– Придется нам и дальше жить на корабле,– с досадой заключил главный микробиолух под общий мысленный стон. Зато Мария Сидоровна обрадовалась:
– Вот хорошо, не надо будет вещи переносить, а то я только обжилась!
– Хотите сказать, развели такой же бардак, как в ваших отчетах? – язвительно уточнил Владимир.
– Это рабочая обстановка,– защищалась вечная аспирантка.– Мне в ней хорошо думается!
– Откуда вы знаете, если никогда не пробовали?
Толстушка возмущенно фыркнула, но спорить с начальником посчитала вредным для кармы.
Кое-что перенести все-таки пришлось – ящики из грузового отсека со зловещими подписями: «питательные среды», «реактивы», «стрипы» и «всякое», вызывавшее наибольшие опасения. Последним торжественно, как настоящий гроб на похоронах, перетащили цитометр. Все пока что свалили вдоль стен, и после обеда безропотная Наталья с ворчащей Марией Сидоровной и загрустившей Полиной принялись за разбор имущества.
«По крайней мере днем под ногами мешаться не будут»,– утешился Станислав, наслаждаясь непривычной тишиной в пультогостиной и чистым прямоугольником на месте отбившего все ноги цитометра. Душа требовала праздника, и, поколебавшись, капитан принес из каюты бутылку с коньяком.
– Давайте-ка отметим удачную высадку, ребята!
Команда ничуть не возражала.
* * *
Как и опасался капитан, отсутствие обтекателя сделало жизнь установленных на спутнике приборов яркой, но недолгой. Камера визуального наблюдения сгорела уже к концу первого витка – впрочем, вид на облачный покров был скучен и однообразен. Зато радио – и инфракрасные сканеры передали такие интересные картинки, что Сакаи, не задумываясь, дал спутнику команду на нырок за «границу невозвращения» [36]. Получить детальное изображение нужного участка планеты было куда важнее.
– Что скажешь, Винни?
Пилот последний час усиленно сочинял покаянную речь о сложности изготовления обтекателя в условиях корабельной мастерской. Переключить мозги на картинку в вирт-окне у него получилось не сразу, но когда он осознал, что именно видит, то смог издать только «ы-ы-ы!».
– Очень содержательно,– вздохнул капитан.– Попробуй еще раз.
– Ыто же корабль!
– Уже лучше,– фыркнул Сакаи.– Я бы добавил, что это сравнительно недавно севший корабль. Смотри на тепловую картинку: сопла еще до конца остыть не успели.
– А рядом с кораблем что? – присоединился к обсуждению Фрэнк.
– Хрень какая-то,– мрачно сказал капитан,– с большим содержанием всяких железяк. Может быть всем чем угодно, до планетарной пушки включительно.
– А по-моему, это просто туристы,– высказалась Мисс Отвертка.– Это же так романтично – провести отпуск на необитаемой планете!..
Сакаи с тоской подумал, что высаживать на необитаемой планете беззащитную девушку в купальнике негуманно – даже если она считает это романтичным. А еще он подумал, что «Сигурэ» последний год летал по большому счету исключительно благодаря усилиям этой девушки.
– Может, и туристы,– медленно произнес капитан.– Какие-нибудь нудисты, скучающие богачи или влюбленные, возжаждавшие абсолютного уединения. Но мне очень хотелось бы знать, почему из всей планеты они выбрали для посадки именно это место?
– Там, хе-хе, медом намазано,– ехидно заметил Винни,– вот все туда и слетаются, словно мухи.
– А я думаю,– оглянувшись на выход из рубки, Джилл перешла на громкий шепот,– что они попали в притягивающий луч!
– Это еще что за бред? – удивленно спросил капитан.– И почему шепотом?
– Чтобы не подслушали. А про луч,– механик все же сбилась с заговорщицкого шипения на привычную скороговорку,– я целый фильм видела. Про старую базу Чужих на заброшенной планете. Там была установка, которая время от времени сама по себе включалась и притягивала летевшие мимо корабли, а они все – бам! – разбивались. Потом один парень всех спас…
– Понятно.– Капитан неровно побарабанил по подлокотнику.– Только… лейтенант, как бы это вам сказать… Я тоже видел этот фильм. В серии «лучшая кинофантастика XXI века».
– Но…
– …но если бы у Альянса была подобная технология, они бы не проиграли войну. Закон обратных квадратов еще никто не отменял: чтобы притянуть корабль даже со средневысотной орбиты, нужно застроить реакторами полконтинента.
В рубке на какое-то время воцарилась тишина. Капитан с мрачным видом проматывал отснятые спутником кадры. Дойдя до конца, он принялся смотреть их в обратном порядке, словно надеясь не с третьего, так с пятого раза углядеть некую мелкую, но чрезвычайно важную деталь.
