Оставив остальных охотниц обсуждать план будущей охоты на гугутанов, Анита попросила водоноса помочь ей перенести аккумуляторы в шатёр Дырмаи, чем снова удивила Валинью. Ведь Анита попросила! Не приказала, а именно попросила! Водонос, конечно, выполнил просьбу Аниты, хоть и сильно удивился. В шатре знахарки было уже темно, плошка давала мало света, но Дырмая, ворча себе под нос, разглядывала что-то в большой квадратной кастрюле Аниты. Анита повесила в центре шатра белый шарик, около того места, где были расставлены кастрюли, ещё один и верёвочки, на которых висели шарики, засунула куда-то в чёрную штуку, что принёс водонос. Повозившись минуту, дочь Арлиты сказала:
— Готово!
После чего девушка щёлкнула чем-то на этом большом чёрном ящике, и палатку залил яркий свет. Если Дырмая и удивилась, то ничем это не показала. Валинья уже привыкла к такому свету ещё в скальном жилище Аниты, поэтому тоже не удивилась. Валинья важно сказала, указав на рычажки, которыми щёлкала Анита:
— Включатель и выключатель.
— Выключатель, — засмеялась Анита, но Валинья с прежней серьёзностью возразила:
— Он же не только выключает, но и включает, значит, включатель-выключатель!
Анита засмеялась, а Дырмая пощёлкала выключателями, словно пробуя, как у неё получится вызывать этот яркий свет. А дочь Арлиты, став серьёзной, сказала:
— Пусть Валинья с нами переночует, нам завтра рано вставать, а ей ещё и джипом управлять.
Дырмая согласно кивнула, поглощенная изучением содержимого пластиковых контейнеров:
— Конечно, идите, я тут сама справлюсь, тем более что свет позволяет, это не плошка. А Мурочка пусть здесь останется.
Валинья посмотрела на кошку, та уже спала, Дырмая успела её чем-то накормить, весь вид Мурочки выражал удовлетворение, только ушки настороженно подрагивали.
— Ей здесь понравилось, — сказала Анита, увлекая ученицу знахарки за собой.
В шатре Арлиты готовились ложиться спать, Аните и Алите постелили большую меховую шкуру какого-то животного. Шкура была большая, так что места хватило и Валинье. Укрывшись другой шкурой, сёстры сразу заснули, а ученица знахарки некоторое время лежал с открытыми глазами. Она завидовала этим девушкам, мать Валиньи погибла на охоте, и сообразительную девочку Дырмая взяла ученицей, можно сказать — забрала из семьи. Конечно, статус знахарки в племени очень высок, выше статуса любой охотницы, но вот такого дружеского, можно даже сказать — сестринского отношения, как выказывала Валинье Анита, а вслед за ней и Алита, не было. Девушка улыбнулась и тоже заснула.
Утром охотницы собрались перед воротами, загонщики тоже были здесь, хоть они и не участвовали в этой охоте, им было приказано быть готовыми выступить в любой момент. Анита удивлённо смотрела на эти приготовления, ведь она вчера сказала, что достаточно будет нескольких, а тут ехать собрались все. Но, видно, решив не возражать, она, пожав плечами, полезла в джип на заднее сиденье, указав Валинье на водительское место. Рядом с ученицей знахарки устроилась Гулана, а Алита села рядом с сестрой. Арлита махнула рукой, и гурхи охотниц рысью побежали за ворота. Джип, плавно покачиваясь, покатил за ними. Сначала охотницы ехали большой колонной, а потом рассыпались широкой цепью. Ближе к полудню подъехали к той долине — узкому месту, о котором говорили охотницы. Это был довольно широкий овраг с настолько отвесными стенами, что даже трава не везде росла. Анита осталась довольна, она сменила Валинью за рулём и, ловко развернувшись, поставила маленькую машину к оврагу боком. Затем показала, как надо будет быстро трогаться и ехать обратно, сказав Валинье:
— Я буду за пулемётом, надеюсь, всё будет хорошо, но пути к отступлению всегда должны быть. В случае чего, ты постарайся нас вывезти, я надеюсь на тебя!
После чего ещё раз проинструктировала охотниц:
— Ваша задача, чтоб гугутаны бежали за вами как можно более плотной толпой и бежали именно по этому оврагу, никто не должен пытаться его обойти.
— Но гугутаны не бегают одинаково, некоторые — быстрее, некоторые — медленнее, — возразила Гунара и, с опаской посмотрев на приготовленный к стрельбе пулемёт, тщательно выговаривая его название, спросила: — Если мы подстрелим самых быстрых, твой "гатлинг" не обидится, что ему мало досталось?
— Нет, не обидится, — засмеялась Анита, — вообще-то он добрый, и если я не разрешаю, то не стреляет.
