Дроид остановился.
– Боюсь, это одна из жертв моего бывшего господина. Человек-контрабандист. Они несколько дней пытали его нейронным деструктором.
Муфтак знаком предложил идти дальше, но Кабе колебалась.
– Знаешь, сколько Валариан даст за нейронный деструктор? – шепнула она тальцу. – Дроид, можешь открыть дверь?
– Конечно, мадам.
* * *
К-8ЛР открыл замок, и дверь распахнулась.
Муфтак нервно вздрогнул и почесал голову.
– Кабе, давай не будем в это впутываться. Здесь воняет.
Чадра-фан не обратила на своего спутника ни малейшего внимания и смело вошла в комнату. Муфтак неохотно последовал за ней. В комнате на койке валялся связанный худосочный человек с землистым цветом лица и стонал. Когда друзья вошли, его глаза моментально устремились на них. У койки стоял нейронный деструктор – небольшая черная коробка, укрепленная на высокой треноге. Кабе подошла и с полным безразличием к человеку на койке стала отсоединять прибор.
– Воды, – взмолился человек жутким подобием голоса. – Воды… Пожалуйста.
– Тише, – бросила Кабе.
Проворно двигая пальцами в попытке отсоединить прибор, она вспомнила время, когда еще до встречи с Муфтаком ей приходилось шляться по улицам Мос Айсли, голодной… и буквально обезумевшей от жажды. Не в силах удержаться, она посмотрела на человека. Их глаза встретились.
– Воды, – прохрипел он. – Пожалуйста.
Кабе помедлила и затем, ругаясь про себя, сняла с пояса небольшую фляжку и протянула человеку.
– Вот тебе вода. И оставь меня в покое.
У мужчины были связаны руки, так что он мог лишь вожделенно смотреть на протянутую ему флягу.
– Я подам вам воды, – сказал К-8ЛР, делая шаг вперед.
Он приподнял человеку голову и прижал горлышко к его губам. Наконец, нейронный деструктор удалось отсоединить. Кабе определила его в свой мешок.
– Только одна эта вещь обеспечит меня журийским соком до конца дней! – торжественно заявила она.
Человек напился и облизал растрескавшиеся шероховатые губы. Затем принялся внимательно изучать гостей.
– Видимо, вам двоим нужны деньги. Хотите заработать тридцать тысяч быстро и без всякого риска?
Муфтак с беспокойным видом следил за холлом. Кабе, которая уже собиралась было уходить, остановилась. Она смерила человека подозрительным взглядом.
– Ты о чем, человек?
– Меня зовут Барид Месориаам. Запомните это имя, оно послужит вам паролем. Если сможете доставить микрочип одному мон каламари – он будет в Мос Айсли еще несколько дней, – кредитки ваши.
Кабе задумалась.
– Тридцать тысяч? За микрочип? Но где мы его возьмем? И потом, откуда нам знать…
– Вам придется поверить мне. А что касается самого микрочипа…
Месориаам умолк и пошарил языком по зубам. Когда он открыл рот, на кончике его языка виднелся крошечный черный кружок. Кабе взяла микрочип. Муфтак к тому времени уже вернулся к койке и теперь, услышав большую часть разговора, большими глазами смотрел на мужчину.
– Что в нем такого ценного? – спросил он.
Месориаам попытался приподняться, но он был слишком слаб.
– Вам это знать ни к чему. Скажите мон каламари, что это исключительно для генерала Додонны.
– Барид Месориаам – участник восстания против Империи, – педантично доложил К-8ЛР. – Насколько мне известно, повстанцы стремятся восстановить власть Сената. Скорее всего, микрочип как-то связана с планами Альянса.
Тальц задумчиво повел хоботом.
– Возьми, Муфтак. И положи к себе в кошелек, – скомандовала Кабе, протягивая микрочип.
Муфтак подчинился.
– Повстанцы, – задумчиво произнес он. – К-8, что Джабба от него хотел? Или он просто действовал по указке Империи?
– Мой бывший господин никому не служит, – ответил дроид. – Он продает товар тем, кто предлагает высокую цену. К сожалению для Джаббы, как Месориаама ни пытали, он не сказал ничего.
– Раз ты знаешь, кто я такой и что записано на микрочипе, – сказал Месориаам, – то можешь продать эту информацию своему хозяину. Но помни, что Империя никому не оставит места в мире, кроме людей. Во времена расцвета Республики все существа были равны. Посмотри вокруг и скажи, так ли это сейчас.
Кабе нетерпеливо нахмурилась.
– Если твой дружок отстегнет нам тридцать тысяч, мне уже будет все равно, что там…
Тут она резко повернулась.
– Что это?
В холле загорелись огни.
– О нет, – сказал К-8ЛР. – Кажется, события развиваются не самым благоприятным образом.
