– Готовы? – шепнул он.
Я посмотрел на свою четверку.
– Готовы!
В операции приняли участие все до единого члены Отряда, бывшие в Арче, а также сотрудники тайной полиции герцога и дюжина людей Вола. Какой бы глупой ни казалась мне его работа, я все равно удивился, узнав, как мало народу у него в конторе. Налицо были все подчиненные Вола, кроме одного. Но тот не явился по уважительной причине – он болел.
Ильмо подал сигнал, промычав три раза.
Бывшие мятежники собрались на свое регулярное толковище. Я хихикнул при мысли о сюрпризе, который их ожидает. Они-то надеялись, что от Госпожи их отделяют семь лет плюс пятнадцать сотен миль!
Операция длилась меньше минуты. И прошла без единой жертвы. Они просто тупо смотрели на нас, уронив безвольно руки. Потом кто-то узнал нас и простонал:
– Черный Отряд! В Арче!
– Все кончено, – отозвался еще чей-то голос. – Кончено раз и навсегда. Она победила.
Казалось, их это не очень волнует. Некоторые даже испытывали облегчение.
Мы провернули все так тихо, что в городе никто ничего не заметил. Самый мирный захват в моей жизни. Повстанцев отвели в Черепичник, и Шепот с Пером принялись за работу.
Мне оставалось только надеяться, что никто из мятежников не знает слишком много.
Я все поставил на одну карту, надеясь, что Ворон не рассказал им, кто такая Душечка. Но если моя карта будет бита, то получится, что вместо дымовой завесы я устроил настоящий пожар, в котором погорим мы все.
Поскольку Шепот меня так и не вызвала, я решил, что выиграл.
Глава 19. Арча. Паника
Ворон ввалился в двери «Лилии». Шед изумленно уставился на него. Ворон, задыхаясь, прислонился к дверному косяку. Выглядел он так, будто только что заглянул в глаза собственной смерти. Шед бросил тряпку и поспешил к нему, прихватив с собой глиняную бутыль.
– Что случилось?
Ворон не отрываясь смотрел поверх его плеча на Душечку, которая обслуживала одинокого платежеспособного посетителя. Потом потряс головой, глубоко вздохнул и передернул плечами.
Он был напуган! Святые угодники, этот человек был вне себя от ужаса! Шед ошарашенно застыл. Что могло довести Ворона до такого состояния? Ведь даже черный замок был ему нипочем!
– Идите сюда, Ворон. Сядьте.
Шед взял его за руку. Тот покорно поплелся следом. Шед поймал Душечкин взгляд, знаками велел принести две кружки и еще одну бутыль.
Душечка, едва взглянув на Ворона, позабыла о своем клиенте. Через пару секунд она прибежала с кружками и вином и тут же начала говорить что-то Ворону на пальцах.
Ворон не видел ее.
– Ворон! – свистящим шепотом позвал его Шед. – Возьмите себя в руки, приятель! Что, черт возьми, стряслось?
Взгляд у Ворона наконец стал осмысленным. Он посмотрел на Шеда, на Душечку, на вино. Осушил кружку одним глотком, хлопнул ею по столу. Душечка налила снова.
Забытый посетитель начал выражать недовольство.
– Сам возьми что нужно, – бросил ему Шед. Клиент оскорбился.
– А не хочешь, так иди к черту! – сказал ему Шед. – Говорите же, Ворон! Мы влипли?
– Э-э… Нет. Не мы, Шед. Я. – Ворон встряхнулся, как пес, выходящий из воды, и посмотрел на Душечку. Ее пальцы начали диалог. Шед уловил почти все.
Ворон велел Душечке собирать вещи. Им необходимо бежать.
Душечка хотела знать почему.
– Потому что они нас нашли, – сказал ей Ворон.
– Кто? – спросила Душечка.
– Отряд. Он здесь. В Арче.
Душечка, похоже, не встревожилась. Она просто не поверила.
«Отряд? – подумал Шед. – Что еще за Отряд, будь он неладен?»
– Они здесь, – настаивал Ворон. – Я пошел на собрание. Но опоздал. К счастью. Пришел, а там уже все началось. Люди герцога. Хранители. И Отряд. Я видел Костоправа, и Ильмо, и Гоблина. Я слышал, как они окликали друг друга по именам. Слышал, как они упоминали о Шепот и Пере. Отряд в Арче, и две Взятые тоже. Мы должны бежать.
Для Шеда все это осталось сплошной тарабарщиной. Что за Отряд? Почему Ворон так напуган?
– А как вы собираетесь бежать. Ворон? Вы же не сможете выбраться из города. Гавань скована льдом.
Ворон посмотрел на него словно на еретика.
– Успокойтесь, Ворон. Подумайте головой. Я не понимаю, что происходит, но одно могу сказать вам точно: сейчас вы больше похожи на Каштана Шеда, чем на Ворона. Впадать в панику – это занятие для старины Шеда. Помните такого парня?
