предложил Савон. — Он же чуть ли не прямо между курганами растет!
И не просто растет, как выяснилось. Могучий ствол поднялся точно меж двумя могильными холмами, толстенные корни разворотили плиты и обрушили своды. Один из курганов полностью лишился своей верхушки — виднелась верхушка каменного склепа, в его стене зияли проломы. Склеп второго кургана разрушился полностью — плиты и камни там лежали вперемешку с землей.
— Вот это подарочек, — пробормотал Савон. — Теперь и раскапывать ничего не надо.
— Чего делать будем? Может, начнем копать?
— Нет, — поразмыслив, сказал Савон. — Археолог наверняка возмутится, что что-то не по правилам сделали. Так что — давай сначала просто осмотримся, до конца дойдем. Может еще чего интересного будет?
Обнаруженное ими вторжение мэллорна в стройный курганный ряд было не единственным — самые дальние курганы тоже подверглись нападению. Собственно, их и назвать-то так было уже нельзя — вывороченная земля, плиты, куски камня и кое-где — устроившие все эти раскопки могучие корни.
— А вот здесь, я думаю, можно, — сказал Раин. — Все равно покопаться тут вдосталь Феликс не сможет. Времени нет.
На этот раз Савон согласился. Из инструментов у них была вторая лопата — похуже первой, изрядно ржавая и с трещиной, собственность Туффа, которой он практически не пользовался, но при том берег, как зеницу ока. Плюс киркомотыга. Раин выбрал именно ее. Осторожно переступая через корни, пробрался к полузасыпанным камням. Через пару минут к нему присоединился Савон.
— Если я правильно понимаю, тут должен был быть склеп, так? — сказал Раин. — И он сейчас полностью разрушен. А раз так, нам надо здесь землю отчищать и посмотреть, что в склепе том было.
Савон кивнул.
— Давай вот этот камень в сторону откатим, и посмотрим, что под ним.
Откатить оказалось не так просто — камешек, видимо, когда-то был куском каменной двери — плоский, толстый и тяжелый. Раину пришлось вылезти и сходить в лес — там ему посчастливилось отыскать здоровенный сук, который они использовали в качестве рычага. Наконец плиту откинули в сторону — под ней оказалась рыхлая земля, разгребая которую Раин наткнулся на первую находку.
— Оп-па, — протянул он, вытягивая из земли проржавевшую цепь. Один ее конец, видимо, был прикреплен к двери и, оторванный, болтался в руках у Раина. Второй уходил под землю.
— Ничего себе, — он потянул, цепь немного приподнялась, но под землей ее что-то держало. Проследив глазами направление, Савон ткнул пальцем в еще одну полузасыпанную плиту.
— Вот там она, вроде бы, должна крепиться. Давай попробуем подкопаться.
Попробовали. Плита была большой и тяжелой — не смогли бы откинуть и вчетвером. Видимо, она когда-то была частью перекрытия. Под ней угадывалась полость, которую они и попытались расширить, орудуя попеременно лопатой и мотыгой. Земля рушилась куда-то вниз. Через некоторое время Раин, отложив инструмент, взялся за свободный конец цепи и, благо на вид она была достаточно крепкой, сильно дернул.
Что-то заскрежетало, цепь вдруг подалась, а плита, под которую они подкапывались, обрушилась вниз, похоронив выкопанную было ими ямку и заклинив лопату, которую не успел оттуда вытащить Савон.
— От же блин, — мрачно сказал Раин. — Чего это случилось?
— Не знаю, откликнулся Савон. — Но ежели бы мы стояли ближе — лишились бы, как минимум, ног.
— Угум, — Раин подергал цепь. Свободный конец стал длиннее, но другой придавило намертво.
— Давай прекращать самодеятельность, — сказал Савон. — Придет наш профи, скажет что делать. Что-то мне страшновато стало. Ухнем в какую-нибудь дыру, костей не соберем. Особенно с этими камешками.
Раин согласился — помогая друг другу, они вылезли на ровное место между курганами. Черенок задавленной лопаты торчал наискосок вверх, как ствол пушки.
— Обелиск, — мрачно пошутил Савон. — Пошли их встречать, уже время.
Глава 5. Когда земля вознаграждает за труды
Когда они подошли к холмам, отмечающим вход в долину, к ним со стороны тракта уже направлялись Феликс и Калей.
— Ну что, нашли что-нибудь? — спросил у прибывших Раин.
— Да, — Калей весь излучал довольство. — Кое-что обнаружилось. Вот! — у него на ладони оказалась маленькая глиняная плошка, овальная, с обломанной ручкой.
— Что это?
— Скорее всего — светильник, — пояснил Феликс. — Калей сам нашел, внутри фундамента. Остальное — потом, вы лучше скажите — что тут?
— Сам посмотри. Вот, три ряда курганов, два основных, они как аллея, и еще один ряд вдоль леса.
— Ага, — Феликс посмотрел направо, налево, потом скинул мешок на землю и пошел — но не к лесу и не вдоль рядов, а поперек.
— Ты куда?
— Тут четыре ряда!
Феликс оказался прав — несколько курганов составляли четвертый ряд. Со стороны аллеи они были не особо видны.
— Ну, что сказать, — сказал Феликс, возвращаясь к брошенной поклаже. — Тут все достаточно типично. Вот эти два ряда — основное захоронение, а дополнительные ряды — это прирезка, когда стало ясно, что места для всех не хватает.
— То есть, вот эти, центральные — древнее?
— Я думаю, что самые древние — те, что у входящих холмов. То есть, заполнение таких некрополей обычно осуществлялось по определенному плану — сначала один ряд, потом второй — это из заранеенамеченных, а потом уже кто где, если место есть. Я так думаю, что те, которые дальше от леса — четвертый ряд, они самые молодые.
— Тут есть интересное место, немного дальше, — сообщил им Раин. — Пошли, покажу.
Они направились к месту, где мэллорн разрыл два стоящих рядом кургана. Феликс присвистнул.
— Вот это да. Никогда такого не видел.
— Круто, да?
— Угум, круто, — подтвердил археолог. — И совершенно непонятно.
— Что непонятно?
— Куда земля делась. Здесь же холм немалый должен быть, так?
Все уставились на следы работы дерева. Холма действительно не было. Земли вокруг хватало, конечно, но даже если всю ее сгрести — на нормальный курганный холм ее категорически не хватало.
— Дерево съело, — предположил Калей.
— Наверное, — сказал Савон. — Чего гадать-то. Раз так повезло — давай копать?
— Подожди, — сказал Феликс. — Прежде чем копать нужно выяснить — где копать и как.
Феликс, снова сбросив поклажу, медленно обошел вокруг остатков кургана. Порылся в мешке, вытащил весь пергамент, исчирканный еще на предыдущей стоянке. Свободного места на нем не было. Археолог тяжко вздохнул, несколько раз замахивался рукой, но стереть начертанное так и не решился. Вместо этого расчистил небольшой участок земли, отыскал тонкий прутик и начал чертить.
— Обычно в пределах одного некрополя все захоронения ориентированы одинаково. Не знаю, как там должно быть по тутошним верованиям… головой к восходу или наоборот, ногами.
— Может, левым боком?
— Не может. Вернее, маловероятно. Ладно…
Он снова вскочил,
