кивает.
— Есть, и Эверли будет с мамой в эти выходные, так что, думаю, я свободен, но нужно перепроверить.
Макс достает свой телефон, скорее всего, для того, чтобы написать своей бывшей и убедиться, что в эти выходные он ей не нужен. Прошло восемь лет с момента их развода, и они очень хороши в совместном воспитании своего десятилетнего ребенка. Я не могу понять, то ли это потому, что они оба действительно зрелые, то ли потому, что мама Эверли в итоге стала лесбиянкой, и они вдвоем прошли через много дерьма, чтобы прийти к этому моменту.
Как бы то ни было, Макс получает с Эверли три из четырех выходных в месяц и один будний вечер каждую неделю. Ему сложно вести светскую жизнь, потому что этот человек участвует почти во всех деловых сделках в Боулдере, но он всегда находит время для Эверли.
Внезапно к нашему столику подходит Рейчел с двумя крупонами в руках.
— Привет, мальчики, — говорит она с улыбкой. — Вот, пожалуйста… Сегодняшний вкус — вишня Морелло с миндальным кремом.
— Я не знаю, что это такое, но мне все равно, — говорит Макс с выражением голода в глазах. — Боже, ты только посмотри на это. Это произведение искусства.
Рейчел улыбается его похвале.
— На самом деле это один из моих новых рецептов.
— Вы с Норой — команда мечты, — говорит Макс с искренней улыбкой. — Тебе будет комфортно здесь одной, когда в мире Норы будет больше бизнеса и меньше выпечки?
— Если бы я могла удержать эту девушку подальше от кухни, я бы так и сделала… но это вряд ли когда-нибудь случится.
Краем глаза я вижу, как что-то движется, и когда я оборачиваюсь, понимаю, что возле нашего столика стоит Нора. Широко распахнув свои голубые глаза, она машет мне рукой и жестом просит следовать за ней к черному выходу.
— Я… мне нужно в туалет, — говорю я, но Макс и Рейчел едва ли замечают мои слова и исчезновение.
Я прохожу по коридору, мимо туалетов и выхожу через задний выход. Меня обдает теплым воздухом, и мой взгляд находит Нору, замершую в ожидании.
— Привет, — говорю я непринужденно и поправляю очки, чувствуя себя странно нервным по какой-то непонятной причине.
— Привет. — Она сжимает руки перед собой, выглядя безумно застенчивой.
— Как ты?
Она кивает.
— Все хорошо… а ты?
— Отлично. — Указываю через плечо большим пальцем на дверь. — Там меня ждет свежий крупон, так что мой день складывается удачно.
Она улыбается и нервно прикусывает губу.
— Слушай, ты все еще в деле насчет фальшивых отношений? Если хочешь выйти из игры, то можешь сказать об этом сейчас. Я все пойму.
Я хмурюсь.
— Нора, я не был пьян от шампанского или затянувшегося подросткового бунта в пятницу вечером, как ты. Я был абсолютно серьезен, когда сказал, что мы можем помочь друг другу в течение следующих нескольких недель. Это уже не просто одолжение. Это взаимовыгодно.
Она тяжело выдыхает.
— Хорошо… потому что мама все выходные разрывала мой телефон, чтобы устроить ужин с Хоторами, а я от нее отмахивалась, что означает, что она ворвется сюда в любую секунду.
Я понимающе улыбаюсь, и мой голос с серьезного сменяется на игривый.
— Нора, ты просишь меня стать твоим фальшивым парнем?
Она съеживается, крепко зажмуривает глаза и кивает.
— Как бы жалко это ни звучало, но да.
Я делаю шаг к ней и обнимаю за плечи, пытаясь успокоить. Слабый запах ванили и вишни доносится до моего носа, и у меня возникает сильное желание наклониться и понюхать ее.
— Это будет весело.
Она стонет и трет лоб через бандану «Лед Зеппелин».
— Но у меня есть кое-какие условия.
Я отпускаю ее и скрещиваю руки на груди.
— Меня бы шокировало, если бы их не было.
— Итак, во-первых, никто не должен знать, что это ложь. Макс не знает, не так ли?
Я съеживаюсь.
— Извини, он один из моих самых близких друзей, и я вроде как рассказал ему о плане фальшивого свидания перед вечеринкой.
— О боже. — Нора стонет и проводит руками по лицу. — У меня была деловая встреча с ним, а он все это время знал? Он, наверное, считает меня жалкой.
— Нет, не считает, — уверяю я. — Он считает тебя стервой-начальницей, которая ставит работу выше личной жизни. К тому же, ты его клиент, так что между вами существует конфиденциальность или что-то в этом роде.
Она выпячивает бедро и буравит на меня взглядом.
— Ты кому-нибудь еще рассказал?
— Нет. Слово скаута. — Я поднимаю три пальца и улыбаюсь, как идиот.
Это срабатывает, потому что улыбка, которой девушка одаривает меня в ответ, освещает все ее напряженное лицо.
— Ладно, — наконец соглашается она. — Рейчел тоже знает, но она точно не проболтается.
Я не могу удержаться от смеха.
— Нора, расслабься. Это не преступление. Мы просто пара друзей, которые на некоторое время стали очень близкими.
Девушка сжимает губы.
— Просто пообещай, что между нами не будет ничего странного.
— Почему это должно стать странным?
— Я не знаю, Дин. Я никогда раньше не притворялась, что у меня есть парень. — Она поворачивается и начинает вышагивать взад-вперед. Поправляет свою бандану. — Я даже не знаю, с чего начать.
— Ну, у меня есть идея для нашего первого официального выхода в качестве парня и девушки.
Она чуть не спотыкается о свои ноги.
— Аспен, в эти выходные.
Ее глаза превращаются в блюдца.
— Я не могу поехать в Аспен. Мне нужно работать.
— Над чем?
— Над пресс-подборками, которые будут разосланы всем средствам массовой информации в связи с открытием пекарни в Денвере. Я должна написать пресс-релизы и дать интервью. Мой список дел длиной в милю.
Я непринужденно пожимаю плечами.
— Это почти пять часов езды… можешь сделать это в машине.
