— Я Лидия Смирнова. А вы кто?
— А я из милиции. Лейтенант Романова. Можно войти?
— Из милиции? — Женщина на секунду задумалась. — Что ж, заходите.
Дверь закрылась, затем снова распахнулась. Женщина потеснилась, впуская девушку в прихожую. Когда та вошла, женщина снова закрыла дверь и накинула на скобу цепочку.
— Вам бы глазок в дверь вставить, — посоветовала ей девушка. — Глазок надежнее, чем цепочка.
— С моими глазами? — печально усмехнулась женщина. — Да что я в него увижу, в этот глазок? Разве что фигуру. — Она близоруко прищурилась на девушку. — А ты, милая, в какой же службе служишь? Милиция ведь разная бывает.
— Главное управление, уголовный розыск МВД, — отрекомендовалась девушка.
Женщина схватилась рукой за сердце:
— Вы нашли Валентина?
Девушка вздохнула и покачала головой:
— Нет. Но я бы хотела поговорить с вами о нем.
— Поговорить? Что ж, давай поговорим. Проходи на кухню, дочка. Я немножко приболела, и в комнате у меня настоящий бардак. Да и от запаха лекарств хоть немного отдохну.
Девушка прошла на кухню, и Лидия Ивановна за ней. Глядя на высокую, тонкую фигуру девушки, на ее длинные черные волосы, женщина покачала головой — никогда раньше она не видела таких милиционеров.
Усадив девушку за стол, Лидия Ивановна поставила на плиту чайник и села сама.
— Тебя как зовут, дочка? — спросила она.
— Галина.
— Галя, значит.
Девушка кивнула:
— Да. Я пришла поговорить с вами о Валентине.
— Мне сказали, что поиски ни к чему не привели, — с горечью сказала Лидия Ивановна. — Я смотрю телевизор и знаю, что значат эти слова. Это значит, что они не верят, что Валентин жив. Я знаю, что милиция никогда не находит тех, кто пропал без вести. Они никому не нужны.
— Вовсе нет, — поспешно заверила женщину Галя. — Бывают сотни случаев, когда человек исчезает, а потом находится. Мы собираемся продолжить поиски Валентина. Поэтому я и пришла к вам.
Лидия Ивановна усмехнулась.
— Вы будете его искать? — недоверчиво спросила она.
— Да. И для начала я хочу, чтобы вы рассказали мне о Валентине. Прежде всего, я хочу знать, не происходило ли перед исчезновением Валентина чего-нибудь странного? Может, он о чем-то говорил вам? Или вел себя как-то нервно?
Лидия Ивановна задумалась.
— Да, — медленно проговорила она, — в последнее время он был какой-то… угрюмый, что ли. Как будто его мучила какая-то мысль.
— Это было на него не похоже?
Лидия Ивановна смахнула пальцем слезу:
— Совсем не похоже. Он ведь у меня мальчик веселый, заводной. Его еще в школе друзья называли «Десять шуток в секунду». А тут вдруг стал молчаливый, рассеянный. Простите…
Женщина достала из кармана кофты платок, вытерла влажные глаза и высморкалась.
Дождавшись, когда она успокоится, Галя спросила:
— Валентин часто вас навещал?
— Да, — кивнула Лидия Ивановна. — Не скажу, чтоб каждый день, но два-три раза в неделю точно. Валя приходил ко мне обедать. Ему очень нравилась моя стряпня. Еще с детства.
Женщина снова заплакала, но тут на плите засвистел чайник, и она занялась чаем.
Когда чай был готов и вместе с печеньем и вареньем выставлен на стол, Галя продолжила разговор.
— Лидия Ивановна, простите мне мою навязчивость, но… Валентин не говорил вам, с чем связана его тревога?
Женщина покачала головой:
— Нет. Хотя… — Она наморщила лоб: — Он говорил, что на работе у него какие-то проблемы, но все это так, вскользь. Как-то раз я прямо спросила: уж не уволить ли его хотят? Валя засмеялся и сказал, что таких, как он, не увольняют, такие, как он, уходят сами. Даже не так, а… Постойте, как же он сказал… Помнится, фраза была какая-то странная. Что-то вроде… «такие, как я, сами выходят из игры». Да-да, именно так и сказал — «выходят из игры». Вот и все. Галочка, вы варенье пробуйте! Вишневое, я сама варила.
— Спасибо. — Галя попробовала варенье. — Очень вкусно! Лидия Ивановна, а к каким родственникам он поехал в Малоярославец?
Женщина вздохнула:
— Сестра у меня там живет. Ольга Ивановна. Только я с ней редко общаюсь.
— А Валентин? Он часто к ним наведывался?
— Не то чтоб часто, но бывал. У них там речка, а он страсть как рыбалку любит. Да по лесу побродить, грибы пособирать. Валю всегда к природе тянуло. Он и ездил-то к ним, мне кажется, только из-за этого.
