Арвин аккуратно собирал поля, подогнул их под монстра и, закутав его в магическую материю, поднял на руки. Из оставшихся между материей щёлок вырывались клубы чёрного дыма.
— Потушите свои хлопушки, — велел мне Арвин, беззаботно прижимая к себе это мохнатое ядовитое нечто.
Я растерянно хлопнула в ладоши, раздался искрящийся взрыв, и в коридоре кто-то вскрикнул мужским голосом.
— Всё в порядке, господин Амонэш, — успокоил его Арвин. — В комнату зайдёте, когда за нами закроется портал.
— Конечно-конечно, — донёсся радостный голос правоведа.
— Эрна, подойдите ко мне и возьмитесь руками, — инструктировал меня Арвин.
— За что?
— Не знаю, — пожал он плечами. — За что больше нравится.
От такого заявления я даже опешила и стала приглядываться, выискивая, что же в Арвине мне нравилось больше.
— За плечи возьмитесь, — усмехнулся он, заметив моё замешательство.
— Так бы сразу и сказали, — буркнула я, подходя к нему почти вплотную и осторожно касаясь руками его плеч. Зажатый колпак теперь находился в опасной близости от меня. Рядом с ним даже дышать было страшно.
— Готовы? — спросил монстролог.
— Угу.
— Приятно было повидаться, Арвин, — крикнул господин Амонэш, когда под нами засветился громадный портал. — И с вами, Эрна, тоже.
— Взаимно, — крикнула в ответ и ухнула в круговерть перехода. Глаза, как и в прошлый раз, закрыть вовремя не успела, поэтому снова заработала ужасное головокружение.
— О-о, — болезненно простонала, почувствовав под ногами замковый пол.
Меня покачнуло, и я прижалась к колпаку, получая в лицо недовольное пыхтение тёмным пухом, буквально вырывавшимся из щёлок.
— Осторожнее, — предупредил Арвин, сильнее прижимая к себе колпак, в котором возился разъярённый монстр.
Я сделала шаг назад и, нагнувшись, оперлась руками о дрожащие колени.
— А через жетончик нельзя было добраться? — спросила разочарованно.
— И идти с Мраком по улице? — удивился Арвин. — Вы меня иногда поражаете, Эрна.
Я пожала плечами, мол, что есть то есть.
— Мрака пока поселим в подвале. Так что в правое крыло не ходите.
— Постойте… В каком ещё подвале? Там, где мясо для льва хранится?!..
— А что у нас есть другой подвал? — удивился Арвин. — И не там, где мясо, а там, где подземная передержка. В неё ни ногой, понятно?
— Ещё как понятно.
И жутко. Кто будет следить, чтобы этот Мрак не перемещался по подвалу, куда вздумается?
— Ну, вот и отлично, — ответил Арвин с улыбкой. — Заодно потренируетесь.
Вот же поганец! Догадался, о чём я думала. Кажется, мне придётся выучить ещё несколько защитных печатей.
— Если со мной что-то случится, я непременно призову вас к ответу, — заявила Арвину со всей серьёзностью. — И даже если это будет что-то непоправимое, поверьте, я найду способ добраться до вас даже с того света. В этом я уверена.
Тем более мне и раньше везло на неожиданные воронки и всякого рода случайности.
— С вами ничего не случится, Эрна. Мрак любит… как бы это сказать… мрак. Та часть подвала, где хранится мясо, находится близко к выходу. Там слишком светло, поэтому Мрак туда не пойдёт.
— Да, — согласилась я, — там светло, но только днём. А ночью?
— Только не говорите, что вы любите ночами бродить по подвалам… — усмехнулся Арвин.
На такое заявление даже ответить было нечего.
— Глупости, — буркнула я, не найдя других аргументов.
Подобная капитуляция Арвина более чем устроила. Он прижал Мрака покрепче и направился к коридору, ведущему в передержку. Я же осталась стоять в холле и прислушиваться к собственному чутью — оно молчало. А значит, слова Арвина были правдивы. Мрак, укрытый от солнечного света, не будет опасен.
Но даже так, к моим каждодневным стрессам прибавится ещё один. Сначала нужно будет умудриться извлечь из подвала мясо, не поплатившись за это жизнью, а потом покормить до сих пор недолюбливающего меня льва. Быстрее бы он уже покорился.
