— Что ты задумала? — спросила Нэнси.
— Первое — сделать окна в амбаре. Потом провести туда электричество и отопление.
— Чтобы сдавать его?
Ванесса покачала головой:
— Я думала об этом. И в конце концов решила не сдавать амбар. Он мне нужен для растений. Если же я буду его использовать для двух целей, то загоню себя в большие трудности. Придется все время все переставлять. Кроме того, если я начну его сдавать, то потом будет трудно отказать в этом. Нет, я собираюсь закупить много растений, садового инвентаря и развернуть дело как можно быстрее. Садовый центр в Пакс-Хилл! Как тебе это, Нэнси? Я смогу напечатать несколько рекламных объявлений и попросить местные магазины вывесить их у себя. За такую услугу я могла бы им дать цветущие горшечные растения для украшения.
Нэнси одобрила идею и предложила:
— А почему бы не подавать чай в саду, если хорошая погода? И, кроме того, в амбаре достаточно места, и можно помимо растений поставить там еще несколько столов на случай дождливой погоды. Я не очень смыслю в растениях, но могла бы подавать желающим чай и кексы. Я думаю, это позволило бы людям приятно провести время. Купив растение, они могли бы побродить по саду, выпить чаю, отдохнуть.
— Нэнси, это здорово! — воскликнула в восторге Ванесса. — Это как раз то, что мы сделаем. Ты уверена, что это будет тебе по силам? Ведь ты еще делаешь большую часть домашней работы.
— Разумеется, по силам.
— Нэнси, ты действуешь на меня как тоник. Я сейчас же найду строителя, чтобы сделать окна. Следующий шаг — садовые принадлежности, горшки для растений, газонные семена и так далее. Если бы у меня была машина!
— По-моему, Ян Гамильтон собирался порекомендовать тебе машину? — напомнила Нэнси.
— Он говорил, но… — Ванесса пожала плечами. — Думаю, ждет, когда я попрошу его об этом.
— Ну и что же ты не попросишь?
Ванесса поджала губы.
— Я ни о чем не хочу его просить. Я ему не нравлюсь, и он мне не нравится.
Нэнси посмотрела на нее с изумлением:
— Но что случилось? А я все удивляюсь, почему он не заглядывает к нам?
— Ничего не случилось. Мы просто погладили друг друга против шерсти. Вот и все.
— А как с Фредой? — тихо спросила Нэнси.
— О, с Фредой все в порядке.
В тот же день, вернувшись после похода в магазин, Нэнси сказала, что видела Фреду в аптеке.
— Она просила меня передать тебе, что едет в город завтра утром, и если тебе что-то нужно купить в магазинах…
— Удивительное совпадение! — размышляла вслух Ванесса. — Мне как раз нужно попасть в садовый питомник. Ты не рассказывала ей, что мне надо туда заехать, прежде чем она попросила тебя передать мне сообщение?
Нэнси энергично покачала головой:
— Конечно нет. Она сказала, что была очень занята, поэтому не заезжала к нам. Еще сказала, что звонила раза два, но никто не ответил.
— Видимо, вам удалось хорошо поболтать.
— Я бы так не сказала. Кроме того, я видела Майлса Кендала, но он не снизошел до разговора со мной.
Нэнси недолюбливала Майлса и была настроена в пользу Яна Гамильтона.
Майлс заехал тем же вечером, и Ванесса рассказала ему о своих новых планах.
— Я позвонила в местную строительную контору, и мне обещали завтра прислать человека, который начнет делать окна в амбаре.
Он криво усмехнулся:
— Решила добиться успеха, не так ли?
— Если смогу, то конечно. Должна признаться, мои планы менялись несколько раз, но этот новый — правильный, я в этом уверена.
— А что ты собираешься делать со всей остальной землей, если тебе удастся когда-нибудь ее очистить от сорняков? — поинтересовался Майлс.
— Ту часть земли, что мне не понадобится для выращивания многолетников, я просто засею травой. У меня была идея продать часть земли, но…
— Что ты сказала? — мгновенно оживился Майлс. Ванесса рассмеялась:
— Успокойся. Я уже отказалась от этой идеи.
— Почему? Мне она кажется замечательной. Это прекрасный выход из положения.
Но Ванесса убежденно покачала головой:
— Едва ли. Но ты подал мне другую идею, Майлс, — сообщила Ванесса. — Я могу часть земли сдать в аренду.
Это ему не понравилось.
— Сдать в аренду? Ты не должна этого делать, — горячо запротестовал он.
— Почему?
— Зачем это нужно? Ты избавляешься от сорняков, поняла, как это делать, и вот у тебя уже есть прекрасная чистая земля.
— Понимаю. Но это такая длительная и тяжелая работа. И дело не в том, что я боюсь работы, а в том, что на это уходит много времени и я не могу больше ничем другим заниматься. Идея садового центра заключается в том, чтобы люди могли провести приятно полчаса, погулять при желании по саду. А сейчас им пришлось бы пробираться среди борщевиков.
Майлс нахмурился:
— Я понимаю, что в твоем представлении все идет слишком медленно. Если бы я знал, что ты так торопишься, то попробовал бы тебе помочь.
— Я вовсе не тороплюсь очистить землю на дальних участках, но сейчас хотела бы немного ускорить работу и подумала, не сдать ли мне какой-нибудь участок в аренду…
Она умолкла. Упомянуть в связи с арендой имя Яна в разговоре с Майлсом — все равно что показать быку красную тряпку. До событий на вечеринке в Клубе лесоводов Ванесса была бы счастлива, если бы Ян использовал часть ее земли для выращивания саженцев древесных пород, и в этом случае ему самому захотелось бы очистить землю. Но теперь она не была уверена, что хочет поддерживать с ним контакт.
— Послушай, — произнес серьезно Майлс. — Я думаю, твой план замечательный. На твоем месте я отстаивал бы каждый клочок земли для своих целей. Теперь ты говоришь, что хочешь ускорить расчистку. Я могу связаться с некоторыми людьми. За день они этих борщевиков выкопают больше, чем ты и Джо за неделю. Конечно, за небольшую плату. Если ты готова потратить на это пару фунтов, они придут в субботу и воскресенье и очистят участок.
— За одни выходные? — засомневалась Ванесса.
— Да, за одни выходные. Вот увидишь. И я тоже приложу усилия. Я знаю, эти парни привыкли копать. Затем, когда нужный тебе участок будет очищен, ты сможешь найти подрядчика, который выровняет место, положит торф — и пожалуйста, все готово.
Ванесса рассмеялась и вдруг почувствовала, будто с ее плеч сняли тяжелую ношу.
— Майлс, как мне тебя благодарить?
Майлс поцеловал ее в щеку.
— Не благодари меня, дорогая. Я все для тебя сделаю, ты это знаешь.
Что-то шевельнулось у нее внутри, и она подумала: уж не влюбилась ли она в него? Почему-то Ян не может быть таким добрым, любящим, поймала она себя на такой мысли.
Какие бы чувства к Майлсу ни появились у Ванессы, но они тут же начали ослабевать, и она высвободилась из его объятий.
