– Хорошо, Стив. Хоть мне тебя, наверное, видно и не будет, но я буду чувствовать, что ты рядом.
Она коснулась своими губами его губ, и Стив поспешил догнать группу. Кэти смотрела ему вслед, пока он не скрылся в темноте. Затем огляделась, выбрала дерево потолще и присела за него со стороны, противоположной лагерю. В руках она крепко сжимала ружьё.
* * *
Пройдя немного, лейтенант Вильямсон остановил отряд.
– Здесь хорошее место, чтобы мог остаться кто-нибудь второй.
Остался Стив Вольф с двумя ружьями. На прощание он потрепал Джима по плечу:
– Мы ещё увидимся.
– Конечно, Стив.
Отряд прошёл дальше вдоль поляны, и следующим остался Макс Фишер со своим огромным пистолетом и четырёхстволкой. Еще шагов через сто выбрал себе место Томас Боуэн. Он протёр перед боем свои очки, проверил ружья и присел за густым кустарником.
Барабашка остановился под большим раскидистым деревом и пожелал всем удачи. Дальше пошли лейтенант Вильямсон, Джим и Серый.
– Ну, кто из нас останется здесь? – спросил лейтенант.
– Оставайтесь, пожалуй, вы, – предложил Джим. – А мы с Серым пройдём подальше. Когда я найду себе место, волк подаст сигнал.
– Хорошо, – согласился полицейский и снял одно ружьё с плеча.
Серый уверенно вёл Джима вперёд. Уже где-то недалеко должна была находиться Кэти, поскольку они прошли почти целый круг.
– Всё, – сказал Гусиное Перо волку. – Остаёмся здесь.
Это место заросло невысоким кустарником, и здесь можно было укрыться от разбойничьих взглядов. В то же время сам лагерь хорошо просматривался. Джим положил на сухое место заряженное ружьё и пару минут просто отдыхал, чтобы восстановить дыхание после марш-броска. Затем он снял с плеча лук, достал стрелу и слегка натянул тетиву. Сделал два шага вперёд, чтобы ветки не мешали прицелиться. Окинул взглядом лагерь, ища мишень для первого выстрела. У бандитов по-прежнему было спокойно. Одинокий часовой расхаживал недалеко от костра, а вскоре Джим заметил и второго охранника, стоявшего в тени домика Атамана Ка.
Гусиное Перо натянул тетиву до конца и прицелился в первого часового. Мысленно сказал стоящему рядом Серому:
– Как только я пущу стрелу, подавай сигнал.
– Будет сделано, – ответил волк.
Джим на несколько секунд задержал дыхание, прищурил один глаз и отпустил тетиву.
Глава 22. Сражение
Над ночным лесом раздался протяжный, холодящий кровь волчий вой. Почти одновременно грохнуло несколько ружейных выстрелов, но ещё до этого замертво упал сражённый стрелой часовой. Ружейная пальба продолжала раздаваться со всех сторон. Как и договаривались, стреляли в сторону шалашей, где спали разбойники. Особенно не целились – важно было произвести побольше шума, поэтому все старались как можно быстрее перезаряжать ружья. Здорово выручал Барабашка. С его стороны раздавался такой грохот, будто оттуда стреляла как минимум рота солдат. Джим пустил вторую стрелу и тоже взялся за ружьё.
В лагере разбойников поднялся страшный переполох. Ничего не понимающие бандиты выбегали из шалашей, ошалело вертя головами и пытаясь сбросить остатки сна. Некоторые из них тут же падали, сражённые пулями. Были слышны крики и стоны раненых. Гусиное Перо заряжал ружьё, стрелял, снова заряжал и снова стрелял. В то же время он старался не спускать глаз с домика Атамана Ка, чтобы не пропустить его появления. Но предводитель словно чувствовал это и не казал носа наружу.
Кое-кто из бандитов начал приходить в себя и пытался отстреливаться. Но они стреляли наугад в тёмный лес, и если и могли кого-нибудь зацепить, то только чудом. Джим заметил фигуру Одноглазого Боца, который пытался унять панику среди разбойников и организовать что-то типа обороны. Гусиное Перо прицелился в него и выстрелил.
– Ёлки-палки, – произнёс мальчик, увидев, что промахнулся. Тогда он отложил в сторону ружьё и снова взялся за лук. Выпущенная им стрела уже летела, когда на её пути случайно оказался другой разбойник, который замертво упал, сражённый стрелой. А Одноглазый опять уцелел и продолжил громовым голосом отдавать приказы.
– Берите бомбы! – крикнул он и первым бросился к пороховому погребу. Джим поспешил снова выстрелить в него из лука, и наконец-то попал. Одноглазый Боц упал, не добежав до погреба нескольких шагов. Но следом за ним к землянке бросились ещё несколько разбойников.
