Ее побитые и оглушенные товарищи кое-как переместились к ней, обнялись, стараясь не удариться, крепко прижались друг к другу. Тысяча фунтов массы сама по себе не смогла бы освободить их, но Тереза правильно угадала точку — днище камеры находилось почти у края кормы. Теперь над их головами был только двигатель, самая тяжелая часть кормы. Дополнительный вес возле центра тяжести позволил верхнему отсеку камеры чуть приподняться и начать постепенно, миллиметр за миллиметром, выскальзывать из-под днища кормы.
По мере погружения увеличивалось давление. Послышался слабый треск, камера грозила исчерпать запас прочности. К счастью, одновременно увеличивался угол подъема камеры. Она заскользила быстрее. Внутри никто не ощущал, как камера медленно двигалась вверх, лишь слышался скрежет стали о ребристый борт кормы. Прошло еще с полминуты, и камера встала под углом сорок градусов. Снова раздался скрежет, на этот раз очень громкий, и камера, вырвавшись из-под днища лодки, стремительно полетела вверх.
Сидевшим внутри казалось, что они очутились на «русских горках». С каждой долей секунды камера набирала скорость. Она выскочила из воды подобно ракете, пролетела по инерции футов пять и шлепнулась в воду. Джордино, продолжавшему висеть неподалеку в своем «камове» и неотрывно следить за озером, показалось, что он опять стал свидетелем неудачного запуска межконтинентальной баллистической ракеты «трайдент» с атомной подводной лодки класса «Огайо». От упавшей камеры расходились концентрические круги, вода вокруг нее кипела. Джордино сочувственно покачал головой: он представлял, что испытывают пассажиры камеры, вылетевшей с глубины не менее восьмидесяти футов, особенно если учесть, что скорость ее по мере приближения к поверхности увеличивается. Полет камеры и шлепок в воду получились очень эффектными.
Джордино подвел вертолет поближе к месту падения камеры, разглядел закрытый люк и облегченно вздохнул. Камера тем временем, идиллически покачиваясь на легких, с небольшими бурунчиками, волнах, тихо поплыла к берегу.
Несмотря на синяки и ссадины, Тереза радостно заулыбалась, снова увидев за стеклом иллюминатора голубое небо. Рассматривая его, она заметила, что камера уверенно держится на поверхности озера, и немного успокоилась. По небу скользнула серебристая тень. Узнав в ней вертолет, Тереза совсем воспрянула духом. «Он прилетел спасать нас», — подумала она. Тереза повернулась и оглядела своих товарищей по несчастью, обессиленных, неподвижно лежавших вокруг нее.
Бурное путешествие оставило на их телах множество синяков и ссадин, но, к счастью, никто серьезно не пострадал. У сурового капитана рыбацкой лодки на лбу виднелся большой кровоподтек, Уоффорд крепко приложился спиной к поручню. Рой и две женщины вовсе избежали требующих длительного лечения травм. Тереза представила себе, сколько бы костей они себе переломали, не окажись в камере матрасов, и почувствовала легкий озноб. Она окончательно успокоилась, и мысли ее обернулись к Питту, человеку, спасшему их. Удалось ли ему самому спастись?
Глава и ветеран НУМА решил: будет лучше, если он встретит волну в открытой воде. Выросший в городе Ньюпорт-Бич, с детских лет привыкший бороться с волнами, опытный серфер Питт хорошо знал, что самое безопасное — это поднырнуть под надвигающуюся волну. Тогда она пройдет верхом, не причинив вреда. Заперев исследователей в компрессионной камере, он торопливо надел маску, подсоединенную к дыхательному аппарату «Драгер», и прыгнул с лодки. В воде он отчаянно заработал руками и ногами, стараясь отплыть от нее как можно дальше. До подхода сейши оставались считанные секунды, а ему еще нужно было уйти в глубину, чтобы оказаться под волной. Он не успел скрыться от нее, опоздав на каких-то пару секунд.
Волна обрушилась на него, когда он находился всего в метре от поверхности озера. В результате, вместо того чтобы переждать опасность в относительной тишине, он столкнулся с водяной стеной. Питту показалось, будто он вскочил на эскалатор, несущийся вверх с дикой скоростью. Внутри у него все упало. Его поволокло на гребень волны. В отличие от лодки, попавшей внутрь волны и переломившейся, Питта придавило к водной стене. Он стал частью волны.
Уши у него заложило от грохота многотонной водной массы; из-за сотен потоков, неистово круживших перед глазами, он ничего не видел. К счастью, несмотря на кромешный ад, творившийся вокруг него, он мог нормально дышать. На какое-то мгновение ему почудилось, что он летит по воздуху. Питт даже обрадовался неожиданному приятному ощущению. Угнетала, правда, мысль о возможном падении вниз. В этом случае вода его просто раздавила бы как асфальтовый каток. Сначала он пробовал было бороться с водой, но, поняв бессмысленность своих попыток, решил поберечь силы. «Будь что будет», — подумал он, продолжая лететь вверх. Движения вперед он не чувствовал, хотя волна к тому времени отнесла его от лодки на несколько сотен ярдов.
Неожиданно для себя Питт почувствовал, как ноги его оторвались от воды, а затем перед глазами вспыхнул свет. Его подбросило, не очень высоко, после чего он шлепнулся животом на воду, помимо своей воли развернулся и быстро заскользил вперед. Питт мгновенно сообразил — он находится на гребне воды и его несет к ее передней, самой опасной части, по которой он взлетел сюда. Всего несколько дюймов отделяли Питта от отвесной тридцатифутовой стены, спускавшейся к поверхности озера. Вокруг него шипел и кипел водный поток. Питт хорошо понимал — свались он, и вода тут же раздавит его.
Он развернулся перпендикулярно передней части стены и, что есть силы отталкиваясь ногами, медленно заскользил по плоской вершине. Почувствовав, как движущаяся вода по инерции тянет его назад, он еще энергичнее заработал ногами. Питт словно отталкивал от себя волну. С яростью рвущегося к финишу пловца-спринтера он бросился вперед по гребню. Руки его вращались как пропеллеры, ноги били по воде с умопомрачительной частотой. Ревущая вода продолжала тянуть его, стараясь засосать в себя, но Питт не желал сдаваться и яростно бился за жизнь.
Постепенно вода начала отпускать Питта, и вскоре он уже спокойно доплыл по гребню волны к ее тыльной части и скользнул вниз. Поток увлек его, но падал он каскадами, не успевая набрать большую скорость. Питт внутренне собрался, готовясь удариться о поверхность озера, но удара не произошло. Поток внезапно потерял скорость, вокруг маски замелькали пузыри, и Питт догадался, что плывет уже подводой. Многотонная стена воды понеслась дальше, грохот ее вскоре смолк. Питт взглянул на глубиномер, прикрепленный к ремню безопасности, и увидел, что находится на глубине двадцати футов.
