Похоже, Вандина манера выражаться оказала сильное влияние не только на меня, но и на создателей шоу. Я приободрилась: если госпожу Тараканову похвалить, она горы свернет.
– Бросаем в горшок сто штук аниса, – зачастила я, – и получаем…
– Жимурышку! – подпрыгнула Ванда. – Моя прапрапрабабушка в тысяча восемьсот сорок третьем году ее для папы делала. Отлично помню, как она мне велела жмуську в бадайке барыжить, а не хрюмкать!
– Взбудоражь посудину, – приказала я.
Ванда начала мешать содержимое миски.
– Теперь повздрыгивай, – велела я, – и руки по швам.
– Пахнет кондово! – одобрила Ванда.
– Забирает дух, – подтвердила я.
– У кого из зрителей колотун с перханьем? – заорала ведущая.
Взметнулся лес рук, все хотели выйти в центр студии и получить пять секунд славы. Ведущая медленно открыла рот…
– Парень в соломенной шляпе, вон тот, что сидит в первом ряду с видом идиота, пришел от самого Евгения Олеговича Кулакова, – еле слышно подсказала я.
Ванда с благодарностью покосилась на меня.
– Эй, человек в канотье, иди-ка сюда, родименький.
Юноша радостно помчался к нам.
– Скока пить? – спросил он у меня.
Поскольку дозу мне не сообщили, я на секунду призадумалась.
– Граненник примешь? – прищурилась Ванда.
– Запросто, – согласился парень, – цеди.
– Арина, тебе бульдрык в руки, – распорядилась Ванда.
Я незамедлительно схватила половник, наполнила до краев стакан и подала его участнику программы со словами:
– Забулькивай!
Гость выдохнул и залпом опорожнил емкость. В студии повисла мертвая тишина. Стало слышно, как скрипит «кран», передвигающий по воздуху большую камеру.
– Вштырило? – забеспокоилась Ванда.
– Вломило? – поинтересовалась я.
Лицо парня стало калейдоскопически быстро менять цвет с розового на красный, бордовый, синий, фиолетовый. Шляпа упала на пол, волосы «подопытного» встали дыбом, словно иголки злого ежа, нос непостижимым образом укоротился, ноздри раздулись, уши затрепетали, изо рта вырвалось:
– А-а-а!
– Прошло перханье, – обрадовалась Ванда.
– Слизало как корова языком, – подпела я.
Гость сделал шаг-другой, третий и упал на диван, стоявший чуть поодаль от стола. Судя по внешнему виду, парень пришел в состояние грогги,[19] у него пропала речь.
– Этим замечательным рецептом мы и завершаем программу «Советы Арины Родионовны», – провозгласила ведущая, – пишите Ванде по всем адресам и будьте на вечную память здоровы.
Зал разразился аплодисментами.
– Снято! – заорали с потолка. – Спасибо, Ванда. Отдельное спасибо Виоловой. Арина, вы молодец, сразу ухватили стиль шоу, перешли на народную мову, респект вам и уважуха от съемочной бригады. Эй, зрители! Сесть! Запишем ваш живой смех. Кто не умеет качественно ржать, больше в телецентр не попадет. О’кей?
Меня схватили за плечи и втянули в темноту кулис.
– Вилочка, – забила в ладоши Аня, – супер! Восторг! Здорово!
– Что с парнем? – испугалась я, наблюдая, как над «соломенной шляпой» склонился врач.
– Не волнуйтесь, – зачастила возникшая ниоткуда Светлана, – рецепт его слегка покалечил, но не насмерть. Оправится. Чуть-чуть количество ингредиентов перепутали, не девять лимонов, а один, ну и остальное тоже неверно.
– Ужас! – испугалась я. – Юноша от самого Кулакова.
Света прижала палец к губам.
– Ш-ш-ш, Евгений Олегович будет доволен! Я узнала правду. Этот кент его… хм… ну… э… не друг, не родственник, а журналист, телекритик, если он ваще онемеет, считай, нам повезло!
– Воды! – заорал молодой человек, отпихивая доктора. – Холодной!
– Не вышел номер, – констатировала Света, – очухался! А ты выше всех похвал. Откуда столько слов народных знаешь?
Я в замешательстве поправила прическу. Сказать правду? Может, ожила генетическая память предков? К счастью, в моей сумочке затрясся включенный сотовый.
Я вытащила телефон и услышала голос Зои.
– Анастасия Варенкина умерла в возрасте трех лет.
– Несчастная девочка, – вздохнула я.
– Это произошло еще в советское время, – продолжила Зоя. – Сейчас из семьи Варенкиных в живых никого не осталось. Отец умер буквально за день до малышки. У Игната Федоровича случился инфаркт. А мать недавно преставилась.
– Какое отношение имеет давно похороненная крошка к Виктору Ласкину? – поразилась я.
– Понятия не имею, – ответила Зоя, – никого из Варенкиных в живых нет. У Игната и Раисы была одна дочь Настя, более никого, ни детей, ни родственников. Варенкина похоронена на Ваганьковском кладбище, на всякий случай я раздобыла номер участка. Уж не знаю, чем тебе это поможет.
– Спасибо, – опомнилась я.
– Информация про клуб «Рар» тоже не радует, – продолжала одноклассница Шумакова, – заведение работало всего пару лет, его закрыли, кто-то донес, что при нем была специальная комната, ресторан для своих.
– Ничего ужасного, – заметила я, – посетители приходят повеселиться, многие зависают на всю ночь, ясное дело, аппетит расходится.
– Ага, – хмыкнула Зоя, – насчет аппетита ты права, но маленькое уточнение. Еду подавали совсем юные голые девочки, а ужинали там в основном взрослые дяденьки с ба-альшущими бабками. «Рар» никогда не был общедоступным, фейсконтроль там, как мне нашептали, зверствовал, пускали только своих.
– Ну и ну, – вздохнула я, – рай для педофилов. И что, никто не наказан?
– Не-а, – мрачно подтвердила Зоя, – когда туда с обыском нагрянули, никого не нашли. Хозяева смылись, а директором числился старик, почти безумный, подставное лицо. «Рар» растворился, как сахар в горячем чае. Но я еще порою – может, что-то найду.
– Мерси, – сказала я.
Я еще раз поблагодарила Зою и хотела вернуть сотовый в сумочку, но он вновь затрезвонил. На сей раз на том конце провода оказалась незнакомая женщина.
– Можно Арину? – попросила она.
– Внимательно слушаю, – ответила я.
– Вас беспокоит по просьбе Елизаветы Ласкиной Вероника Альбинова, хозяйка агентства по найму прислуги, – представилась тетка. – Вас интересовали координаты Евгении Матихиной, горничной?
– Огромное спасибо, – обрадовалась я, – вы очень любезны.
– К сожалению, – вежливо продолжила Вероника, – Матихина более с нашим агентством не связана. Я могу лишь назвать номер телефона, который у нее был, когда она заполняла анкету. Но, сами понимаете, нет никакой гарантии, что он сохранился, прошло несколько лет. Евгения могла давно завести новый мобильный.
– Диктуйте, – распорядилась я и, став обладательницей номера, тут же набрала его.
– Чего? – прошептали из трубки.
– Женю можно?
– Лен, ты? У нас управляющий по залу шастает, вмажет мне за болтовню. Приезжай. Оставила тебе сумку.
– Куда? – тоже понизив голос, осведомилась я.
– Клея нанюхалась? Сюда, в бутик, в торговый центр «Бокс», если пьяная, не появляйся, – прошипела девушка.
– Слушай, я не ошиблась, ты Женя Матихина?
– Ленка, сиди дома. Я Женя Матихина, а тебе пора завязывать, – отрезала собеседница.
Торговый центр «Бокс» не имел никакого отношения к спорту, обычное трехэтажное здание, переделанное под магазин. Вспомнив фразу про оставленную сумку, я подошла к девушке, восседавшей за столом с табличкой «Справочная», и прикинулась заблудившейся покупательницей.
– Помогите, пожалуйста.
– Рада служить, – произнесла заученный текст красавица.
– Я отложила в магазине сумку, походила по бутикам, поняла, что первый ридикюль самый лучший, и позабыла, где расположена торговая точка, – заныла я, – глупо, да?
– Ничего подобного, – улыбнулась администратор, – в «Боксе» любой запутается. Этаж помните?
– Нет, – всхлипнула я.
– Не беда! – ободрила меня девушка. – Здесь есть три бутика с кожгалантереей. «Сон Вивальди», «Рембо» и «Сюзанна». Ну? Вспомнили?
– Нет, – заунывно повторила я, – придется заглянуть во все.
Бывшая горничная нашлась в «Рембо». Она была первой продавщицей, к которой я обратилась с вопросом.
– Подскажите, здесь работает Евгения Матихина?
– Это я, – слегка настороженно отреагировала Женя, – хотите вернуть товар? Идите к старшей по секции.
– Вы знали Катю Ласкину? – спросила я.
Матихина облокотилась о прилавок. Я уточнила:
– Она же Яркина, супруга Виктора. Вы служили у них в доме горничной.
– Печальный опыт, – поморщилась Женя, – конечно, я отлично помню Катерину.
Я решила сразу взять быка за рога.
– Где она сейчас?
– Понятия не имею, – чуть быстрее, чем следовало, отреагировала Женя.
– Вы были последней, кто беседовал с женщиной до ее ухода из дома. Можете вспомнить тот день?
Матихина вышла в центр магазинчика.
– У меня час законного перерыва. Пойдемте в кафе, вон туда, за фонтан…
– Кто вы? – поинтересовалась Женя, заказав кофе и пирог.
– Меня зовут Виола Тараканова. Я ищу Катерину, – честно ответила я. – Яркина пропала, а мне надо с ней поговорить.
