нотных комбинаций и позволит использовать их, практически безболезненно. Помимо этого рассказывает о рунах, которые упоминаются в книге. Оказывается их можно чертить не только глефсом — магическим инструментом, который изначально для этого предназначен, но и в целом чем угодно. Такой подход снизит их эффективность, но работать символы всё равно будут.
В конце беседы уговариваю его продать мне один из трёх имеющихся у алхимика крейнеров и расстаюсь с полусотней ларов. Из-за его тона, постоянно хочется пустить в дело нож или револьвер, наглядно доказав, что маги не так уж неуязвимы. Но, во-первых, это территория "Стоссэ", где я всего лишь гость. А во-вторых, мне очень нужна информация. Как и артефакт.
Как результат — дальше я уже тренируюсь с крейнером и пытаюсь чертить руны, используя для этого обычный кусок угля. Срабатывают они через раз и далеко не всегда, так как нужно — на теле регулярно появляются ожоги, а как-то я подпаливаю забредшего в зал призванного, решившего понаблюдать за моими потугами. Тем не менее, я однозначно продвигаюсь вперёд. Когда выберусь отсюда, оставшейся суммы денег и приобретённых навыков должно хватить, чтобы неплохо устроиться в любом городе империи. Ученик, который знает, как управляться с нотами и рунами, это уже не тугодум с улицы, сам не понимающий, чего хочет. Попасть на обучение будет куда проще.
Дни неспешно тянутся один за другим, пока в одно утро всё не меняется. Расправившись с завтраком, мы с призванным бредём к спальному месту, чтобы ещё отдохнуть, когда кот внезапно останавливается, поведя мордой в воздухе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Знаешь, мой глупый человеческий друг, я чувствую что-то странное в воздухе.
Сделав ещё один шаг вперёд, с долей иронией интересуюсь.
— Запах рыбы, которую ты стащил у повара?
К моему удивлению, Сэмсон никак не реагирует на шутку, которая обычно приводит его состояние пассивной агрессии. Вместо этого пружинисто разворачивается на своих четырёх лапаха и вперивает взгляд в дальнюю от нас стену производственного зала.