– Кэп, давай я все-таки слетаю к ним на «невидимке»? – не выдержал Винни.– Зайду в атмосферу над соседним континентом, чтоб точно не засекли, тихонько проскользну над ними…
– И плюхнешься в океан! – перебил его Сакаи.– Посчитай: торможение, полет на малой скорости – тебе придется ползком над ними лететь, значит, антиграв-тяга будет жрать энергию в три горла. Хорошо, если ты обратно на орбиту сумеешь выползти, только потом нам все равно придется тебя как-то цеплять. На ходу этот фокус точно не выйдет, придется и грузовик пускать на низкие витки… А «туристы» в это время будут вежливо таращиться в землю?
– Убедил, неважная идея,– сдался Винни.– Сам-то ты что-нибудь придумал, кэп?
– Не придумал,– спокойно произнес капитан,– а решил. Мы сейчас будем садиться. Полвитка на торможение о верхние слои, потом ныряем и плавно приземляемся вот здесь.– Капитанский палец проткнул вирт-окно чуть выше чужого корабля, рядом с блестящим червяком речушки.
– Ну-у-у, раз ты решил,– Винни почесал затылок и решительно сел в пилотское кресло,– то делать нечего. Но в атмосферу этот курятник поведу я.
– Не понял,– удивился Сакаи. Формально они оба умели управляться со штурвалом, что по очереди и делали, но, поскольку место капитана уже занял Роджер, официально пилотом считался Черноу.– Это что, бунт на корабле?
– Можешь и так посчитать, но вообще-то я всего лишь хочу помешать одному самоуверенному типу превратить нас в очень плоскую и хорошо прожаренную лепешку.
– Вообще-то,– начал капитан,– у меня налет как бы не в десять раз больше твоего.
– Угу, общий. А как насчет атмосферного? Кэп, ну перестань, это тебе не по диспетчерским сигналам рулить, когда почти всю работу искин делает. Сам же рассказывал, как в Академии заход на ручном еле-еле на трояк натянул. Прикинул бы лучше посадочную траекторию, а? Фрэнк сейчас будет очень занят курицами.
– Сам-то ты,– проворчал Сакаи, переключая мастер-права управления кораблем на пилотский пульт,– можно подумать, великий спец по атмосферам. У нас, между прочим, суммарная масса под двадцать килотонн, криво пристыкованный «невидимка», искин в минимальном режиме и аэродинамика кирпича.
– Кэп,– в голосе Винни прорезались нотки снисходительности,– ты еще во Внутренних Мирах штрафовал дедушек на солнечных яхтах за превышение скорости, а я в это время падал на Марианну во второй волне высадки. Кэп, да ты хоть представляешь, что значит сажать орбитальный планер на планету с неподавленной космической обороной?! Восемьдесят душ в грузовом отсеке, запас прочности – лишь бы дотянул до поверхности, движка нет, вооружения нет… пластиковый гроб с музыкой и крылышками, короче. Когда уже внизу, на последнем участке, рядом появился флайер, я чуть не обделался от ужаса, пока не понял, что это всего лишь местная служба новостей. Войну-онлайн захотели показать, ш-шакалы чер-ртовы!..
– Ты, никогда не рассказывал, что был на Марианне?! – удивленно взглянула на него Джил.
– И не собираюсь,– отрезал Винни,– у меня хватает более приятных воспоминаний. Кэп, что с расчетами?
– Первая часть уже готова, сейчас перекину,– пообещал Роджер.– Сход с текущей орбиты через пять минут, затем полтора витка в верхних слоях [37], на торможение…
– Ты же раньше говорил – полвитка,– напомнил Винни.– А если нас заметят?
– А если мы расплавимся, влетев в нижние с такой скоростью? – передразнил Сакаи.– Полтора или даже два с половиной, по ходу посмотрим. Да, лейтенант Джилл, для вас тоже имеется задание. Проверьте аварийные системы прицепа. Мне нужно, чтобы в случае обрыва буксирного троса включался антиграв.
– Капитан! – Будь среди корабельных приборов измеритель возмущения, его стрелка сейчас зашкалила бы.– Это же трос из нанотрубок! Он выдерживает нагрузку до ста килотонн!
– Это значит, что в отрыв прицеп уйдет с кормой грузовика, только и всего,– хихикнул Винни.– И если это случится, наш груз разлетится на полконтинента. Самая необычная бомбардировка в истории человечества, хе-хе! Чего только люди не сбрасывали друг другу на головы, но голубых куриц…
Джилл сдавленно хихикнула.
– Что-нибудь еще, капитан? – осведомилась она.
– Да,– кивнул Сакаи.– Возьми Петровича и запрись вместе с ним в каюте.