— Вы идёте? — голос Арвина раздался из-за спины.
Я вздрогнула. Пока мои мысли блуждали, Арвин успел вернуться и уже ждал меня у выхода.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Начерчу для вас ту печать, которую мы применяли у господина Амонэша. Потренируйтесь как следует, — велел он. — Сегодня же, — уточнил на случай, если я решу вместо обучения или работы заняться чем-то более приятным, например, прогулкой, которую обещала Озрику. — Не выучив, в подвал спускаться даже не думайте.
— Вы же сказали, что Мрак из передержки не выйдет!.. — возмутилась я и не на шутку испугалась.
— Он-то не выйдет, а вот вас куда угодно может занести. Особенно ночью….
— Да никуда меня ночью не заносит! Не выдумывайте.
Я вроде и понимала, что Арвин подшучивал и совсем не имел в виду, что верит в мои ночные путешествия по подвалам, но меня всё равно обуревало смущение. Щёки предательски обожгло жаром стыда.
Пока я мучилась от неловкости, Арвин сиял самодовольством. Казалось, он вот-вот начнёт напевать от радости, настолько прекрасным было его настроение. Я же обиженно пыхтела рядом.
После обеда он, как и обещал, выдал мне листок с печатью, испещрённой символами, но издеваться надо мной не стал. Снова показав необходимые жесты, он внимательно следил, чтобы я повторяла их правильно. Разе на пятом Арвин удовлетворённо кивнул и отпустил меня тренироваться в одиночку.
— А вы что будете делать? — поинтересовалась, поглядывая на него с любопытством.
— Пока нас не было, доставили почту. Там может быть что-то важное. К тому же нужно ответить на письмо Горкана.
— Того самого Горкана, которого мы встретили в кафе? — спросила, чувствуя, как каменею от страха.
Зачем этот профессор из Академии так часто написывал Арвину? Они ведь только что виделись. Какие у него могли быть новости? Надеюсь, он не стал ничего выяснять по Эрну Лоренц и в письме не лежало моё разоблачение.
— Угу, — кивнул Арвин. — Может быть, там есть новости о происходящем в столице. Всё хорошо в провинциальной жизни, кроме медленно доходящих до нас вестей. Хоть Горкан держит меня в курсе.
— Нда-а, — протянула я раздосадовано. — Повезло вам с ним.
«В отличие от меня», — добавила мысленно.
— Ну, я пойду? — спросила со вздохом.
— Идите. И пока не научитесь с лёгкостью создавать печать, никаких прогулок.
Суров, как всегда.
— Да поняла я, что никаких прогулок… Они, кстати, не только Озрику пошли бы на пользу, но и вам, Арвин. — Махнула ему на прощание и была такова.
— И почему он такой строгий? Особенно со мной, — жаловалась Озрику, когда заперлась с ним в комнате и приготовилась грызть гранит науки. — Сначала я была соблазнительницей, потом бездарностью, потом неучем, а теперь вот оказывается во мне слишком много лени.
Не то чтобы до попадания в особняк Макроев я не встречала сверх требовательных и недоверчивых людей, но почему-то именно случай с Арвином не давал мне покоя. Каждое его сомнение, каждый суровый взгляд приводили меня в расстройство. Хотелось, как ребёнку, обидеться на него, а ещё лучше устроить сцену. И обязательно добиться от обидчика… А чего, собственно, я хотела от Арвина добиться?
Сердце предательски ёкнуло. Неужели мне так хотелось его одобрения и доверия? С чего вдруг именно его мнение стало для меня таким важным?
— И всё-таки у тебя очень нечуткий хозяин, — посетовала я, усаживая Озрика к себе на колени и ласково поглаживая. Хотя бы лилохвост во мне не сомневался и всегда был готов выслушать. — Заставлять меня работать и учиться, так это он первый. А как поддержать добрым словом, так от него не дождёшься.
— Тяв, — согласился Озрик.
— Ладно, учёба так учёба…
Пересадив лилохвоста с коленей на кровать, взяла в руки листок с печатью и принялась восстанавливать в памяти все жесты. Как и в прошлый раз, они были с подковыркой, и, если бы Арвин не показал их заранее, ни за что бы с ними не справилась. Но в этот раз мне оставалось лишь довести их до совершенства.
