лишнего болтает.
– Хотите сказать, она врет? – спросила Инна.
Снежник неоднозначно завертел чайного цвета глазами.
– Ну, не во всем, – проговорил он. – Например мы никогда и никого не умыкали.
Инну подмывало спросить – значит, в остальном все правда? Но она не стала, потому что тогда разговор скатился бы в скабрезное русло, а ей совсем не хотелось говорить о чем-то подобном со снежником.
– И зачем вы подошли? – спросила она.
– В первую очередь, – сказал волосатый, – чтобы уверить в своей для вас и остальных поварих безопасности. Я услышал, что наговорила вам ваша соседка, а снежники пекутся о своей репутации, которую и так со всех сторон пытаются подмочить.
– Значит, вы никого не умыкнете?
– Повторяю, снежники никогда никого не умыкали. Все только по обоюдному согласию, – сказал волосатый и протянул Инне громадную ладонь, совершенно лишенную волос, в отличие от остального тела. – Тур Гаран, мажордом герцога-дракона из Белых Пиков, к вашим услугам.
Инна несмело пожала его руку, горячую и шершавую.
– Инна, повар-кондитер и пекарь у герцога-дракона из Кристалии.
– Эйнара Фьёрда? – пожимая крепким захватом ее хрупкую ладошку, басовито уточнил Тур. – Знаем-знаем. Справедливый герцог.
– Ну, да, наверное, – сказала Инна, вытаскивая ладонь из захвата снежника. – Я думала, здесь комната только для поваров.
Тур покачал головой.
– Комнаты прислуг во Дворце Драконьих Советов все общие, – сообщил он. – Будьте осторожны, это не очень хорошее место для молодой женщины.
– Почему?
– Ну… как, – немного замявшись проговорил снежник. – Скажем так, не все создания мужского пола считают себя созданиями чести.
Такое витиеватое объяснение звучало слишком завуалированно, из чего Инна сделала вывод – к женщинам тут пристают и никто не считается с их правами. Это значит, придется держать ухо востро.
– Спасибо, – поблагодарила снежника Инна.
– Я к вашим услугам, – проговорил Тур и немного наклонился вперед, глядя на Инну прямо из-под массивных, покрытых шерстью надбровных дуг.
После этого он настоял, что проводит ее до кухонь, во-первых, потому что он не в первый раз здесь, а во-вторых, так безопаснее. Сперва Инне показалось, что снежник ее клеит, ведь, если верить рассказам Бьянки, все снежники очень охочи до человеческих женщин. Это может и так, но до самых кухонь вел себя Тур лучше, чем все мужчины, встреченные Инной за последнее время. Никаких намеков и поползновений на ее личное пространство. Через какое-то время Инна поверила, что снежник не желает ничего, кроме как помочь. Хотя и не совсем понятно, почему.
– Вот, тут уже безопасно, – проговорил Тур, открывая массивную дверь и пропуская Инну в помещение, наполненное одуряющими запахами еды и шумом кухни.
– Спасибо, – поблагодарила Инна.
Кухня Дворца Драконьих Советов оказалась под стать дворцу – громадная. Поваров сюда набилось немеряно, Инна сама удивилась, как смогла найти Бьянку.
Готовили быстро. Инна только и удивлялась, что у драконов такая блажь – возить собственных поваров. Бьянка объяснила уклончиво:
– Боятся чужой стряпни.
Как Инна не выспрашивала, та больше ничего не сказала. Пришлось смириться – боятся, так боятся.
К ужину у них были готовы – суп на говяжьей косточке, тушеное мясо с овощами в гранатовом соусе и горчицей, треугольные бутерброды с салатом, отбивными и свежими овощами, большие бисквитные пирожные с белковым кремом, свежевыжатый сок вишни, предварительно охлажденный до максимально холодной температуры, при которой он еще немного – и застынет.
– Аппетит у герцога хороший, – довольно проговорила Бьянка, вытирая руки о полотенце.
– Драконий, – усмехнулась Инна и при этом почему-то вспомнила его ладони на своих плечах. Это было очень приятно. Слишком приятно. Ох… Ну и ситуация.
– Разносить будут пажи, – сообщила Бьянка.
Инна кивнула и только собралась выйти подышать во внутренний дворик, как двери кухни распахнулись и на пороге возникла Рутиция фон Голден.
Повара разом замолкли и уставились на нее. Видимо маркизы сюда заходят нечасто.
Под внимательными и тревожными взглядами кухарок она проследовала прямиком к Инне и, остановившись, проговорила, вскинув подбородок:
– Надеюсь, ты не собираешься отравить нас, как меня в прошлый раз?
Наглость заявления буквально окатила Инну гневом, она едва удержалась, чтобы не швырнуть в лицо это расфуфыренной пигалице стакан с мукой. Вот же рыжая дурында. Ведь сейчас все в этой кухне слышали, что она сказала. И теперь повара будут думать, что Инна опасна. С другой стороны, может это и к лучшему? Пускай считают, что с ней лучше не связываться, если Тур говорит правду о местной обстановке. Хотя Рутиция пятнает непосредственно ее человеческие качества, но что еще хуже – профессиональные. А это совсем никуда не годится. Дать бы под зад коленом этой маркизе. Но Инна вроде умела управляться с гневом, поэтому она сделала несколько вдохов и выдохов.
Хочет играть в открытую? Вперед.
– Если вы считаете чернослив и абрикосы ядовитыми, то нет, я не собираюсь делать ничего такого, – сказала она. – В вашем сегодняшнее меню совсем другие блюда, их можно съесть довольно много. Эффект появится разве что на боках. Но ведь для этого у вас есть корсеты, не так ли?
По кухне прокатились смешки и тихий шепот. Инна постаралась быть деликатной и тонкой, но, судя по всему, Рутиция особой эрудицией на отличалась, потому что вспыхнула и взвизгнула:
– Ты называешь меня толстой?! Да как ты смеешь!
– Я такого не говорила и пятьдесят с лишним поваров этому свидетели, – сказала Инна.
Лицо Рутиции исказилось едкой победной гримасой.
– Думаешь, они тебя поддержат? Они скажут то, что им прикажет хозяин. Как и ты!
Инна пожала плечами. Трепета и страха перед рыжухой она не испытывала совершенно, скорее ее даже забавляло то, с каким рвением та воюет с ней на бытовые темы.
– А перед кем меня поддерживать? – искренне поинтересовалась Инна.
– Перед… – вдохнув побольше воздуха, начала маркиза, но тут же осеклась – видимо додумалась, что едва ли драконий совет будет заниматься вопросами женских дрязг среди кухарок, пусть даже в этом участвует маркиза.
Инна решила дожать. Она проговорила:
– В доказательство того, что вся наша с
