Она отщелкнула блокирующий механизм и поставила стремянку на нужное место. Затем она осторожно вернула защелку на место. Астрид пошатала стремянку пару раз и наконец убедилась, что лестница не сдвинется под ней. Она глубоко вздохнула и посмотрела на тряпку в руке, набираясь смелости. Поставив ногу на нижнюю ступеньку, Астрид уже собралась подняться, когда кто-то закашлялся поблизости.
- Ой!
Она отпрыгнула, но нога застряла в ступеньке. Пыльная тряпка вылетела из рук и пролетела через всю комнату. Она бы упала прямо на задницу, если бы пара сильных рук не подхватила бы ее.
- Вау. Ты в порядке? Я не хотел тебя испугать.
Как только она высвободилась из сильной хватки, девушка отступила и повернулась лицом к спасителю.
- Спасибо.
Она приложила руку к бешено колотящемуся сердцу, но не из-за того, что чуть не произошло. Просто мужчина перед ней оказался потрясающим. Он улыбнулся ровными, белоснежными зубами, которые прекрасно контрастировали с его смуглым лицом. Густые черные волосы спадали до плеч, обрамляя его лицо. Он выглядел женственно со своими высокими скулами и аристократическим носом. Он был таким низким и худым для Владык, и девушка подумала, что никогда прежде не видела его в замке. Словно прочитав ее мысли, мужчина протянул ей руку.
- Я - Элбейн, один из Лиги Двадцати.
Она уже взяла его за руку, когда слова достигли ее затуманенных мыслей.
- Ой...простите.
Она попыталась высвободить руку, чтобы присесть в реверансе или поклониться, или что-то еще. Но он только хихикнул и удержал ее.
- Никаких извинений, и не нужно формальностей. В конце концов, я потревожил тебя.
Ее лицо вспыхнуло от смущения, стоило ей вспомнить о своем положении. Она кивнула и захотела освободить свою руку, чтобы найти тряпку. Его улыбка стала нерешительной, но он продолжал удерживать ее за руку.
- Что такого я сказал, что могло смутить тебя? - спросил он.
Девушка лишь покачала головой и потупила взгляд.
- Ох, да брось. Уверен, мы можем разговаривать как друзья. Ты, должно быть, подруга Владык. В конце концов, ты в их доме, и я знаю, что они не упустили бы столь прекрасный образец, украшающий их залы.
Она сдержанно сглотнула и с опаской посмотрела ему в глаза.
- Я здесь работаю.
Он оценивающе осмотрел ее с ног до головы, изогнув бровь. Внимание гостя привлекло ее милое платье и подходящие туфли. Наконец он выпустил ее руку.
- И теперь?
- Да...Я вытираю пыль.
- Вытираешь пыль.
- Да.
Она осмотрелась, надеясь уйти от разговора и избежать его пристального взгляда. Он был одним из Лиги Двадцати, одним из личных волшебников короля и очень влиятельным мужчиной. Вероятно, он мог прочесть каждую мысль в ее голове. Кроме того, он был одним из лучших мужчин, которых она когда-либо видела. Ну...по крайней мере, среди людей. Его черные волосы удачно контрастировали со светло-голубыми глазами, которые, казалось, проникали в ее мысли.
- Любопытно, что Владыки поручили столь прекрасной женщине протирать пыль. Но библиотека, по крайней мере, является лучшей комнатой. Я бы не стерпел, если бы ты горбатилась на кухне.
По какой-то причине она не смогла поверить ему. Девушка мешкала с ответом, когда Владыка Виннстон спас ее.
- Боюсь, если бы мы вернули ее на кухню, Орестес снес бы мне голову, - сказал Винни.
Элбейн повернулся к Владыке, и его улыбка померкла.
- Ах, Виннстон. Рад видеть тебя.
Он снова посмотрел на Астрид прежде, чем отвернутся от нее, словно девушка больше не существовала.
- А где сейчас Орестес?
Винни нахмурился и быстро взглянул на Астрид. Щеки девушки вспыхнули. Она надеялась, что выдержала проверку. И где ее тряпка?
- Орестес отправился в Ангор на поиски Неля. Вы слышали о нападении? - спросил Винни.
Элбейн угрюмо кивнул.
- Да. Король тоже в курсе. Он отправил пяднадцатого из Лиги Двадцати на поиски других намеков на проникновение чужаков в королевство. Сколько братьев отправились на поиски?
- Десять. Я и Петрос остались.
- Для защиты замка?
- Вроде того. Вы знаете, почему мы никогда не оставляем замок без присмотра.
Элбейн понимающе наклонил голову и повернулся к Астрид. Он удивленно распахнул глаза, словно позабыл о существовании девушки. Однако, она не поверила, что так и было.
- И вот такие лакомые кусочки вы охраняете в это время, - сказал Элбейн.
Он шагнул ближе к Астрид, но Виннстон вдруг оказался за ней, схватил ее за руку и отодвинул девушку за спину. Элбейн остановился и изумленно нахмурился.
- Как я сказал, Орестес снесет мне голову, если что-нибудь произойдет с ней, - сказал Винни.
В его голосе звучала не скрываемая угроза, потрясшая девушку. Мог ли Винни разговаривать так с волшебником? Элбейн лишь пожал плечами и одарил Винни усмешкой.
- Как скажешь. Я удивлен, что он проявил интерес к человеческой женщине. Это не в его стиле.
- Теперь в его, - сказал Винни.
Его хватка усилилась, но он не причинял боли девушки. Он казался разъяренным, и она не имела представления о причинах ярости, но она знала, что стоит держать язык за зубами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
