— Тебе нравится Гарт? — внезапно спросил Витор.
И, виданное ли дело, Сариэль покраснела. Несильно, но все же.
— Да, ваше сиятельство, — ответила она, снова уставившись в пол, — я выделяю его из всех других мужчин.
— А ты — ему?
— Он внимателен ко мне.
И не поймешь, да или нет. Впрочем, Гарт мог особо и не демонстрировать свои чувства на людях.
— Он — сын кузнеца, знаком с кузнечным делом, — пояснил мне Витор.
То есть он не только мебель изготавливает, но и в кузницу вхож? Чудно, просто чудно.
— При замке все равно нужна кузница, — с намеком произнес Витор.
Я снова кивнула. Согласна. Очень даже. Так оба они будут под рукой.
— Я поговорю с Гартом, — Витор увидел мой кивок и поднялся. — Прямо сейчас все и решим.
Как только он вышел, я сообщила Сариэль:
— Местные швеи, исполняя мой приказ, прямо сейчас шьют приданое для тебя. Я хочу выдать тебя за Гарта и оставить вас обоих при замке. А весной построить отдельный дом на призамковой территории, где вы и станете жить, отдельно от остальных слуг.
Тихое:
— Как прикажете аратта.
Я только хмыкнула про себя. Сариэль не знала главного. И она, и Гарт будут полностью защищены магией замка от любого посягательства на них самих или их имущество со стороны третьих лиц, включая наглых эльфов. Уж об этом я точно позабочусь, причем в первую очередь. Длинноухих наглецов давно пора поставить на место.
Но это чуть позже, после свадьбы. Пока же следовало выдать четкие инструкции моему новому замковому лекарю.
С Сариэль я провозилась около часа. Она уверяла, что на любое ее действие обязательно нужно мое разрешение. Я с иронией спрашивала, как она тогда до сих пор жива, если дышит без разрешения. Она краснела. И мы заходили на очередной круг. Наконец, выслушав мои приказы и четкие команды, Сариэль ушла. А вот Витор вернулся.
— Конечно же, Гарт не против жениться на эльфийке, — сообщил он, садясь в свое кресло. — Он только обрадовался такому предложению. И, кстати, подсказал, как можно при желании и возможности накормить крестьян. Не всех, да, но самых голодных.
Я вопросительно посмотрела на Витора. Да неужели? Очень интересно узнать.
— Забери в замок молодежь, тех же парней в возрасте двенадцати-пятнадцати лет. Не кормильцев семей, а, допустим, старших или средних сыновей. Так ты и семью разгрузишь, и прислугу сможешь обучить. По весне все равно придется строиться, причем возводить не только флигели. Гарнизон в любом случае нужен, пусть и не настоящий. Мальчишки уже будут обтесанные. Девчонки, если возьмешь и их, наловчатся работать служанками. Мы человек десять-пятнадцать лишних ртов прокормим. Места для слуг в замке есть.
Я задумчиво нахмурилась. Идея мне нравилась, даже очень. Но…
— Кто будет обучать их службе в гарнизоне? — спросила я.
— Мои братья, — пожал плечами Витор. — Они все равно собрались появляться здесь изредка — щекотать себе нервы общением с призраками. Вот и займутся делом. У многих есть боевая подготовка. Так что смогут передать свой опыт молодежи. Дальние комнаты замка без ремонта, и в ближайшее время там никто не появится. Так что в них можно устроить что-то типа тренировочных залов. Все развлечение и польза для обеих сторон.
— Хорошо, — согласилась я. — Поговоришь с Генрихом на эту тему?
Витор согласно кивнул.
— В ближайшее время все организационные моменты обговорю и с ним, и с братьями. А ты пока реши, кого именно будешь набирать, сколько человек, раздели их по полу. И Генрих потом наведается в семьи победней, предложит им альтернативу. Вряд ли они откажутся. Служить в замке престижно. Особенно теперь, когда прислуга получает деньги за работу, имеет крышу над головой и питается за счет хозяина. Сплошная выгода. Да и призраки никому жить не мешают. Так что уверен, согласятся все.
Да, действительно, таким образом можно будет помочь многим семьям пережить зиму без особых проблем.
Глава 27
Сариэль вышла замуж через три дня, по-тихому, не ставя никого из эльфов в известность. Впрочем, и не должна была. Вед отныне она жила в замке и полностью подчинялась мне. Ее приданое к тому моменту уже было готово и оплачено мной. Они с Гартом принесли клятвы верности на замковом алтаре, получили от меня в подарок то самое приданое и, счастливые, отправились обживать две комнаты, как молодая семья, в крыле для слуг. Все, что нужно было на первое время, у них имелось. Защитной магией я их снабдила. И теперь в замке появилась еще одна семейная пара. Кузнец и лекарь. Одни из самых важных профессий в это время.
— Что нужно обычной аристократке для счастья? Платья, балы, восхищение кавалеров. Что нужно моей жене? Свадьба слуг, ремонт замка, новая мебель, — поддел меня Витор, когда мы вернулись в свою спальню после церемонии бракосочетания.
— У каждого свои приоритеты, — наставительно произнесла я.
— О да. Я заметил, — Витор и не думал успокаиваться, развлекаясь за мой счет. — Интересно, что именно ты будешь рассказывать на аудиенции императора? По этикету, если ты не забыла, нужно появиться там с его «подарком».
— Обойдется, — отрезала я. — Травмировать Сариэль я не дам.
Витор посмотрел на меня, как на душевнобольную. Вот, мол, дали боги истинную. В голове большая вавка, ведет себя не всегда адекватно, и ему, Витору, с такой красотой мучиться до конца собственной жизни.
— Императору не говорят «обойдется», — сообщил он мне очередную истину.
— Так я ему лично и не говорю, — пожала я плечами. — Здесь я этикет соблюдаю, если ты заметил. Я тебе отвечаю. Так что все в полном порядке. Нет?
— Вильгельмина… — начал было Витор.
— Ну? Что опять? — нетерпеливо дернула я плечом.
— К слугам положено относиться не так, как все время относишься ты. Это не родня. Они с рождения…. Вильгель…
Я полезла его душить. Да, самым натуральным образом. Сомкнула руки на шее, попыталась придавить. Бесполезно. Как будто
