- Мами решила, что будет лучше, если он приедет пораньше.
- Она, как всегда, права, Рейф, - твердо сказал Джоуэл, ставя Фиону на ноги. - Привет, Коди.
Джоуэл бросил быстрый взгляд на Фиону, умоляя помочь ему. Коди тем временем уже осмотрелся и произнес:
- Дом выглядит слишком строго. Для офиса сойдет, а жить тут не хочется. Короче говоря, мне не нравится.
- Не будь таким категоричным, - вмешалась в разговор Фиона. - Твой отец вложил в этот дом немало труда и любви, можешь мне поверить. Кстати, познакомимся. Меня зовут Фиона Толчиф, а ты, должно быть, Коди. Твой отец часто мне о тебе рассказывал. - (Джоуэл с благодарностью обнял ее за талию.) Раздевайся. Здесь жарко. У нас уже готов для тебя ужин. Проголодался с дороги?
- Не правда! - воскликнул Коди. - Отец не знал, что я приеду сегодня. Это было мое главное условие. Они обещали ничего ему не говорить.
Джоуэл все еще не пришел в себя от неожиданности и, растерявшись, стоял молча, поэтому Фиона взяла инициативу в свои руки.
- Ты прав, отец не знал, что ты приедешь. Но очень хотел этого. И попросил меня на всякий случай приготовить еды побольше. Не стойте в дверях, раздевайтесь. Давайте я помогу вам снять куртки. А ты очень похож на Джоуэла. Как тебя зовут: Рейф или Ник?
- Рейф, - усмехнулся тот и протянул ей свою куртку.
Джоуэл подумал, что с братом разберется потом, а сейчас он не хотел отпускать от себя Фиону. Когда она проходила мимо, он обнял ее за талию и прижал к себе.
Коди снова привлек к себе внимание, ворчливо пробормотав:
- Противный дом. Мне здесь ничего не нравится.
К дому подъехала еще одна машина. Фиона подбежала к окну:
- Да это же Эмили. Она обещала привезти вишневый пирог. Боюсь, она с нами останется надолго, когда тебя увидит. Коди, ты очень похож на отца и своего дядю. А они, надо сказать, привлекательные мужчины.
Потрепав мальчика по голове, она снова подошла к Джоуэлу и взяла за руку, подбадривая его.
- Ненавижу девчонок, - угрюмо заявил Коди.
- Эта девочка особенная, Коди, - сказал Джоуэл, не сомневаясь, что сын возьмет свои слова обратно, как только увидит Эмили.
Он открыл дверь, впуская девушку в дом. Джоуэл был прав: Коди уже больше не ругался и весь ужин во все глаза смотрел на явно польщенную его вниманием Эмили. Но еще больше мальчик удивился, когда узнал, что она заехала для того, чтобы тетя Фиона научила ее стрелять из старого лука.
- Мой папа сказал, что тетя лучше всех умеет стрелять из лука и что она самый меткий стрелок во всей округе.
Джоуэл с сочувствием посмотрел на сына: наверняка Коди сейчас чувствовал себя не в своей тарелке. Толчифские женщины кого угодно сведут с ума.
- А еще она грузовики умеет водить и слонов из зоопарка похищает, добавил он, желая окончательно покорить Коди.
- Мой любимый тип женщин, - заметил Рейф, вставая. - Извините, что покидаю вас, но у меня назначена встреча в Денвере. Мне пора. А тарелки мыть я не обещал. Не беспокойся, Коди, остальные твои вещи я когда-нибудь завезу. Кстати, я захватил все его учебники, Джоуэл, как ты и просил. До встречи.
Джоуэл посмотрел на сына и с удовлетворением отметил, что преподавателей для него нанимать не придется: мальчик с радостью будет ходить в местную школу, раз там учится такая замечательная девочка!
- А ты не покажешь мне свою комнату, Коди? - обратилась к нему Эмили. Мне здесь нравится. Думаю, твой отец прекрасно отделал дом. Я могу заодно помочь тебе распаковать вещи. Согласен? Можешь всегда на меня рассчитывать. Ну, там домашнюю работу сделать и всякое такое. Я догадываюсь, что привыкать к новой школе, новым друзьям сложновато, но... Ты не против, если я помогу тебе устроиться в Амен-Флэтсе?
Коди в ответ лишь глубоко вздохнул, но Эмили как ни в чем не бывало воскликнула:
- Вот и здорово! Признаться, тебе повезло. Когда я сюда приехала, мне здесь жутко не нравилось, потому что я никого не знала, а ты уже знаешь меня и Фиону. А у нас семья большая и дружная, да и класс замечательный, думаю, ты скоро со всеми перезнакомишься. Весело будет. Будем вместе кататься на лыжах и на санках. А еще скоро у нас будет родео, последнее в этом году. Пойдешь со мной?
С этими словами Эмили подхватила Коди за руку, и они пошли наверх.
Когда дверь за ними захлопнулась, Джоуэл покачал головой.
- Ну женщины, ну дипломатки! Из нашего брата веревки вьют. Только рот откроешь от удивления, тут тебя сразу и сцапают!
Фиона рассмеялась, а вслед за ней и Джоуэл.