Почти все охотницы, так же цепью, ушли вперёд, около джипа остались только трое. В ожидании прошло около часа, затем одна из охотниц насторожилась и сообщила:
— Бегут!
Её подруги закивали и приготовили к стрельбе свои луки, Алита и Гулана тоже приготовили свои. Послышался топот бегущих гурхов, и по оврагу, словно не спеша, проехали охотницы, за ними плотной толпой бежали гугутаны, издавая своё уканье. Когда последняя охотница, ею была Гунара, миновала джип, гугутаны были всего метрах в ста. Только сейчас Валинья услышала уже знакомое пенье "гатлинга" и, скосив глаза, увидела вращающиеся стволы, как их называла Анита.
— Откройте рты, — зачем-то скомандовала дочь Арлиты, и все — находящиеся в джипе и охотницы на гурхах — послушно разинули рты. Гулана успела сделать выстрел, сбивший первого гугутана, радостно закричала, но её крик заглушил грохот "гатлинга", на конце одного из быстро вращающихся стволов которого плясало пламя. Бегущие гугутаны словно наткнулись на стену, но эта стена не просто их остановила, а словно перемалывала. Пулемёт замолчал так же неожиданно, как и начал стрелять. Анита что-то сделала и от него отвалилась большая квадратная коробка, она быстро подсоединила на её место такую же, и грохот снова ударил по ушам. Толпа гугутанов, поредевшая больше чем на две трети, не воспользовалась заминкой, чтоб броситься вперёд, хотя за то время, что пулемёт молчал, они всё равно не успели бы добежать до охотниц. Теперь же они попытались удрать или забраться на стены оврага, но Анита этого им не дала, словно струёй воды останавливая и сбивая с ног. Только эта струя была огненной и рвала гугутанов на части. Когда пулемёт замолчал снова, не осталось ни одного стоящего гугутана.
— Проверить и добить! — скомандовала Арлита, и охотницы двинулись вперёд, только две из них поскакали обратно, послав своих гурхов в галоп.
Анита
Валинья неплохо держала дорогу и вела джип довольно плавно. Правда, на месте засады пришлось Аните самой выставить джип так, чтоб можно было в случае чего сразу дать дёру. Медленно потянулось время ожидания, Анита нервничала, но старалась не показывать этого. Ведь в случае неудачи вся эта так тщательно собранная толпа гугутанов ломанётся к селению, так и не подготовленному к обороне. Конечно, "гатлинг" могучая вещь, когда смотришь про него рекламные ролики. Но чтоб раскрыть потенциал этой адской машинки, надо ещё уметь им пользоваться. Жаннэт показала Аните как.
На этот раз мишенями были не фанерные силуэты, а что-то похожее на поленницу дров, поставленных вертикально. Легко подхватив пулемёт и запустив привод вращения стволов, Жаннэт, с улыбкой глянув на Аниту, уподобилась лесорубу, нет, скорее газонокосильщику, уж очень быстро она превратила в щепки все расставленные дрова. Затем сделала заявление, полностью отрицающее её предыдущее действие:
— Вообще-то пулемёт, особенно "гатлинг", малоэффективное оружие, — увидев неподдельное изумление Аниты, Жаннэт усмехнулась: — Никогда твои враги не будут накатываться на тебя такой плотной толпой. Согласна, плотность огня впечатляет, но чтоб убить одного, даже трёх, больше их в таком пространстве не соберётся, достаточно трёх метких выстрелов или двух-трёх, коротких — трёхпатронных очередей из автомата. А темп стрельбы "гатлинга" — три тысячи выстрелов в минуту, вот и считай, сколько патронов ты сожжёшь за десять секунд? Заметь, каждый патрон "гатлинга" стоит столько, сколько три обычного автомата.
— Но, мэм, как же я смогу стрелять десять секунд, если в зарядном коробе сто двадцать патронов? — удивилась Анита.
— Это если ты таскаешь эту модель в руках, а если ты приладила его в качестве станкового, например, на джип, тем самым создав мобильную огневую точку, то применяются короба на двести пятьдесят патронов, там-то носить их не надо, — снова усмехнулась Жаннэт и, показав на щепки, оставшиеся от поленьев-врагов, пояснила: — Это была демонстрация, чтоб ты имела представление на что способен "гатлинг". Вряд ли ты будешь его в руках таскать, а как приладить его на джип я тебе покажу.
— Но, мэм, зачем же тогда нужна такая скорострельность? Ведь если там было даже три противника, от них всё равно остались бы щепки! А стрелять из этого пулемёта короткими очередями не получится, ему же нужно время, чтоб раскрутить стволы!
— Есть такой параметр — плотность огня. Что это такое и для чего, я тебе тоже расскажу, но позже. А пока давай установим пулемёт вот на эту дугу. Так "гатлинг" крепится на автомобили, а ты попробуешь пострелять из него, когда он жёстко закреплён.