— А что, он и в этот раз собирался рыбачить?
Лидия Ивановна задумалась:
— Знаете, Галочка, про этот раз я вообще ничего сказать не могу. Заранее он мне ничего не сказал. А позвонил уже в день отъезда. Говорит: «Теть Лида, я тут решил в Малоярославец прокатиться. Мне отпуск дали». Я ему: «Что ж, дело хорошее. Порыбачишь, развеешься. А то вон какой бледный стал со своей работой. Только как доедешь — сразу позвони, чтобы я не волновалась». Он мне: «Ладно, позвоню». Вот и поговорили.
— А что было потом? — продолжала расспрашивать Галя.
— Потом прошло два дня, а звонка все не было. Я сама ему названивала, да только все без толку. «Абонент недоступен», и все тут. Обычно Валя выполнял свои обещания. А тут — ни слуху ни духу от него. Я тогда сестре телеграмму в село отправила. А еще через день она мне позвонила. Сказала, что Валя к ней не приезжал. Вот тут я заволновалась по-настоящему. Даже домой к Валентину съездила. Только квартира у него закрыта была. И телефон домашний молчал. На работу ему позвонила, а там мне сказали, что он четыре дня как в отпуске.
— Лидия Ивановна, расскажите мне, пожалуйста, о друзьях Валентина. Или — о подруге. У него есть подруга?
— О друзьях я ничего не знаю. А подруга… Да, есть. Они вместе в школе учились. Ника ее зовут. А фамилия… Воронова, кажется. Или Воронкова? Точно уж и не вспомню. Валя ее очень любил. С ума по ней сходил. И… — Внезапно в глазах Лидии Ивановны появился ужас. — Господи! Зачем это я так сказала? Почему — любил? Любит! Конечно, любит! Ведь он жив, а я его заранее… — Она всхлипнула. — Ох, Валя, Валя, горюшко мое, и где ж ты теперь?
Ника Воронова открыла дверь не сразу. А когда открыла, Галя поняла, почему Валентин «с ума по ней сходил». Высокая, стройная, с высокой грудью, густыми русыми волосами и огромными зелеными глазами, дерзость которых смягчали длинные темные ресницы, Ника была похожа на капризного ребенка царских кровей. Галине приходилось и раньше встречать таких женщин. Как правило, ничем хорошим они не заканчивали.
— Вы кто? — не здороваясь, спросила Воронова.
— Я — Галина Романова. Из милиции. Я звонила вам час назад.
Ника оглядела Романову критическим взглядом:
— Ясно. Не очень-то вы похожи на милиционера.
— Что поделать.
— Ладно, заходи.
Квартира Ники Вороновой не отличалась чистотой. На спинке стула висел лифчик, на диване валялся скомканный халат. На полу лежали фантики от шоколадных конфет, на журнальном столике стояло два бокала и полупустая бутылка вина, рядом — початая бутылка водки и рюмка.
— Будешь? — спросила Воронова, заметив, что Галя смотрит на бутылки.
— Нет, что вы!
— Смотри, — пожала плечами Воронова. — Если хочешь, я налью. Да и сама тебя поддержу.
Только сейчас Галя поняла, что Воронова была не совсем трезва. «Вот откуда этот шальной блеск в ее зеленых глазах», — подумала Романова.
— Кстати, это ничего, что я тебе «тыкаю»? Ты давай тоже без церемоний. Зови меня Никой. И на «ты». О’кей?
— Ладно, — согласилась Галя. — Где мы можем поговорить?
Воронова усмехнулась:
— А что, моя гостиная тебе не подходит? Вижу, что нет. Но в спальне еще хуже, поверь мне. Про кухню я уже и не говорю, там у меня полный бардак. Так что располагайся здесь, подруга.
Воронова убрала с дивана халат и швырнула его на спинку стула. Хлопнула ладонью по дивану:
— Садись!
Галя села. Ника расположилась рядом. Закинула руку на спинку дивана и весело сказала:
— Ну? О чем ты хотела со мной поговорить?
— О Валентине Смирнове.
Ресницы Вороновой дрогнули.
— О Вале? — Голос у нее слегка задрожал. — А почему о нем?
— То есть как? — удивилась Галя. — А разве вы с ним не…
— Не сплю? — Воронова усмехнулась, однако в усмешке ее было что-то вымученное. — Это тебе наверняка его тетка рассказала. Она хорошая женщина, только любит совать нос не в свои дела.
— Валентин пропал. Мы пытаемся его найти.
Ника нахмурилась:
— Да, я слышала. Сначала я думала, что все это дурная шутка, но потом… — Она вновь усмехнулась: — Веришь ли, я даже прослезилась. Думала, вычеркнула его из памяти, но оказалось, не совсем. — Ника выдержала паузу и с неожиданной грустью в голосе добавила: — Сердце помнит.
— Так вы с ним расстались? — уточнила Галя.
Ника посмотрела на нее, подняв брови, и кивнула:
