ОНА ОПЯТЬ!
Злость затмила мне глаза. София склонилась над лежащим на траве Риком, и её губы были в такой близости от губ Ричарда, МОЕГО РИЧАРДА, что сомнений уже никаких не возникало. Я быстрым шагом пересекла поляну и остановилась в нескольких шагах от них, прожигая взглядом макушку Софии. А когда она медленно поднялась, вопросительно глядя на меня, в два больших шага преодолела разделявшее нас расстояние и вцепилась в волосы принцесски.
Ричард
Я в очередной раз проклял самого себя за эту серенаду Мэта.
Не спал никто. Когда это дело затянулось, я решил пойти прогуляться и принести официальные извинения Эллен. Это издевательство в самом деле было уже перебором. Особенно после той гнетущей недосказанности, что повисла между нами прошедшим вечером.
Я добрался до женского общежития как раз в тот момент, когда всё затихло. Вернее, затих Мэт, а вот возмущённые вопли коменданта, который, видимо, только сейчас проснулся, разносились по всей округе. Девчонки поспешно закрывали окна, а я, пользуясь моментом его отсутствия на рабочем месте, проскользнул в общежитие, оставляя на ковре мокрые снежные следы.
Дверь мне открыла Мелисса.
— О, Кексик, — улыбнулась она. — А ты тут какими судьбами?
— А… Элли где?
— Пошла в душ. Через полчаса там будет не протолкнуться.
Я понимающе покивал, задумчиво рассматривая комнату.
— Так ты зачем пришёл?
Тут мой взгляд упал на лежащую на тумбе возле двери маску. Тёмно-синяя, благородного оттенка бархатная маска с небольшим изображением луны в уголке. Все маски клуба свиданий уникальны, это необходимая мера, которую предприняли, чтобы не путать людей на самом балу и чтобы облегчить встречи вне его. А эту я бы узнал из тысячи.
— Рик? — голос Мелиссы вырвал меня из оцепенения.
— Да, я… насчёт встречи с Фредом договорился, он придёт в назначенный час, — выпалил я первое, что пришло в голову. — Он просил уточнить, всё ли в силе?
— Конечно в силе, после такого-то концерта, — мурлыкнула Мэл. — Кажется, он меня уже вычислил! Не знаю только как.
— О чём ты? — я непонимающе повёл головой.
Мелисса выглянула в коридор, убедилась, что в нём никого нет, и затащила меня внутрь. Потом захлопнула дверь и с таинственным видом прошептала:
— Эту серенаду он исполнил лично для меня! Прежде чем начать петь, даже камешки в окно кидал!
Я прокашлялся и помедлил с ответом.
— Ты уверена?..
— Абсолютно! Я узнала его по маске!
Этого мои нервы уже не выдержали, и я тихо засмеялся.
— Бывают же совпадения…
— Это не совпадение! — горячо возразила Мэл. — Он искал меня! Искал — и нашёл! Ах, я с ума сойду, пока дождусь нашей встречи!
Я открыл было рот, чтобы оповестить её, что там, внизу, под маской был Мэт, но вновь взглянул на маску и осторожно уточнил:
— А это, должно быть, твоя?
— Это? Нет, это… — она запнулась и отвела взгляд. — Это соседки.
— Эллен что ли?
— Нет, она ведь не ходила на бал. Просто девчонки к нам приходили вчера, мы тут вместе к экзаменам готовились, и кто-то из них вот… оставил.
Ага, так я и поверил. Щёки её залились румянцем, выдавая откровенную ложь.
— Я пойду, пожалуй, — она открыла дверь, намекая мне на то, что пора и честь знать. — У меня сегодня важная встреча, надо ведь подготовиться…
— Не буду тебя задерживать, — усмехнулся я, покидая комнату, и дверь за мной захлопнулась даже без вежливого прощания.
Общежитие начало наполняться гулом голосов. Проходящие мимо девушки здоровались, и я едва вспоминал о том, что надо хотя бы кивать им в ответ. Безумие какое-то. Под именем Анны не могла скрываться Эллен. Она ведь всегда только злилась в ответ на мои безобидные шутки. И если бы там, на балу, была именно она, то я бы выслушал истерику в трёх частях о том, как безнадёжно испорчен вечер и платье, и…
Но что, если память меня не подводит, и эта маска действительно скрывала лицо Эллен? Что, если предположить хотя бы на одну маленькую минуточку… Она ведь покидала свою комнату в тот вечер. И вернулась почти в то же время, что и я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мир вокруг меня рушился. В голову лезла назойливая мысль поехать в Медицинскую Академию Лиона и лично познакомиться с каждой Анной, какую там найду. С другой стороны, кем бы она ни была, Анна могла наврать мне точно так же, как и я ей. К тому же, от поездки меня останавливал тот факт, что через пару часов меня будет ожидать принцесса. И мне всё ещё необходимо было выполнять роль её сопровождающего.
* * *
— Риччи, хватит обижаться, — София толкнула меня в плечо, когда я сел на траву полигона, тупо глядя перед собой. — Мы ведь всё-таки на занятии, а ты, насколько мне известно, тот ещё охотник до отличных оценок.
Я медленно поднял на неё взгляд. Ой, знала бы ты, Софи, насколько мне сейчас не до тебя! Выносила бы ты мозг кому-нибудь другому.
— Ну хватит молчать. Что у тебя там написано?
Она взяла у меня из рук бумажку с описанием симптомов. Отсутствие дыхания, что-то ещё… я не особенно смотрел. Вместо этого пытался собрать реальность по кусочкам и не встречаться взглядом с Эллен.
И почему мне так стыдно? Ничего ведь плохого ей не сделал. Или постыдного. Но каждый раз, когда она оказывалась в поле зрения, меня охватывало какое-то оцепенение.
— Ну, здесь всё ясно. Давай, ложись на спину.
Я послушно лёг. Пусть делает, что хочет.
Принцесса склонилась надо мной и приложила щёку к моим губам. Я кувыркнулся в сторону. Немного протрезвел.
— Это ты так меня спасаешь? — хмуро спросил я, поднявшись на ноги.
— Ты симптомы читал, утопленник? Мне надо проверить наличие у тебя дыхания и пульса, и только исходя из этого выбирать дальнейшие действия.
Я недоверчиво взял из её рук бумажку, пробежал по ней взглядом и со вздохом лёг обратно на траву.
София снова опустилась рядом со мной на колени и приложила щёку к губам. Констатировала:
— Дыхания нет. — Потом взяла меня за руку, подержала за запястье, добавила: — Пульс есть.
Потом она с неожиданной силой перевернула меня на бок и принялась стучать где-то между лопаток.
— Утопленник без сознания, признаков жизни не подаёт, — мрачно заметил я. — Избивать его не обязательно.
— Что ж, я давала тебе шанс. Теперь остаётся последнее средство. Искусственное дыхание.
Она перевернула меня обратно на спину, что далось ей с немалым трудом, а я помогать ей не собирался. Потом взяла меня одной рукой за нос, другой за подбородок и уже потянулась ко мне губами, когда я резко выставил руки:
— По-настоящему его делать не обязательно, я же дышу.
— Хочешь, вырублю тебе дыхание и буду спасать по-настоящему? — выдохнула она.
Я собрался было высказать ей всё, что по этому поводу думаю, но тут послышались быстрые приближающиеся шаги, и София выпрямилась, всё ещё сидя на траве. Я обернулся.
К нам шла Эллен. Вернее, не шла, а шагала — с угрожающей торжественностью
— Опять она, — вздохнула Софи и, когда Эллен остановилась в опасной близости, поднялась на ноги.
Нехорошее предчувствие проскользнуло где-то внутри, заставив меня тоже встать с травы, и тело само собой превратилось в пружину, готовую в любой момент сорваться с места. И не зря.
Издав утробный рык, Эллен бросилась на Софи и вцепилась пальцами ей в волосы.
Я охренел.
По-другому и не скажешь.
Поступок Эллен окончательно отрезвил меня, и прежде чем Софи активировала кольцо-артефакт, инстинкты сделали своё дело. Даже не увидев вспышку, а почувствовав её зарождение, я сделал резкий рывок, сбивая с ног свою невесту. Расстояние между ними было слишком короткое, а время, затраченное на формирование сгустка, слишком мало, поэтому полностью избежать удара было практически невозможно — и он ударил меня в плечо.
Ха, всего лишь плечо, — можно было бы подумать. Но в момент удара я ощутил характерное покалывание. И, когда мы с Эллен грузно упали на траву под всеобщие вскрики, мне уже было известно, что сгусток тот был парализующий. Немалого труда мне стоило просто слезть с Эллен, перекатившись на спину. Рука онемела мгновенно, и теперь это онемение распространялось на всё тело. В худшем случае паралич мог добраться до сердца или лёгких — и тогда всё, прости-прощай, моя дорогая таинственная незнакомка в синей полумаске…
