— Что там? — спросил его отчего-то шепотом Герди. — Что ты там видишь?
— Рыбнадзор по нашу душу прибыл, — сказал Аня и не смотря на бодрый тон, голос его слегка дрогнул. — Штрафы выписывать будет за незаконную рыбалку.
Сквозь черные тучи блеснула луна. Она пролила дорожку света на мелкую зыбь поднявшегося болота. Теперь уже и остальные, не только Мечтатель, увидели при лунном свете, как к ним идет, ступая прямо по воде, невысокая темная фигура.
Глава 20. Околесица
— Уважаемый инвалид третьей группы, — обратился Аня к горбуну-вознице, что встал рядом с ним, пусть и с трясущимися коленками, но держа топор наизготовку. — Ты же все здесь знаешь, поясни, что это за чудная прелесть шагает к нам по воде аки по суху?
Горбун прищурился, всматриваясь в темную тень, идущую в их сторону прямо по водной глади.
— Околесица, судя по виду, — ответил, облизывая губы. — Болотная околесица. Вид нечисти. Живет вдоль дорог по обочинам, то бишь, около колес, караулит путников в беде, потом нападает и заставляет человека носить себя, болтая разный вздор, пока не помрет несчастный от усталости.
— И это нормально для ваших мест? — Аня покосился на деда. Кто знает, возможно, в этом мире пока пару-тройку раз околесицу не покормят на дню и обедать не сядут.
— Это совсем необычно. Но и не сказать, что дело совсем небывалое. Вот когда оно все вместе в одно время: и половодье, и налимы-переростки да еще вот эта окаянная нечисть… Либо чо, либо мы редкостные удачники.
Аня степенно кивнул, мол, все понял, спасибо за пояснения. Вот и появился шанс узнать — находятся ли они в угасающем разуме мертвой Светы или в реальном мире. Он приблизился к краю понтона, поднял руки, привлекая внимание к себе существа. Хотя рекомая Околесицей тварь и сама охотно шла к нему, видимо, решив, что именно он — лучшая добыча из всего человечьего ассортимента.
— Достойная Околесица! — крикнул Аня, едва послушным языком, поскольку вымок в холодной воде и теперь трясся под ледяным ветром. — Если вы решили вызвать меня на поединок, давайте следовать ритуа…
Тварь ускорилась, последние метры уже почти летела ему навстречу, и Мечтатель понял — следовать традиционным ритуалам поединка она не собирается. Кто-то выпустил по ней стрелу с заднего понтона, по простоте душевной и кривым рукам едва не проткнув ею неудачно поднявшегося Герди.
— Все в укрытие! — приказал Мечтатель. — Быстрее!
Народ без раздумий залег за мешками с сеном и сундуками с медикаментами, ожидая от Околесицы всяческих нехороших вещей.
— Теперь ее как-то надо утихомирить, — продолжил немного тише Мечтатель, наблюдая за тенью. Он выдрал из рук горбатого возницы топор, крутнул в руке, готовый встретить врага во всеоружии.
— А и ничем ее не возьмешь, призрачная она! — сказал ему под руку горбун, без лишних возражений расставшись с топором. Сам старик сразу подхватил шест, словно копье выставив одним концом в сторону Околесицы. — Покамест на человека не заберется, неуязвима! И убить ее можно лишь с человеком вместе.
Тварь со всей скорости метнулась было к Ане, но не достигнув трех метров, взмыла в воздух, перепрыгнула его и упала прямо на плечи Герди, возникшего за спиной Мечтателя. Немец от испуга шлепнулся на зад, пытаясь стащить с тебя темное существо. Потом замер и вперил в Аню совершенно сумасшедший взгляд. Указал на бормочущего защитные заговоры горбуна и четко сообщил:
— Ммм… Меркель! «Альтернатива для Германии»! ХДС сосет!
— Великолепно! — восхитился работе таинственной твари Аня и присел рядом с Герди, с интересом глядя на него и на Околесицу, что притаилась за спиной немца, обвив руками и ногами — существо, если не брать во внимание абсолютно темный непроницаемый вид, имело совершенно человекообразное строение.
— Штайнмайер хлюпик и ничего не решает! — сообщил окружающим Герди. Аня с готовностью согласился, хотя не совсем понимал, о ком речь.
— Может, дать ему по башке топором да в воду? — предложил горбун. — Всяко парнишка уже не жилец.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Погодь, — сказал Аня, не отводя глаз от Герди и его черного наездника. — Дать по башке мы всегда успеем. Эй, чудо болотное, ты говорить умеешь?
— Меркель старая коза! — доверительно сообщил в ответ Герди.
— Не умеет, — вздохнул Аня. — Что же, шанс мы ей давали. Герди? Вылазь, у меня для тебя сюрприз!
Мечтатель засмеялся самым гнусным смехом, который сумел издать. Герди, сидящий перед ним, тоже подхватил этот смех, но затем замолк, увидев, как из-за мешков с сеном поднимается еще один Герди. Тот даже глаза протер, уставившись на двойника. Горбун также очумело переводил взгляд с одного немца на другого.
— А она Меркель обижает! — сказал тоном ябеды Аня, ткнув пальцем в первого Герди, захваченного Околесицей.
— Я даже спрашивать не буду, как ты… — мрачно сказал настоящий Герди, приближаясь к своему двойнику. Смотрел он на нечисть с нескрываемым отвращением.
— Я же Мечтатель, — очаровательно улыбнулся Аня. — Выдумать еще одного тебя дело плевое. Чего там придумывать, немца кусок. А в голове у тебя столько своей околесицы из телевизора, что пора местной нежити мастер-классы организовывать.
Привыкший к подколкам, Герди пропустил мимо ушей и эту. Он спросил:
— И что будем с ней делать?
— Ничего вы со мной не сделаете! — внезапно заорал его двойник, резво вскочил на четвереньки, проскальзывая ногами по мокрым доскам, шмыгнул мимо Ани, нырнул на скорости в ледяную воду.
— И язычок сразу прорезался, угу, — сказал вслед беглецу Мечтатель. Потом выхватил с пояса взрывательный камень и всадил точно в спину резво уплывающему прочь беглецу. Рвануло так, что народ — кто стоял — попадал обратно на дно понтона. На месте Околесицы с ее ложной добычей поднялся огненный столб, в стороны полетели куски грязи, оглушенные лягушки и полусгнившие ветки. Затем в борта понтонов ударила и водная волна — сразу после воздушной.
Аня сунул мизинец в ухо, морщась от легкой контузии — не ожидал, что бабахнет настолько громко. Видать, мамочка напихала взрывчатого вещества в камень очень щедро, от всей родительской любви.
— Все… — скомандовал Мечтатель компаньонам. — А теперь все берем шесты и быстро-быстро плывем отсюда куда глаза глядят!
— А чего так? — спросил горбун, уже послушно устраиваясь на левой стороне понтона и мягко погружая шест в воду.
— Околесицу то мы оприходовали, — терпеливо объяснил Аня. — Но как бы следом не пожаловали те, кто ее на нас натравил.
Глава 21. В осаде
Когда вода начала спадать, понтоны потянуло в Сигур-реку. Кратко посовещавшись, люди решили не перечить стихии. Без коней по гати с раненными передвигаться несподручно. А попав в реку, понтоны прямо по течению выплывут к стольному граду.
Плыли всю ночь по широкой реке, почти не разговаривая. Возницы, перейдя в разряд гребцов, лишь временами окунали шесты в воду, но не нащупав дна, возвращались к созерцанию величественных берегов. С одной стороны вода граничила с трехметровым обрывом, другая, пологая сторона, поросшая сочной травой, уходила в густой кустарник. Временами в его дебрях сверкали чьи-то зрачки. Мелькали тени. Но никто так и не решился показаться на глаза плывущим людям.
Почти никто, кроме особо тяжких раненных не спал после перенесенных потрясений. Кроме Ани, который сразу же устроился поудобнее, нашел теплое сухое одеяло и сразу же засопел со счастливой улыбкой.
А утром Мечтатель встал вместе с солнышком, ярко осветившем голубое небо с редкими облаками и направился к бортику, умываться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Скоро ли будем у города? — спросил горбуна, помывшись.
— Я водой до столицы ни разу не ходил. Но, думается, совсем немного осталось. Мимо не пройдем все равно. Там особый мост через реку, под ним судно не проплывет, решетки помешают. Слева будут стены, справа пристань. Чтобы враг с кораблей не смог захватить. Хочешь в город — приставай к правому берегу, переходи через мост и говори страже у ворот, что и куда надобен. А если что им не понравится — над воротами в башенках рамные самострелы. Что им человека, они рыцаря вместе с конем легко насквозь нанизывают. О! Что там плывет?
