Закончив с рутиной, я открыл план полета и очень удивился, обнаружив, что маршрут эскадры проложен не к Дайнекс-4, а сильно в сторону. Создавалось впечатление, что контр-адмирал Прайд намеревается идти не прямиком к четвертой планете, как было заявлено, а обойти ее по широкой дуге и направиться к Дайнекс-3.
— Мистер Джонсон, — окликнул я шеф-навигатора, — это новый маршрут?
— Так точно, сэр! — отозвался он. — Буквально несколько минут назад поступили новые вводные по плану полета.
У меня на языке вертелся вопрос о том, почему это вдруг у нас изменился маршрут, но ответ пришел раньше, чем я успел его озвучить. На тактическом дисплее появилась сначала иконка входящего вызова, а потом и изображение контр-адмирала Прайда. Судя по значкам подключения в углу экрана, он вещал на всю эскадру одновременно.
— Приветствую всех, господа, — начал Прайд в своей обычной чуть задумчивой манере. — Как вы все уже успели заметить, у нас небольшое изменение планов. В связи с полученными недавно разведданными было принято решение объединить все силы Пятого Флота в одно ударное соединение и уже после этого начать операцию по зачистке системы. Так что, мы идем на соединение со второй и третьей эскадрами. Командование операцией принимает адмирал Хоффер.
По лицу Прайда было отчётливо видно, что его такой расклад откровенно радует. Он чуть ли не открыто улыбался, сообщая эту новость.
— Новый план полета вы все уже получили. Как только появится информация о месте нашей эскадры в составе флота, я доведу её отдельно. На этом все. Вопросы, если есть, направляйте в письменном виде. Конец связи.
— Сэр, на сканерах множественные дружественные цели. Дистанция полтора миллиона километров, — рапортовал офицер связи лейтенант Корсаков.
— Выводите на основной экран, лейтенант!
— Есть, сэр, — не успел лейтенант закончить фразу, а на экране уже появились колонки названий кораблей с быстро сменяющимися картинками и характеристиками. Фрегаты, эсминцы, авианосцы, корветы — чего тут только не было. Пятый Флот во всей красе. А вот и бриллиант в короне — Линкор «Уильям Шарп». Это уже серьезно. На мостике царило радостное оживление. Ну еще бы. Не часто такая мощь собирается в одном месте. Офицеры обменивались восхищенными репликами, в основном насчет того, как сильно и быстро теперь навешают альтаирцам.
Я же изучал список прибывших кораблей. Что ж… он и правда впечатлял. Три авианосца, шесть фрегатов, два десятка эсминцев и столько же корветов. Ну и, естественно, линкор. Машина смерти, способная в одиночку расправиться с половиной такого флота. Обычно одной демонстрации подобной мощи хватало, чтобы остудить любые горячие головы. Несмотря на название, Федерация Солнечной Системы, по сути, является, скорее, конфедерацией множества крупных и мелких планет или целых систем, объединившихся вокруг экономически и промышленно более сильной Земли. Периодически то один, то другой кусок Федерации пытается отколоться и заявить о собственной независимости. В таких ситуациях, как правило, хватало прибытия всего одного линкора, это сразу приводило в чувство бунтовщиков. Нет, конечно, бывали и сложные случаи, как, например, с Новым Авалоном — мощнейшим промышленным и финансовым центром. Война, в результате которой он был присоединен к Федерации, оказалась сложной и кровавой, а сепаратистские настроения остаются сильны там до сих пор, хотя прошло уже много лет. И еще неизвестно чем бы та война закончилась, если бы к Федерации не присоединились добровольно Гарбурская республика и Первоуральск. Против объединённой мощи этих систем Новый Авалон устоять не смог.
— Сэр, время прибытия в точку сбора — двенадцать часов, — голос старпома оторвал меня от пространных размышлений. — Какие будут указания?
— Все вахты по походному расписанию. Канонирам и абордажной группе отдых вне очереди. Принимайте мостик, мисс Вилсон. Я буду у себя.
