Фантазия постепенно сменилась сновидением, и уже в нём разъярённый лев смачно цапнул Горкана за руку. Профессор испуганно закричал, прижимая к груди окровавленную ладонь. В тот же миг мою собственную руку обожгло огнём дикой боли.
— М-м-м, — промычала во сне, чувствуя, как сновидение отступает, а боль становится сильнее. — А-а, — вскрикнула, подскакивая в постели.
Между большим и указательным пальцами на левой руке жгло нестерпимо. Настолько, что даже пошевелить ей было невозможно. Я поднесла руку к глазам, пытаясь в полумраке рассмотреть причину боли, и ахнула, увидев полукруглый ряд отметин от мелких и острых зубов.
— Озрик!.. — возмутилась я, переводя взгляд на беззаботного лилохвоста.
Он не просто был спокоен после того, как меня искусал, а даже вполне доволен собой. Радостно размахивая хвостом, он беспечно полёживал на соседней подушке.
— За что ты меня укусил?! — требовала объяснений, но, конечно же, их не дождалась.
Маленькие ранки на руке саднили, но выглядели неопасными. Даже, казалось, уже начали затягиваться, но промыть их всё-таки стоило. Прошлось подняться и полить на них водой из кувшина.
Посмотрев обиженно на лилохвоста, я снова улеглась спать, пряча руки под одеяло. Может, прав был Арвин, когда предостерегал меня, что Озрик в первую очередь монстр, а уже во вторую — любимый питомец.
— Ещё раз меня укусишь, и мы больше не друзья, — предупредила его, снова прикрывая глаза.
На этот раз засыпать мне было совсем нервно. Но волновалась я зря. Мне больше не снилось ни львов, ни раненых Горканов, да и руки больше никто мне не прокусывал. Казалось, сознание провалилось в сон настолько глубоко, что туда даже сновидения не добрались бы.
Проснулась я, как и планировала, рано. Потёрла укушенную руку, ранки на которой выглядели на удивление зажившими, и собравшись отправилась в замок. Озрику же велела ждать меня в особняке. Но, если обычно лилохвоста подобная просьба не смущала, то сегодня он наотрез отказался меня отпускать и следовал за мной хвостом.
С диким лаем и неимоверной прытью он проскочил в приоткрытую дверь, ведущую в параллель, и пробежал вперёд, чтобы я не смогла его поймать.
— Что-то мой эксперимент с мягким воспитанием совсем не работает, — вздохнула я с грустью. — Веди себя тихо, ладно? — попросила лилохвоста. — И ко льву не лезь, — предупредила его.
— Тяв, — согласился Озрик и засеменил вперёд, при этом радостно помахивая хвостом.
Возможно, прав был Арвин, говоря, про твёрдую руку… Но отчаиваться было слишком рано.
Лилохвост проводил меня до самого подвала и у входа разразился жутким лаем. Неужели почувствовал Мрака?
— Кстати, о нём… — я наложила на себя защиту и, пригрозив пальцем Озрику, чтобы тот никуда не сбегал, в одиночку отправилась за мясом.
В подвале на этот раз было очень темно, и я едва не пропустила несколько ступенек. Стены, которые раньше светились, теперь едва различались в темноте и были покрыты тёмными пятнами. Очень похоже на магию Мрака. Это к вопросу о том, разгуливал ли он ночью по подвалу.
Кроме непроглядной темноты, других неприятностей во время моего путешествия за мясом не случилось. Когда я вылезла наверх вместе ящиком, Озрик с серьёзнейшим видом сидел на страже. Он озирался, и принюхивался, и подлаивал, когда считал, что мне что-то могло угрожать.
— Молодец, — похвалила его, перехватывая поудобней тяжёлый ящик. — Продолжай охранять, а я скоро вернусь. Нужно срочно покорить одного горделивого льва.