Гусиное Перо решил, что с его стороны давно не звучало выстрелов, и снова взялся за ружьё. «Если бандиты завладеют бомбами, то нам придётся туго», – подумал он. Как и было заранее условлено, остальные нападавшие тоже сосредоточили огонь на тех, кто пытался прорваться к погребу. Однако двоим разбойникам всё-таки удалось проникнуть внутрь. Теперь Джим не на шутку забеспокоился. Он не сводил глаз с двери погреба и держал палец на спусковом крючке. С других сторон (кроме разве что позиций Барабашки и Кэти, один из которых только изображал стрельбу, а другая стреляла не целясь) выстрелы тоже прекратились. Наконец, в чёрном проёме двери показался первый разбойник, неся в руках бомбы. Тут же почти одновременно грохнуло пять выстрелов, и изрешечённый пулями бандит свалился обратно.
Второй выходить не спешил, опасаясь, что его ждёт такая же участь. Хотя, конечно, знай он, что по ним прицельно стреляют всего пятеро человек, к тому же сейчас все они лихорадочно перезаряжают оружие, он мог бы спокойно выйти, даже не особо торопясь. Но он этого не знал, а потому затаился в погребе.
В это время из домика Атамана Ка раздался громкий окрик:
– Затушите костёр, идиоты!
Несколько бандитов тут же бросились выполнять приказание. Джим понял, что задумал предводитель. В полной темноте нападавшие лишатся единственного преимущества – возможности более-менее прицельной стрельбы, а разбойники к тому же под покровом ночи смогут спокойно проникнуть в погреб и выбраться из него. Гусиное Перо выстрелил в кого-то из тех, кто принялся расшвыривать костёр и на секунду отвлёкся от порохового погреба. В этот момент оттуда выскочил бандит с бомбами. Справа от мальчика грохнул выстрел, и бандит упал, не сделав и двух шагов. «Это Чарльз Вильямсон, – подумал Джим. – Очень хороший выстрел, молодец, лейтенант».
Но костёр бандиты всё-таки потушили, и лагерь погрузился в почти полную темноту. Лишь полная луна позволяла видеть какие-то очертания на большой поляне. Всё чаще стрельба раздавалась со стороны оборонявшихся. Уже несколько пуль просвистело рядом с Джимом. Пришлось сменить место и передвинуться немного влево, чуть ближе к позиции Кэти. Оттуда время от времени были слышны выстрелы, и это успокаивало: значит, с девушкой всё было в порядке.
Как назло, на небе снова стали сгущаться облака, которые закрыли луну, остававшуюся единственным источником света. Джим решил использовать свой последний козырь. В кармане у него лежала купленная Стивом баночка со смолой. Джим положил ружьё на землю, открыл крышку и обмакнул наконечник стрелы в густую вязкую жидкость.
– Серый, ты где? Мне нужна твоя помощь, – мысленно позвал он волка.
– Я здесь, – отозвался Серый и тут же показался из-за кустов.
– Подержи-ка это.
Волк осторожно взял стрелу в зубы.
– Держи на весу, – попросил Гусиное Перо, а сам тем временем достал из кармана завёрнутый в жирную бумагу – чтобы не попала вода – коробок спичек. Спичка вспыхнула, и мальчик поднёс её к наконечнику стрелы. Он отвернулся от лагеря, постаравшись прикрыть собой огонь. Смола быстро загорелась, но Джим не торопился пускать горящую стрелу, поскольку почти ничего не было видно. Он надеялся, что луна всё-таки выглянет и позволит лучше рассмотреть цель. К счастью, так оно и случилось (то, что благодарить за это нужно Барабашку, Гусиное Перо узнал значительно позже).
Всё-таки разбойники заметили в лесу одинокий огонёк и тут же стали стрелять в его направлении. Поэтому Джим поспешил сделать первый выстрел, прицелившись в пороховой погреб, дверь в который была по-прежнему открыта. Стрела прочертила огненную линию и исчезла внутри подвала. Не теряя ни секунды и не обращая внимания на свистевшие рядом пули, Джим проделал то же со второй стрелой, а затем и с третьей.
Между тем стрельба не прекращалась ни с той, ни с другой стороны. Неожиданно над лагерем прозвучал громкий командный голос лейтенанта Чарльза Вильямсона:
– Сдавайтесь! Вы окружены! Никто не уйдёт отсюда живым, если не сложит оружие и не поднимет руки. Нас больше ста человек, и сюда идёт ещё один армейский отряд. Сопротивление бесполезно. Атаман Ка, не губи зря себя и людей, сдавайся!
Вильямсон замолчал, ожидая ответа. На несколько секунд после его слов наступила тишина, никто не стрелял.
– Нет! – вдруг раздался голос Атамана Ка из его домика. – Мы ещё посмотрим, кто сильнее!
