Коротков посмотрел на меня с сомнением.
— Я хочу немедленно ее увидеть.
— Успеете. Ее все равно сейчас будить не стоит. Кофе выпьем и поедем.
Я и сама была не прочь вздремнуть. В глаза будто песка насыпали. Виктор, окончательно удостоверившись, что Коротков не опасен, наконец устроился в кресле. Маринка принесла кофе, убрала со стола поднос с бинтами.
— Сергей Иванович, присоединяйтесь к нам!
Кряжимский не заставил себя ждать, но на всякий случай сел подальше от Короткова.
Тот обвел взглядом собравшихся.
— Это все ваши сотрудники?
— Нет, конечно, далеко не все. Но это основной, скажем так, костяк.
— Без одной косточки, — хмыкнула Маринка, — Ромки не хватает.
— Это кто? — Коротков посмотрел на нас с подозрением. — И где он?
Я собралась было рассказать хохму с Ромкой в главной роли, но прикусила язык. Кто его знает, может, Иркин друг жуткий ревнивец, а она в этот момент одна с Ромкой в квартире. Кстати, оба спят. Лично я собиралась несколько ближайших минут посвятить чашечке кофе.
— Студент, подрабатывает у нас, — ограничилась я лаконичным ответом. — А что?
Коротков сделал глоток кофе, потрогал затылок.
— Пообщался я тут с одним вашим «сотрудником».
— О чем это вы?
— Помните наш вчерашний разговор?
— Разумеется. Вы звонили из аэропорта, рейс отложили.
— Отменили, — уточнил Коротков. — Я всю ночь в Домодедове проболтался, вылететь удалось только под утро. А когда прилетел в Тарасов, оказалось, что меня встречают. Подошел ко мне такой здоровый, вроде него, — Коротков кивнул на Витю.
— Виктор, — подсказала я, — а это Сергей Иванович.
Кряжимский привстал.
— Очень приятно, — рука его непроизвольно потянулась к скуле.
— А с Мариной вы, вероятно, уже познакомились. А как он выглядел, этот человек в аэропорту?
— Я говорю, здоровый такой, коротко стриженный, на вишневой «девятке» приехал. Знаете его?
— Знакомое описание, — я кивнула, — только он из другой организации.
— Он представился сотрудником газеты, сказал, что вы прислали его, чтобы он меня встретил и отвез к Ирине.
— И вы поверили? А каким образом я узнала, что вы прилетаете, он вам не сказал?
— Сказал. От Ирины.
— Вот как?
— Видите ли, когда нам объявили, каким рейсом мы вылетаем, было уже поздно, я вас беспокоить на стал, но позвонил домой. Трубку по-прежнему никто не взял, но на всякий случай я наговорил на автоответчик номер рейса и время прибытия.
— Понятно, — пробормотала я. — Помните, я вчера про типа упоминала, который у Андрея в квартире с фонариком шарил? Он, вероятно, прослушал сообщения на автоответчике, и ребята решили подстраховаться. И под описание он подходит. Во всяком случае, ездит он на «девятке».
Коротков удивился:
— Кому это понадобилось в мою квартиру забираться? Я никому ничего не должен. Кстати, на двери очень хитрый замок стоит, его отмычкой не вскроешь. Вы уверены, что ничего не путаете?
Как раз с замком проблем не должно было быть, отметила я про себя. Достаточно было у Иринки ключи взять. Очевидно, они сообразили, что Коротков сразу же бросится на поиски девушки, и решили выиграть время.
— А кроме номера рейса, вы еще какие-нибудь сообщения оставляли?
Андрей кивнул.
— Несколько. Каждый раз, когда я звонил, я говорил, что очень волнуюсь, что собираюсь приехать, ну и так далее. Но я теперь совсем ничего не понимаю. Объясните мне наконец, что тут происходит!
— Чуть позже, если не возражаете. Это длинная история. А пока расскажите лучше, что же случилось дальше. Мы вас потеряли.
— Естественно, я сел в машину. А так как не спал всю ночь, немного задремал. Точнее сказать, крепко уснул. Потому что, когда проснулся, машина стояла в пригороде около какого-то дома. Мне показалось, что дом нежилой, я очень удивился. И это была последняя мысль, которая пришла мне в голову. — Он опять потрогал повязку. — Когда я пришел в себя, вокруг было совершенно темно. Тогда впервые в жизни я пожалел, что не курю, спичек у меня, разумеется, не было. Голова жутко трещала, я с трудом вспомнил, что произошло, пока я был еще в сознании. Сначала я подумал, что темно, потому что уже ночь. Я попытался встать, но не смог, потолок был слишком низкий. Я протянул руку, нащупал земляную стену. До противоположной стены было не более трех метров.
— Ой, мама, — Маринкины глаза округлились. — Ребята, я бы там чокнулась!
Коротков поежился.
— Честно говоря, я сам запаниковал. Пока не сообразил, что нахожусь в погребе. Где еще можно закрыть человека в нежилом доме? Кое-как я нащупал люк. К счастью, никакого запора на нем не было, сверху его просто придавили старым столом. Когда я выбрался из дома, день был уже в самом разгаре. Часа два мне пришлось топать к дороге. Я вышел на трассу, еще несколько минут ушло на то, чтобы поймать машину. Никто не хотел останавливаться, и я их понимаю, — Андрей посмотрел на свою одежду, усмехнулся. — Из первого же телефона-автомата я позвонил домой. Там все так же никого не было. Тогда я позвонил к вам в редакцию. — Он развел руками. — Вот, собственно, и вся история.
— Да, вы тоже не скучали, как я погляжу. Теперь, по крайней мере, многое прояснилось. — Я поднялась. — Поехали. Марина, ты с нами?
— Конечно! Больше я ничего пропустить не намерена! — Маринка вскочила, одним махом сдвинула чашки в угол, подхватила пальто и сумочку. — Я готова! Долго вас еще ждать прикажете?
— Андрей, а где ваши вещи? — вспомнила я.
— Не знаю, — он пожал плечами, — может, в «девятке» остались. Да черт с ними.
— Ну, не в таком же виде вам к Иринке ехать.
— Действительно, — пробормотал Коротков, критически оглядывая разорванный рукав, — думаю, мне стоит заехать домой переодеться.
Сергей Иванович любезно вызвался навести порядок в кабинете и запереть двери. Оставив его в редакции, мы направились к дому Короткова. Ждать его пришлось недолго. Минут через пятнадцать он уже спустился в чистой одежде и свежевыбритый.
Маринка увидела его преображенную фигуру, со вздохом произнесла:
— Надо же, кто бы мог подумать, что Ирка себе такого мужика отхватит! Везет некоторым.
— Завидуешь? — я толкнула ее в бок. — Ты же говорила, все мужики — сволочи.
— Андрей, здорово!
Стройный молодой человек пожал Короткову руку, заторопился к новенькому джипу.
— Ну, положим, не все… — Маринка проводила красавца взглядом. — И потом, я говорила это вчера.
— Шею свернешь, — засмеялась я.
Коротков сел в машину.
— Я готов. Только цветов по дороге купим. Вон там за углом ларек стоит.
— Андрюша, — Маринка придвинулась к нему поближе, — а с кем это вы сейчас поздоровались?
— Это? — Коротков кивнул на джип. — Сосед мой, в роддом спешит.
— А-а, — разочарованно протянула Маринка. — Ничего машина. И кто у него?
— Что-что?
— Я спрашиваю, кто у него, мальчик, девочка?
— Да нет, работает он там, — улыбнулся Коротков. — На данный момент он снова не женат.
— Да что вы говорите! — Маринка облизнула губы, глаза ее опять загорелись.
Я расхохоталась.
— Девушка, тебе в роддом пока еще рановато.
— Смотря зачем, — задумчиво отозвалась Маринка. — Так как, вы говорите, его зовут?
Мы остановились около цветочного киоска, Коротков вышел и вернулся с букетом роз.
— Прекрасные цветы, — проронила Маринка.
— Я рад, что вам нравятся!
Андрей выбрал розу, вручил ей.
— Это вам. Вы лучшая сестра милосердия, с которой я когда-либо сталкивался.
Маринка расплылась в счастливой улыбке. Следующий цветок Коротков протянул мне.
— А это вам, Ольга. Не сомневаюсь, что вы хороший главный редактор, но друг вы, без сомнения, замечательный!
— Тронута, — растроганно ответила я.
В квартире значительных изменений не произошло. Все присутствующие сладко спали, даже неугомонный Фимка дремал у Иринки в ногах. Ромка сполз с кресла и посапывал, свернувшись калачиком на ковре.
Я предупредила Маринку, что юноша не совсем в форме, но такое увидеть она явно не ожидала.
— Во дает, студент! А все тихоней прикидывался!
Я подложила Ромке под голову подушку, он тут же ее обнял и пробормотал что-то ласковое.
— Не наезжай на парня, — предупредила я, — видишь, как его отделали.
Коротков мялся в дверях, не отрывая взгляда от спящей Иринки. Мы тактично удалились на кухню, взялись за приготовление легкого ужина. Виктор толстыми неровными ломтями нарезал хлеб. Увидев это безобразие, я отобрала у него нож, взамен вручила разбитый будильник.
— Займись лучше делом. Инструменты на подоконнике.
Часть наших приключений я успела поведать Маринке еще около дома Короткова, а сейчас живописно рассказывала дальше, стараясь не прислушиваться к доносящемуся из комнаты воркованию влюбленных. Ромку мы решили пока не будить. Я оглядела стол, крикнула:
