Семен не составил серьезной поддержки, он только переводил взгляд с одного на другого и ждал, когда можно будет выпить. А поединок продолжался. И когда Сергей Сергеич уже изнемог, Мастер, видно, решил, что достаточно, и спокойно произнес.
- Так сколь там? Говоришь, двадцать пять кусков?
- Двадцать пять тысяч рублей, - подтвердил Сергей Сергеич.
- Сберкасса?
- Некое стройуправление. Зарплата, - сказал Сергей Сергеич, оживляясь. - Сегодня она заночует в управлении. Завтра ее раздадут. Такая у них специфика - все люди работают за городом. А их деньги, как правило, ночуют в сейфе бухгалтерии. Так сказать, ждут до утра.
- Покажешь где.
- Я знаю это место хорошо и… - заикнулся было Сергей Сергеич, а Семен поддакнул.
- Точка, - оборвал Мастер - Я сам посмотрю. И сегодня. Тогда и решу окончательно.
- Выезжаем через час, - быстро сориентировался Сергей Сергеич.
И неожиданно обнаружил, что уже ненавидит Мастера. Тяжело и люто. И ему стало легче смотреть Мастеру в глаза. Все, что предстояло сделать потом, в конце задуманного, теперь упрощалось само собой. Ненависть очищала от угрызений.
- Участвуют сколько? - спросил Мастер.
- Трое.
Сергей Сергеич описал жестом круг, заключающий в себе всех присутствующих.
- А знают?
- Только мы, двое. Вы третий.
- Смотри. Соврал - худо будет.
Сергей Сергеич промолчал. Если понадобится, сегодня он стерпит все.
- Условия, - сказал Мастер особенно жестко. - Мне половина. Остальное делите сами. Иначе катитесь ко всем чертям.
Лицо у Семена стало обиженным. Глазами он позвал Сергея Сергеича в бой. Сергей Сергеич не придавал значения наглым претензиям Мастера. Он знал, чем кончится все это. Но чтобы не возбуждать подозрений, сказал:
- Но…
- Значит, мы не договорились. - И Мастер поднялся. Этого было достаточно. Сергей Сергеич согласился, стараясь на Семена не смотреть.
- А срок когда? - спросил Мастер, опускаясь на стул.
- Этой ночью.
- Значит, утром я на самолет, - сказал Мастер, прикидывая вслух. «Поживем - увидим», - подумал Сергей Сергеич с иронией.
- А ты деловой, - произнес Мастер чуть мягче.
Он снял плащ и снес вместе с чемоданчиком наверх, в отведенные покои.
Это послужило сигналом для Семена. Он ожил и принялся хозяйничать за столом. Открыл банку с бычками в томате и нарезал колбасу перочинным ножом.
Сергей Сергеич отдыхал и машинально следил, как ловко летает нож над столом. Он сам выбирал в магазине этот нож для Семена.
Мастер спустился и сказал.
- И еще одна формальность. Никто меня не должен видеть. Кроме вас, ни одна душа. Иначе какая сука…
Он не закончил и взялся за стакан, но все было понятно, он мог не продолжать. Интонация была красноречивей всяких слов.
«По дороге прихвачу пистолет. На всякий случай. Как-нибудь на обратном пути», - решил Сергей Сергеич,
Этот пистолет ему подсунул один знакомый, для которого он вовсе не обязан был хранить такие опасные вещицы. Но тот подбросил и исчез. И теперь пистолет лежал за диваном, вызывая чувство тревоги. Попадется на глаза, и припишут черт знает что. Но сегодня наступил тот единственный случай, когда без пистолета, кажется, не обойтись.
Ели и пили молча. Семен пытался перевести этот деловой завтрак на рельсы заурядной пирушки, но Сергей Сергеич, давно не бравший ни капли в рот, покачал головой осуждающе. Мастер, тот был совсем непроницаем. Как будто сидел в скафандре. Закрыл все клапаны, оставил только один для пищи, и внешние звуки его не касались.
Когда Мастер, насытившись, встал из-за стола, это можно было истолковать как приказ к действию. Семен вопросительно взглянул на Сергея Сергеича, его рука с бутылкой замерла. Сергей Сергеич кивнул, и Семен с сожалением заткнул новую початую бутылку. Его глаза уже поблескивали весело. До того как его извлекли из грязи, он был выпить горазд, этот легкомысленный парень. За ним приходилось присматривать.
Ему и сейчас что-то взбрело в голову. Он подмигнул в сторону Мастера и неожиданно затянул блатную песню из своего старого репертуара, запрещенного Сергеем Сергеичем. Что-то про окурочек с отпечатком помады. Вероятно, про такой же, что лежал на подоконнике.
- Сема, - одернул Сергей Сергеич.
Мастер, который уже поставил ногу на ступеньку, обернулся и сказал:
- Не те нынче песни. Пустые. Всю классику сочинили еще тогда. При нэпе. Теперь одна смехота.