Он, кстати, встретил меня уже не настолько недовольно. Возможно, совет Арвина, что надо держаться уверенно и не выказывать страха, действительно работал. Но быстро любви подобного зверя всё равно не заслужить. И уж точно до завтрашнего приезда Горкана Шарлоу сделать это я не успею…
— Озрик ещё маленький и потому ничем мне не поможет, а ты, хоть и большой, вряд ли станешь меня защищать. А что, если Горкан расскажет про меня Арвину? — рассуждала я, пока лев наслаждался завтраком. — И они вдвоём отвезут меня куда-нибудь в темницу и будут выпытывать про всякие космические дыры, берущиеся невесть откуда. А потом, когда я не смогу объяснить им, как всё это приключилось, меня определят куда-нибудь далеко и надолго или, возможно, навсегда… Нет. Надо срочно подготовить пути к отступлению.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вот если бы Арвин дал мне ключ от замкового портала, тогда я могла бы в любой момент переместиться куда-нибудь в другой город и затеряться в нём. Пусть и без надежды вернуться в свой мир, но я точно осталась бы невредимой. Однако ключа от портала у меня не было, да и в целом никаких способов побега отсюда тоже, кроме разве что жетончика, ведущего на почту
Тут мне вспомнилась закрытая библиотека на втором этаже. Там наверняка хранились какие-нибудь ценные манускрипты или семейные печати. Возможно, и способ укрытия от погони там нашёлся бы.
— Да, — кивнула сама себе. — Надо бы заглянуть туда, пока Арвин спит. Может, получится пробраться.
Я бросила немытый ящик у выхода из передержки и, подозвав на удивление послушного Озрика, направилась в холл, откуда винтовая лестница вела на второй этаж. Торопливо я преодолела ступеньки, промчалась по коридору и нашла дверь библиотеки. Она, как и раньше, была заперта.
— Может, где-то в кабинете у Арвина есть ключ? — гадала я, наклоняясь и рассматривая замочную скважину. — Странная у неё форма, крестовидная какая-то, — бубнила себе под нос, придвигаясь ближе и заглядывая в отверстие.
Оно, хоть и было маленьким, но позволило увидеть часть полок и читальный стол. На полках, как я и ожидала, стояли не привычные мне книги, а какие-то каменные доски и свитки. Целые горы свитков. А кое-где между ними виднелись незнакомые мне приспособления и кристаллы на подставках. Никакая это была не библиотека, а настоящая семейная сокровищница или архив. Там явно хранилось очень много секретов.
— Эрна, что вы делаете? — голос Арвина из-за спины.
От испуга я вскрикнула и осела на пол. Ну, и как объяснить свои подсматривания спозаранку?
— Л-любопытствую, — решила не лукавить и выдала как на духу. — Таинственность порождает интерес. Вы сами виноваты, — укорила его за скрытность. — И никакая там не библиотека, между прочим. Вы меня обманули.
— Не хотел давать вам соблазн, — оправдался Арвин. — Поднимайтесь, — он протянул мне руку, и я крепко за неё ухватилась, потому что от испуга ноги до сих пор не слушались.
— И что же, там хранятся семейные секреты? — спросила, поглядывая на него лукаво. — Страшные тайны Макроев?
Но Арвин меня не слушал. Он хмуро смотрел на мою левую руку, где между указательным и большим пальцами красовался ночной укус Озрика. Подзаживший, но всё ещё яркий.
— Что это у вас? — спросил он хриплым голосом.
— А, это, — протянула я, подыскивая логичное объяснение для появления укуса. Если скажу правду, Арвин решит, что я досрочно капитулировала и признала свою теорию мягкого воспитания лилохвостов несостоятельной. — Это так… ничего особенного, — попыталась выдернуть руку из его хватки.
— Озрик? — спросил он настороженно.
— Это ерунда, мы просто играли… — снова дёрнула руку, чтобы спрятать укус.
— Не врите, Эрна. Вы этого не умеете.
Ещё как умею! Иначе бы вы давно меня вычислили.
— Я не вру. Он правда случайно… — я наконец высвободила свою ладонь и завела её за спину.
Но Арвина мои слова не убедили. Он похлопал по своей ноге, подзывая лилохвоста, и, подхватив его на руки, стал ощупывать голову питомца.
— Порази меня молния! — воскликнул Арвин спустя несколько секунд. — Эрна, как вы это сделали? Чем вы его заманили? — в голосе не было злости, скорее искреннее изумление. Неверие даже.
— О чём вы? Никого я не заманивала, — стала оправдываться на всякий случай. — Он не нарочно меня укусил, — повторила свою маленькую ложь.
— «Не нарочно» хозяев не выбирают. Ни обычные монстры, ни уж тем более такие капризные, как лилохвосты… Ну, надо же, — продолжал изумляться Арвин, возвращая Озрика на пол. — Дома он оставаться без вас не захотел, так? — кивнул на лилохвоста.