Придя в свою каюту, я собрался с духом и нарушил только что полученный приказ командующего, а именно отправил запрос сеанс прямой связи с контр-адмиралом Прайдом. Я даже повод нашел подходящий — обсуждение разведданных. Не влепит же он взыскание источнику столь ценных сведений. Это если вообще ответит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Контр-адмирал ответил. Причем на удивление быстро. Будто только и ждал моего звонка.
— А-а-а, мистер Хромов. Чем обязан? — адмирал сидел за рабочим столом и что-то листал одной рукой на планшете, держа в другой миниатюрную чашку кофе.
— Сэр, я хотел напомнить о своей просьбе. В рапорте об окончательном составе флота я указал, что источник информации, стар-коммандер Ниоки Таката, является дочерью явно важного альтаирского военного, погибшего в результате покушения двенадцать лет назад. Я просил отправить в СКО запрос насчет проверки наших сведений по этому инциденту. Как мне кажется, это может быть важно.
Контр-адмирал неторопливо отхлебнул кофе и что-то нажал у себя на экране.
— Помню-помню, мистер Хромов, вы все носитесь со своей альтаиркой.
— Сэр! Я совершенно не… — с жаром начал было я, но Прайд жестом остановил меня и продолжил.
— Кстати, ее информация подтвердилась почти полностью, разве что, идею про линкор разведка забраковала. Так что, может, и не зря вы с ней цацкаетесь, — командующий хотел было отхлебнуть еще кофе, но, увидев, что кружка пуста, с досадой поставил ее на стол и продолжил.
— Я видел вашу просьбу и отправил запрос в СКО. И вы знаете, капитан, они довольно быстро ответили. Я пересылаю вам файл. Там уж сами смотрите, что с этим делать. У меня, честно говоря, не было ни времени, ни желания разбираться. Надеюсь, это поможет, хотя в данной ситуации уже, наверное, не важно. Скоро мы распылим альтаирский флот на атомы и в этом, мистер Хромов, в том числе и ваша заслуга.
— Спасибо, сэр! — рявкнул я так громко, что Прайд на экране вздрогнул от неожиданности и неодобрительно посмотрел на меня, но потом усмехнулся и, покачав головой с какой-то печальной улыбкой, сказал.
— И последнее, стар-капитан. Я смотрел ваше личное дело и понимаю ваши мотивы, но хочу предупредить — после войны вы явно будете в числе героев, и все ваше прошлое изучат под микроскопом, достанут всех скелетов из самых темных шкафов и выложат на потеху зрителям. Так что… постарайтесь не наделать новых глупостей. Конец связи.
Глава 17
Как только экран погас, я поспешил было открыть полученный от командующего файл, но именно в этот момент в дверь моей каюты постучали. Да что ж такое-то. Кому я понадобился так не вовремя? С этой мыслью я включил экран внешней камеры и увидел стоящего перед дверью сержанта Иванова. Он был, наверное, последним, кого я ожидал увидеть. Десантникам вообще сейчас полагалось отдыхать, и если сержант в свое личное время пришел ко мне, то, видимо, это было и правда важно. Я с досадой отложил планшет и открыл дверь каюты. Сержант Иванов был крупным, не таким огромным, как Фрейзер, но, наверное, раза в полтора больше меня. И хотя я всегда считал себя достаточно высоким и спортивным, по меркам Флота, по крайней мере, в Десантном Корпусе явно были другие стандарты.
— Сэр, я прошу прощения, что отвлекаю в личное время, — голос у сержанта был под стать внешности: низкий, неторопливый и какой-то… основательный, что ли. Таким у нас на Первоуральске озвучивали всяких сказочных богатырей, — но мы тут с ребятами решили…
Сержант как-то смутился, то ли не зная, что сказать, то ли опасаясь моей реакции сказанное.
— Во-первых, проходите внутрь и присаживайтесь, сержант, — я указал Иванову на свободный стул, — а во-вторых, давайте уж ближе к теме, у меня еще куча дел, а времени в обрез.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да, сэр, конечно, — сержант торопливо прошел в каюту, но на предложенный стул садиться не стал. — В общем, ты тут с ребятами вам небольшой подарок хотим сделать. В знак благодарности.
Тут он вытащил из-за спины весьма угрожающего вида десантный нож в черных ножнах и протянул его мне.