В его бесстрастном голосе прибавился еще один оттенок - сожаление. Тоска по своей легендарной молодости.
Мастер отрезал эту порцию слов и поднялся наверх. Его шаги затопали над головой.
- Ничего себе. Старый бульдог, - сказал Семен.
- Сема, так нельзя о старших, - упрекнул Сергей Сергеич своего питомца чисто в воспитательных целях.
На самом деле его обрадовало отношение Семена к Мастеру. Втайне он побаивался, что матерый волк как-то повлияет на парня и ему придется иметь дело с двумя.
- Останешься на даче, - сказал Сергей Сергеич. - И Веселова - на пушечный выстрел. Тем более нам с ним уже не по пути. Понимаешь?
- Догадываюсь. Можешь быть уверен, - ответил Семен. Сергей Сергеич поморщился и добавил:
- И никого. Ни в коем случае.
Он вовремя закончил. Шаги Мастера простучали к лестнице, и тот сошел к ним, одетый в плащ. Со своим неизменным чемоданом.
- Ничего. Побудет при мне. На всякий случай, - сказал Мастер в ответ на вопросительные взгляды Сергея Сергеича и Семена.
Он старался все учесть, этот тертый калач. Этот старый тигр неизменно держал нос по ветру, и его обоняние не утратило остроты.
Они оставили Семена на даче и отправились в город. В электричке Мастер вдруг наклонился и в упор спросил:
- Чья дача?
- Семена, - сказал Сергей Сергеич как можно проще. - Он тут живет. Женился брат, и в квартире тесно.
- Не нравится мне, этот малый, твой Семен.
- Да нет, он…
- Не понравился сразу, - перебил Мастер твердо.
Он старался вбить клин между ним и Семеном - было яснее ясного. У него не хватало времени, и он орудовал напрямик. Удайся ему эта затея, потом и второго уберет. Его, Сергея Сергеича.
«Без пистолета не обойтись», - еще раз подумал Сергей Сергеич.
- А мокрого дела, часом, за вами нет? - спросил Мастер в самое ухо, точно дунул.
Он так и норовил сбить с толку. Сергей Сергеич отрицательно повел головой.
- Мы не из тех, - ответил он.
- Если бы мокрое делишко за плечами, наши пути только до вокзала. Там в разные стороны. Соображаешь?
Сергей Сергеич пожал плечами, и Мастер вроде бы успокоился опять. Но через пять минут он ни с того ни с сего произнес приглушенно:
- Ну, так как же? Мокрое дело?
Сергей Сергеич каждой клеткой тела постарался изобразить укор.
- В общем мне ничего не известно, - сказал Мастер, как бы воздвигая стенку между собой и Сергеем Сергеичем.
С вокзала Сергей Сергеич привез его на улицу, где размещались строители. Он остановил такси за два квартала, и дальше они пошли пешком.
А когда показалось здание, Сергей Сергеич начал пояснять, где что находится. Но Мастер остался неудовлетворенным Они остановились за табачным киоском и разглядывали подъезд, делая вид, будто заняты приятельской болтовней.
- Все это прекрасно. Но я не привык к чужой указке и полагаюсь на собственные глаза, - сказал Мастер и добавил: - Зайду-ка внутрь. Будто наняться.
Этого Сергей Сергеич не ожидал. Такой оплошности от опытного Мастера. Он уперся и впервые показал характер.
- Ни в коем случае! Разве вы не понимаете? - сказал Сергей Сергеич настолько твердо, что Мастер был немало удивлен.
Он как-то по-новому взглянул на Сергея Сергеича, и тут до Мастера дошла его едва не совершенная ошибка. Но колебание Мастера длилось мгновение, он быстро оправился и повел себя просто нагло.
- Конечно, ни в коем случае. Я проверял тебя, говоря откровенно. Что стоишь, паря, почем тебе цена. А ты, выходит, не глуп, - сказал он и еще бесцеремонно похлопал Сергея Сергеича по спине.
В душе у Сергея Сергеича зародилась пока еще необъяснимая тревога. Было только понятно одно, что Мастер сейчас повернулся к нему новой и более опасной стороной. Он и раньше понимал, на что идет, извлекая на белый свет этого хоть и старого, но все еще страшного зверя из его последней берлоги. Однако даже не предполагал, что это будет стоить такого риска. И уже в который раз вспомнил про пистолет.
Они обошли ближние улицы, изучая проходные дворы. Сергей Сергеич провел Мастера на магистраль, где легче было поймать такси.
- А в общем это выглядит так: подъезжаем около часа ночи, отпускаем такси в пяти кварталах. А после всего выходим сюда. Ловим машину - и в центр. Короткое прощание, и кто куда, - доложил Сергей Сергеич.
Мастер корчил кислые гримасы, но по его глазам было видно, что он остался доволен осмотром. В программе Сергея Сергеича он тоже не нашел, к чему придраться. Они завернули в первое подвернувшееся кафе и, пообедав, поехали на вокзал.
