- Привет, сын мой. - Он засмеялся.
- А чё сбрили? - спросил Сашка, показывая на подбородок.
- А сейчас все бреют, - отвечал дружески поп. - Я и волосы хочу - как Сашка. Он утверждает - голова так лучше работает.
Говорить больше было не о чем. Не спрашивать же, есть Бог или нет.
А Сашка все не возвращался.
- Ну, как ты учишься? - спросил безбородый поп. - Ты в восьмом?
- В девятом! - поправил Антоша.
- Учись, мой сын, наука совращает… - И молодой священник снова рассмеялся.
Антоша помнил: эти строки из сочинения Пушкина, и там не совсем так. Там что-то про трудности жизни.
- А сколько бензина жрет? - спросил Антоша, кивнув на машину.
- Немного. А что, мечтаешь о колесах? - И поскольку подросток молчал, подмигнул ему. - Будет у тебя машина. Со временем. Вот договоримся с Сашкой о работе…
- А что, много запросил? - удивился Антошка.
- Очень много! - весело отвечал поп. - Очень! Я понимаю, краска, клей, с точки зрения экологии вред… - Он не договорил, потому что из подъезда выскочил Сашка, он был угрюм, но, увидев возле машины Антона, озарил его своими спутанными, как лапша, зубами.
- Ты чего тут? Все хорошо, - он быстро пожал Антошке руку. - Поехал дальше ковать жёлтый металл.
И "лексус" укатил, увозя Сашку и забавного попа.
4
И вдруг сомнения начали одолевать Антошу. Какой-то уж больно легкомысленный поп. Взял и бороду сбрил. А Сашка, добрая душа, с ним будто бы в ссоре. Почему? Сашка всегда всем улыбается, даже дуракам, вроде Ни-китки, а с этим уехал - будто темный чулок натянул на лицо.
Вечером Антоша отпросился у матери в кино, а сам, немного пугаясь, пошел к Николаевской церкви. Возле маленького старого храма с синими стенами и облупленным золотом кривоватых куполов сидели на скамейках старухи, они торговали свечками и маленькими иконками, со спичечный коробок. Антоша купил одну свечку и скользнул за тяжелую дверь.
В храме было сумеречно, пахло подсолнечным маслом, шла служба, старухи и даже вполне молодые женщины низко кланялись, шептали молитвы, крестили себя сложенными в щепоть пальцами. Антоша зажег свою свечу о свечу, воткнутую в какой-то ящик с дырочками, и подступил ближе к священнику.
Поп в этой церкви был тоже не старый, но глаза у него были скорбные, щеки впалые, борода тяжёлая. Он ни разу не улыбнулся, голос его, негромкий и очень внятный, заполнял пространство:
- Господу нашему помолимся… И ему подпевали:
- Помолимся…
Антоша впал в непонятное состояние, словно в сон. Такое чувство наваливалось на него на уроках истории - мечты уносили Антошу через века.
Он и не заметил, как все женщины покинули храм, на прощание приложившись губами к иконам. И лишь тогда очнулся, когда поп положил теплую ладонь ему на голову и тихо спросил:
- У тебя что-нибудь случилось?
Антоша никогда не был ябедой, а все же хотелось, хотелось спросить, почему такой потешный поп приходил к нему домой. Настоящий ли он, получил ли диплом? Вместо этого вопроса Антоша задал другой:
- А дома венчать можно? Это меня просили старшие ребята узнать.
- Дома? - удивился священник. - Нет, таинство венчания происходит всегда в храме. - Он задумчиво смотрел на подростка. - Разве что в исключительных случаях… если один из венчаемых или оба по болезни не в состоянии сами прийти в храм… Но я не помню такого случая.
- А обратно не делают?
- Ты имеешь в виду - не развенчивают ли? Снимают венец, но это вновь - в редчайших случаях, и только в том храме, где венчали, и делает это только протоиерей.
- Так и передам… - пробормотал Антошка. И чтобы что-то еще спросить, теперь уже как бы от своего имени, повел рукой в сторону иконостаса. - Это алтарь?
Он слышал такое слово, да и в художественной литературе оно часто встречается. Говорят: жизнь положить на алтарь отечества.
- Наверное, все эти святые как раз и положили жизнь на алтарь отечества?
Священник не улыбнулся наивному вопросу подростка, мягко ответил:
- Алтарь - вся вот эта часть храма, восточная часть. Она отделена иконостасом. Там находится престол, жертвенник. Туда проходить можно только мужчинам. Не хочешь ли ты, сын мой, в церковную школу нашу?
- Я подумаю, - покраснев от невольной лжи, от того, что вдруг узнал страшную тайну - неправильно поступил поп, придя домой венчать Сашку с Наткой. Антоша быстро покинул церковь, забыв оставить там свечку.
Он брел по тротуару, сжав ее, уже согнувшуюся, в кулаке, и думал про себя:
- Надо открыть глаза Сашке. Сегодня же! А если встретится безбородый, экзамен ему устроить…
5
Антоша вечером у сестренки спросил:
- Сашка был?
- Не! - мотнула головой Натка и продолжала с улыбкой читать учебник физики.
Почему они все такие легкомысленные! И этот странный поп (хорошо, если он протоиерей, ему простится. А может, только еще учится в церковной школе?), и сама Натка! Ну, Сашка - понятно, у него такой характер. Хотя с чего бы ему веселиться, если венчание может оказаться неправильным, а свадьба откладывается третью неделю?!.
Антоша решил отыскать место работы Сашки. Он сказал матери, что утром к восьми побежит на субботник, сажать деревья возле школы, мать удивилась и разрешила. Он закрутил до упора будильник, поднялся раньше звонка, в половине седьмого, и на велосипеде покатил на окраину, где жил Сашка.
Вот его дом, серый, бетонный, в четыре этажа. На торце красными и синими красками намалёвана всякая всячина: пасть крокодила, задница слона с хвостом, ЛЮБА + ВАСЯ = … дальше всё зачёркнуто, чьи-то инициалы, размашистое - с метр высотой - дурное слово. Вокруг толпятся железные гаражи, собачьи конуры. Возле маленькой детской площадки стоят ворота для качелей, а сами подвески без сидений скручены в разные стороны, как скручивается лопнувшая гитарная струна. Большие парни бесились. Сашка рассказывал, что много раз налаживал, но "против лома нет приёма".
Антоша помнит, Сашка начинает ремонтные работы ровно в девять. Значит, он ещё завтракает, выйдет через полчаса и помчится на своей "хонде". У него мотоцикл синий с жёлтой полоской, на бензобаке красотка Мерилин Монро.
Но что это? К подъезду подрулила знакомая серенькая иномарка, за рулём сидит поп. Тот самый.
Антоша почему-то испугался, отвёл велосипед за деревянную беседку. Поп был рассеян, он чиркнул зажигалкой, закурил и тут же выбросил сигарету через окно дверцы. Сигаретка валялась, дымя, среди всякого сора. Вот так и возникают пожары.
"Не бойся, иди узнать правду!" - сказал сам себе Антоша и с усилием, заставляя себя, толкая велосипед, приблизился к дорогой машине.
- А, это ты опять? - ухмыльнулся розовощёкий священник, пристально глядя на подростка.
- Натка просила с Сашкой поговорить… - соврал Антоша. - Чё-то про пироги.
- Пироги?.. - Священник глянул на часы. Достал сотовый телефон и набрал номер, позёвывая, спросил: - Ты скоро, милый? Я здесь.
И вновь с улыбкой уставился на Антошу.
- А вот можно вопрос? - подступил ближе Антоша, разглядывая сверкающую приборную доску машины. - А как называется этажерка… которая в церкви? Я заходил однажды в церковь - спросить постеснялся.
- Что за этажерка? - нахмурился поп.
- Ну, такая покатая… на ней книжка лежит… Священник ещё больше нахмурился.
- О таких вещах на улице не говорят.
- А вот алтарь… он с южной стороны или северной? Я с девочкой одной поспорил.
- С девочкой? - снова заулыбался поп. - С южной, с южной. Ну, иди, иди, вон твой Сашка.
Антоша поспешил к подъезду, бренча велосипедом и соображая, о чём же спросить у Сашки. А в голове звенело: "Поп не знает, с какой стороны алтарь! И ничего не знает про аналой!"
- Привет! - почему-то осердился жених Натки, исподлобья глядя на Антошу. - Ты чего тут делаешь?
Он был в синем комбинезоне, на голову нахлобучена синяя кепочка с прозрачным козырьком.
- Саш… - зашептал, стреляя глазами в сторону, Антоша. - Саш… он не тот… не поп… я точно выяснил… я в церковь ходил…
- Ну и что? - хмыкнул Сашка. - Мы же играли. Чтобы маме угодить. И Наташка знает.
- Наташка знает?! - Антоша ничего не понимал. - А почему не по-настоящему?
Сашка вылупил зубы, снова их замкнул губами, помолчал, глядя куда-то вдаль.
- Долго объяснять. Мы же некрещёные. Как можно венчать людей некрещёных? А во-вторых… - он вновь помолчал, - ладно, тебе скажу. Мы поссорились…
- С кем? С Наткой?!
Сашка кивнул. Смотрел как-то странно, тускло.
- Ладно, скажу правду, - наконец торопливо забормотал он. - Понимаешь, этот тип… ну, поп… моя "крыша". Я брякнул ему дезу, что мы поссорились… дескать, она задружилась с сыном Куфтика из вашего подъезда…
- Зачем деза?!
- Чтобы этот её не тронул, - Сашка кивнул в сторону машины, которая уже мигала фарами. - Хотел у меня её забрать за долги. А теперь не посмеет. Но всё это временно… Пока! - И потрепав Антошу по голове, Саша открыл дверцу, сел на сиденье рядом с мнимым священником, и "лек-сус", нетерпеливо взвыв, улетел в город.