Ворон выдавил еле заметную улыбку.
– Да, ты прав. Ворон не паникует. Ворон думает головой. – Он криво ухмыльнулся. – Спасибо. Шед.
– Что случилось?
– Скажем так: меня настигло прошлое. Прошлое, с которым я не ожидал столкнуться вновь. Слушай, расскажи-ка мне про того кореша, что шатался тут вместе с Волом. Насколько я слышал, Вол обычно ходит один.
Шед описал человека как мог, хотя помнил его довольно смутно. Все его внимание было тогда приковано к Волу. Душечка повернулась так, чтобы видеть движения Шедовых губ. А потом беззвучно произнесла своими губками одно-единственное слово.
Ворон кивнул:
– Костоправ!
Шед вздрогнул. Прозвище, переведенное Вороном, звучало зловеще.
– Он что-то вроде наемного убийцы?
– Нет, – тихо рассмеялся Ворон. – Вообще-то он врач. И довольно знающий. Но у него есть и другие таланты. Ему, например, достало хитрости, чтобы разыскивать меня под прикрытием Вола. Кто станет обращать на него внимание? Все будут пялиться на проклятущего инквизитора!
Душечка вновь заговорила жестами. Слишком быстро для Шеда, однако он понял главное: она пыталась убедить Ворона, что Костоправ его друг и не стал бы за ним охотиться. Это просто совпадение, что их дорожки пересеклись.
– Никакое не совпадение, – возражал Ворон и вслух, и руками. – Если они не охотятся за мной, тогда что они делают в Арче? И почему здесь две Взятые?
И снова Душечка отвечала чересчур быстро, чтобы Шед мог понять все дословно. Похоже, она утверждала, что если бы некая Госпожа добралась до этого Костоправа или какого-то Молчуна, то Костоправа здесь бы не было.
Ворон глядел на нее добрых пятнадцать секунд, застыв как каменный. Потом осушил еще кружку вина и сказал:
– Ты права. Абсолютно права. Если бы они искали меня, то давно бы поймали. И тебя тоже. Взятые охотились бы за нами всем скопом. Значит, все-таки совпадение. Но самые крутые головорезы Госпожи тем не менее в Арче. И они что-то ищут. Что? И зачем?
Наконец это был прежний Ворон. Хладнокровный, собранный, рассудительный.
– Черный замок! – жестами ответила Душечка.
Сердце у Шеда упало. Ворон несколько секунд смотрел на Душечку, потом перевел взгляд в сторону черного замка – и снова уставился на девушку:
– Почему?
Душечка пожала плечами и сказала реками:
– Потому что в Арче нет больше ничего, что могло бы привлечь сюда Госпожу.
Ворон подумал еще пару минут и обратился к Шеду:
– Шед, я помог тебе разбогатеть? Я вытащил тебя из беды?
– Конечно, Ворон.
– В таком случае теперь твой черед протянуть мне руку помощи. В Арче сейчас мои враги, очень могущественные. Они работают вместе с Хранителем и герцогом и, возможно, прибыли сюда из-за черного замка. Если они прознают, что я здесь, мне придется туго.
Каштан Шед ел досыта и спал в тепле. Мать его была пристроена. У него не осталось долгов, ничто не угрожало его жизни. Всем этим он был обязан человеку, сидевшему напротив. Правда, ему же он был обязан и муками совести, но их он Ворону уже простил.
– Говорите. Я сделаю все, что смогу.
– Ты поможешь не только мне, но и себе тоже, если их интересует черный замок. Себе, мне и Азе. Ограбление Катакомб было ошибкой. Ну да ладно. Я хочу, чтобы ты выяснил, насколько возможно, что творится в Черепичнике. Если нужны будут деньги на подкуп, скажи мне. Я заплачу.
– Конечно, – пробормотал озадаченно Шед. – А вы не могли бы рассказать мне побольше?
– Когда узнаю, тогда расскажу. Душечка, собирай вещи! Мы должны исчезнуть.
Тут Шед запротестовал – впервые за весь день:
– Эй! Что это вы надумали? Как же я без нее управлюсь с таверной?
– Возьми к себе ту девушку, Лизу. Или своего двоюродного братца. Это не мое дело. Мы должны исчезнуть.
Шед нахмурился.
– Они охотятся больше за ней, чем за мной, – сказал Ворон.
– Она же еще ребенок!
– Шед!
– Слушаюсь, сударь. Как мне связаться с вами, сударь?
– Не надо со мной связываться. Я сам тебя найду. Пошли, Душечка. Там, в Черепичнике, Взятые.
– Кто такие Взятые? – спросил Шед.
– Если ты веришь в своих богов, Шед, молись им, чтобы тебе никогда не пришлось об этом узнать. Да покрепче молись! – И когда Душечка вернулась со своими скудными пожитками, Ворон добавил: – Поедем лучше вместе со мной, Шед! Здесь назревают кое-какие события, которые тебе вряд ли понравятся.
– Мне нужно заботиться о матери.