Муфтак приготовил бластер.
– Сматываемся отсюда. Сейчас же.
* * *
Переведя дух, тальц выбежал в холл, держа бластер наготове, но никого не увидел. Кабе поспешила за ним, прихватив по дороге еще какую-то вещицу и поместив ее в и так уже переполненный мешок.
– Приемный зал Джаббы, Муфтак! Там добычи на миллионы!
Муфтак скептически уставился на подругу.
– Кабе, ты с ума сошла? Нам нужно…
И тут из гостиной, мерзко рыча и размахивая мечами, выскочили двое жирных свиноподобных гаморреанцев. Муфтак прикрыл собой Кабе, а те попятились при виде нежданных гостей. Тальц спустил курок бластера, но выстрела не последовало.
– Прикончи их, Муфтак! – завизжала Кабе.
Муфтак беспомощно рявкнул.
– Я пытаюсь!
Отступая с тяжелым мешком на плече, он быстрым взглядом окинул свое оружие. Гаморреанцы что-то прохрипели друг другу, очевидно планируя дальнейшие действия. В отчаянии Муфтак тряс бластером, стараясь восстановить отошедшие контакты, пока спусковой механизм наконец не начал нагреваться. Готово. Он прицелился и выстрелил в ближайшего стражника. Раздался звук, похожий на мощный плевок, и заряд энергии выбил из лап охранника топор, служивший ему в качестве щита. Гаморреанцы бросились в укрытие, и тут же из соседней двери показался крошечный ява, отчаянно паля из бластера. Муфтак выстрелил еще несколько раз, и ява поспешно спрятался.
– Сюда!
Кабе стремительно бросилась мимо главного входа – двери с пневматическим замком, достаточно большой, чтобы через нее мог пройти громадина Хатт. Муфтаку было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что замок на двери электронный.
Чадра-фан стремглав понеслась в сторону зала для приемов.
– Здесь есть другой выход. Попридержи их, я попробую открыть!
– Придержать их? – проорал Муфтак. – Как?
Он последовал за Кабе, и они оба выскочили в гигантский круглый приемный зал. В его дальнем конце возвышался богато украшенный деревянный трон Хатта; над ним висело громадное полотно с изображением гротесковых сцен из жизни семейки Джаббы. Как и обещала Кабе, здесь была другая, небольшая дверь, но на ней тоже стоял электронный замок.
– Что теперь? – тяжело дыша, выкрикнул Муфтак. – Мы в ловушке!
– Может быть, я смогу открыть… – нерешительно проговорила Кабе. – Но мне нужно время…
Достав нейронный деструктор, она поставила его на пол, затем включила, нацелив на дверь.
– Эта штука прикроет нас!
Время работало против них – не успели они добраться до середины зала, как в дверях показалась целая орава гаморреанцев, ревущих, как тускены. Один из них держал бластер. Муфтак схватил Кабе и ринулся дальше через зал, а рядом уже рикошетили смертоносные заряды, так что пришлось искать укрытие за тронным помостом Джаббы.
Внезапно выстрелы прекратились, грабители высунулись из укрытия, и тут же четверо гаморреанцев, стоявших у входа в зал, рухнули, взвыв от боли и ярости. Троих Муфтак прицельными выстрелами сразил наповал. Четвертому удалось улизнуть обратно в холл.
Кабе ползком стала двигаться к двери.
– Я ее открою…
Ситуация выходила из-под контроля. В дверях уже показалось сразу десять стражников – существ разных биологических видов, и все они беспрерывно палили из бластеров. Деструктор Кабе на мгновение остановил их, но друзья, спрятавшись за трон, по сути сами загнали себя в ловушку.
– Так мы долго не продержимся, – пробормотал Муфтак, прицельно стреляя в ораву стражников, толпившихся у входа. – Рано или поздно они разрушат деструктор и окажутся здесь.
Кабе в ответ завизжала от ужаса. Муфтак в поисках новой цели выглянул из-за трона и мельком увидел в толпе охранников белых как мел существ-альбиносов. Был среди них и Биб Фортуна, тви’лекк – управляющий имением Джаббы, который из соображений безопасности засел где-то в холле и оттуда руководил битвой. Тут внимание Муфтака привлек свист откуда-то сверху, он поднял голову и увидел, что к потолку подвешена огромных размеров сеть, способная закрыть собой всю середину зала. В этой сети копошились кайвенские свистуны – летающие хищники, зубастые и прожорливые. Джабба использовал их для воздействия на «непослушных» партнеров по бизнесу, дабы повернуть ситуацию в выгодную для себя сторону. Целясь в торс одного из абиссинцев, Муфтак сделал очередной выстрел, и, как бы в награду тальцу, стражник с воплем рухнул на пол.
