дрянь! Не открывая глаз, я отмахнулась, раздался шлепок, следом стеклянный звон.
– Раз дерется, значит, все с ней в порядке! – жизнерадостно сообщила Хелли. – Нас, ищеек, просто так не убьешь!
Хелли? Что?..
Застонав, я попыталась сесть. Со лба сползла мокрая тряпка и плюхнулась на колени, по щекам потекли холодные капли. Я отерла лицо и осоловело огляделась.
Оказывается, я находилась в нашем отделении, лежала на узком продавленном диванчике, слишком коротком даже для меня. Ноги болтались, свесившись через подлокотник. В воздухе плыл терпкий аромат сильника, стучала ложечка о стенки стеклянного стакана, за моей спиной шепотом переговаривались Тед и Ивар.
– Лежи, лежи, – доброжелательно сказала Хелли. – Уже некуда торопиться.
И только теперь в памяти вспыхнули последние мгновения боя, а в сердце хлынул ужас.
– Аид! – крикнула я.
Вдруг они еще не знают? Где он? Надо найти его растерзанное тело…
– Оглушила, – засмеялся знакомый голос. – Поверни голову направо, Тэм.
Я повернулась так резко, что в моей несчастной черепушке полыхнула боль.
– Ай! – Я схватилась за виски.
– Тихо, тихо, Тэм.
Аид, а это был именно он, живой, но не сказать, чтобы невредимый – голова обмотана плотной повязкой, – поднял с моих коленей тряпицу, прополоскал в тазике, где на поверхности воды плавали льдинки, и водрузил компресс мне на лоб.
– Ляг, стажер, – сказал он мягко. – Ты молодец, Тэм.
– Я думала, что умру… – прошептала я. – И думала, что вы умерли… Так страшно было!
Аид сжал мое плечо и поглядел прямо в глаза. И впервые в его взгляде не было снисходительной усмешки. Он прежде смотрел на меня как на маленькую девочку, которая еще ничего не знает и ничего не умеет. А сейчас…
– Спасибо, что прикрыла мне спину, напарница, – сказал он.
Лучшая похвала, которую я когда-либо слышала.
Я очень гордилась собой… пока не раздался ехидный тенорок Теда:
– Добила полудохлую тварюку, которой и одного пинка было бы достаточно. Зато разговоров!
– Заткнись! – шикнули сразу несколько голосов.
– А ты, малыш, и одной-то не добил! – язвительно пропела Хелли.
Сослуживцы бранились, но не всерьез – снимали напряжение безумного дня. Потом стали травить байки, забыв о ссорах. Хохот стоял до потолка!
Аид принес мне чашку с отваром сильника, удостоверился, что я держу ее крепко и не опрокину на себя. Сел рядом. Я невольно потянулась рукой к его ладони. По привычке! Еле успела опомниться и покрылась холодным потом. Счастье, что мой напарник («Напарник, Тэмми! Не жених! И будь добра не забывать об этом!») ничего не заметил.
– Я приложился затылком и вырубился на несколько секунд, – рассказал Аид. – Но этого хватило, чтобы кастерская огнянка ускользнула. Тед не прав, она и полудохлая была достаточно опасна. Те люди погибли бы, если бы не ты.
– А потом?
Ух, как же приятно выслушивать комплименты в свой адрес! Однако минейр Мелар решил, что хватит тешить мое самолюбие.
– Потом взвалил тебя на плечо и принес в отделение, – усмехнулся он. – Как раз и наши стали возвращаться. Город зачистили – можно отдыхать.
Я представила, как неживописно я болталась у Аида на плече – точно куль с мукой. А вот Лу он нес на руках!
Но волшебные слова «можно отдыхать» вернули мне благодушный настрой. Бесконечно длинный, одновременно прекрасный и ужасный день закончился.
– Что же, я пойду?
Вздохнув, я села.
– Лежать! – приказал Аид. – Куда? Ты на ногах не стоишь! Утром я сам провожу тебя домой.
Я послушно вытянулась на лежанке, точно стражник на посту.
Правда, провалялась недолго. Включилась в общую беседу. Мы болтали, хохотали, ели печенье. Я выпила пять чашек сильника – не знаю, как не лопнула. Голова была пустая, воздушная. И на душе сделалось легко и весело. Мы победили, опасность миновала, Аид жив. И рядом со мной… Чего еще желать?
Утром мы брели по тихим улицам. В стеклах отражались первые отсветы восходящего солнца. От земли поднималась прохлада. Влажная от росы трава щекотала голые лодыжки: я шла по обочине, стащив с уставших ног сапоги. Так приятно ступать по мягкой земле. Я решила, что могу себе позволить эту маленькую слабость. Аид смотрел на меня, смотрел… Стащил ботинки и пристроился рядом.
– Будто в детстве… – негромко сказал он.
Мы молчали всю дорогу до моего дома, разделив поровну и этот рассвет, и прохладную траву, и сонную тишину нового дня… Нам было славно молчать вдвоем…
Впервые дорога показалась мне такой короткой!
– Я доведу тебя до дверей! – настоял Аид, несмотря на мои неловкие протесты.
Сейчас блистательный аристократ увидит, как убого живет его стажер… Ну и пусть! Ладно! Я гордо пошла вперед.
Тетушка Мон проводила Аида изумленным взглядом, издала булькающий звук, точно ей в горло что-то попало, но возмущение приберегла на потом.
Крусбыс при виде хозяйки взвился гневным фырчащим комком рыжего меха.
– Неразумный детеныш! Где ты была? Я места себе не нахожу!
– Переживаешь, что пожрать не дадут? – бросил Аид, с высоты своего роста с чувством превосходства поглядывая на моего фамильяра.
Кусь, задрав хвост трубой, медленно, не теряя достоинства, обошел незваного гостя кругом. Мол, ты под наблюдением, человечишка, стой где стоишь.
Эти двое с самого начала друг друга невзлюбили!
Хотелось сказать: «Мальчики, не ссорьтесь!» Этой фразой я, бывало, урезонивала своих приятелей-однокашников Рика и Дайена.
Впрочем, минейр Мелар уже отвлекся от крусбыса и оглядывал комнатушку. Я незаметно закинула в шкаф носок, прикрыла створки, быстро потянула край одеяла, пряча сбитую простыню. Кусь мимоходом уволок под кровать сорочку, что смятым комком валялась на полу. Как бы мне со стыда не сгореть!
– Чем ты собираешься завтракать? – строго спросил Аид.
Я пожала плечами.
– Голодной не останется! – возмутился Кусь.
Минейр Мелар оставил его слова без внимания.
– Я скоро вернусь!
– Куда это он? – спросила я фамильяра, без сил опускаясь на постель, едва за наставником закрылась дверь.
– Откуда же мне знать? – резонно поинтересовался Кусь.
Правда, мое неведенье продолжалось недолго. Аид вернулся спустя несколько минут и водрузил на стол корзину. Из нее высовывались пузатая бутыль с молоком, круг колбасы. А еще я заметила вощеный бумажный пакет из пекарни на углу. Обычно я проходила мимо, торопясь в Академию. Вдыхала сладкий аромат сдобы и уговаривала себя потерпеть: вот наступит выходной и побалую себя булочкой! В животе заурчало…
– Я не могу… это взять… – тихо произнесла я, опустив голову.
Я не приму от него милостыни!
– А я тебя не спрашиваю! – сурово сказал мой наставник. – Мне стажер нужен живой и бодрый, а не тот, что еле ноги таскает от недоедания.
И, не добавив больше ни слова, не дав мне возможности придумать возражения, Аид развернулся