- Не волнуйся, все будет хорошо, - сказала Фиона при прощании. - Ты все делаешь правильно.
- Видимо, не все. Иначе ты осталась бы сейчас со мной, а не уходила, ответил Джоуэл, нежно целуя ее. - Я тебе еще сегодня позвоню. Не забывай меня.
- Никогда в жизни не забуду о моем короле, - улыбнулась Фиона.
- Я тебе никогда не позволю меня забыть. Знаю верный способ. Несколько поцелуев, немного ласки, и делай с тобой все что хочешь, - прошептал Джоуэл. Тем более что я постараюсь как можно быстрее надеть на твой палец обручальное кольцо.
Он оглянулся на дом и заметил Коди, наблюдавшего за ними из окна. Джоуэл махнул ему рукой, призывая его спуститься к ним на улицу.
Когда мальчик спустился, он положил ему на плечо руку и спросил:
- Сходим на конюшню, когда проводим Фиону? Я там кое с чем пытаюсь разобраться. Может быть, поможешь?
Коди недоверчиво посмотрел на него и отошел.
Джоуэл нахмурился и сжал кулаки. Когда-то он сам был таким же замкнутым и агрессивным.
- Ты очень похож на меня.
- Ну и что?
- А то, что у нас с тобой могут быть и общие интересы. Давай попробуем их найти? - Джоуэл с отчаянием посмотрел на сына, мысленно умоляя его дать ему последний шанс.
Я люблю тебя, сынок. Не отказывайся от моей любви, повторял он про себя.
- А чем тебе надо помочь? - осторожно спросил мальчик.
- Да понимаешь ли, мотор автомобиля что-то барахлит. Надо будет покопаться в нем, а с инструментами одному сложно. То одно понадобится, то другое...
- Моторы! Мой папа разбирается в моторах! - закричал восхищенный Коди. Конечно, я помогу тебе починить мотор. Ты ведь меня научишь это делать?
- Обязательно, сынок.
- Вот здорово! До свидания, Фиона. Мы с папой идем чинить машину.
Коди схватил Джоуэла за руку и потащил в сторону конюшни. Фиона улыбнулась и помахала им вслед рукой.
Когда Фиона уехала, Коди посмотрел на Джоуэла и неожиданно спросил:
- Тебе она нравится, да? Ты что, за ней ухаживаешь? Я хочу спросить, а ты не староват для таких дел? Когда она рядом, у тебя такое глупое и довольное выражение лица делается. Смешно смотреть. Но она вроде ничего, красивая.
- Фиона делает меня счастливым. Мне нужна она и.., ты. - Джоуэл опустил глаза. Фиона уже далеко, а Коди хотя и рядом, но все еще не хочет раскрывать перед ним свою душу.
Молчание прервал Коди.
- Ты правда хочешь подружиться со мной? - серьезно спросил он. - Я знаю, что ради этого ты даже решил изменить свою жизнь. Бабушка говорит, что ты плохо разбираешься в педагогике, поэтому читаешь умные книги, чтобы все выучить.
- Коди, я действительно хочу стать тебе другом. Я люблю тебя, - тихо проговорил Джоуэл.
- А мама говорила, что ты меня не любишь и, вообще, что ты вечно занят и тебе не до меня.
Джоуэлу захотелось обнять сына и крепко прижать к груди. Но он понимал, что еще рано, мальчик может вырваться из рук и убежать...
- Я действительно много работал, но все-таки старался почаще навещать тебя. Честно говоря, я не был уверен в себе. Мне казалось, что из меня не выйдет хорошего отца.
- А теперь? - Коди недоверчиво посмотрел на него.
- Если ты мне поможешь, я буду учиться, и, возможно, мне удастся стать хорошим отцом. Ты мне нужен, сынок. Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы заслужить твое доверие и любовь.
- Хорошо, - ответил Коди, подумав. - А Фиона? Как я понял, ты хочешь на ней жениться?
Пораженный проницательностью своего сына, Джоуэл ответил, тщательно подбирая слова:
- Ты прав, я хочу, чтобы она стала моей женой. Ты не против? Пусть у тебя будет много братьев и сестер. Я верю, что мы будем счастливы. Все вместе.
- А ты ее любишь? - спросил Коди.
- Да. И мечтаю сделать ее счастливой. И тебя тоже. Но мне кажется, что со свадьбой мне спешить не надо. Еще поухаживаю за ней немного. Скажем, полгодика. Что скажешь? - Джоуэл удивлялся сам себе: он обсуждает свои любовные похождения с собственным десятилетним сыном, а тот кажется достаточно опытным в этой области.
- Я думаю, пап, что тебе нужно посмотреть мыльные оперы. В таких случаях необходимо действовать решительно и, главное, быстро.
- Потрясающе! Пропадал неизвестно где целую неделю. Мне ни разу не позвонил. А теперь оказывается, что он лежит в больнице в Денвере! - Фиона скомкала газету, на первой странице которой была фотография Джоуэла, и бросила ее в угол. - Мог бы позвонить хотя бы разок. Я волнуюсь, ночами не сплю, переживаю из-за него. А братья тоже хороши! Они ведь все знали, что случилось. И ни один из них мне ничего не сообщил.
