Катя взволнованно слушала, понимая, как правильно поступили братья, решив не появляться сегодня на пляже. Теперь ей страшно было представить, что могло произойти, если бы Жора встретился с Аркашей.
«Что за бездарный отдых у меня получился, – сокрушалась она. – Надо оставить братьев в покое и убираться прочь из этого города!»
Глава 14. Певческий вечер
На следующее утро Михаил пришел один и, приняв душ, увел Катю завтракать. Она хотела шутливо поинтересоваться, почему младший брат манкирует принятыми обязательствами, но промолчала, решив, что в ее положении такие шутки неуместны. Жора ждал их в сараюшке с заваренным чаем и готовыми бутербродами. Блинов не было, но свежий хлеб с черной икрой и сладкий горячий чай вполне насытили их в солнечное утро начинающегося жаркого дня. Катя рассказала братьям о вчерашнем поведении Аркаши на пляже, о тамошних настроениях и разговорах.
– Счастье, что нас вчера там не было! – обернулась она к Жоре.
– Напротив, лучше сразу поставить точки над «ё», – сверкнул глазами бывший боксер. – Надо бы растолковать парнишке, что он не прав.
– Ничего не надо! – воскликнула Катя. – А вдруг он покалечит тебя? Еще и ножом пырнет!
– Да ты нашего Жору не знаешь, – рассмеялся Михаил. – Он и достать бы его не успел, ножичек свой. А в рукопашном – сразу нокаут. Городская шпана брата за сто верст обегает. Ты под сверхнадежной защитой, сестренка! Брат – супербоксер! Да и я не тюфяк, тоже могу кое-что.
Катя уговорила братьев помучиться еще денек на городском пляже. Михаил согласился легко, а Жора – скрипя зубами. Он выглядел мрачнее и неразговорчивее, чем накануне. Постоянно куда-то отлучался, надолго оставляя ее с братом. Катя болтала с Тарасовичем, смеялась его несмешным шуткам и не могла отделаться от вопроса куда в очередной раз подевался задумчивый экс чемпион? Не решил ли и он устроить себе веселый вечерок с какой-нибудь поджаренной булочкой или свежепойманной рыбкой? И так же неустрашимо нырнет за ней в глубину неосвещенных улиц? Почему бы и нет? Ведь она сама предложила братьям ни в чем себе не отказывать. Когда Жора возвращался, она пыталась угадать по его лицу – удалась ли рыбалка и не подгорела ли выпечка?
Обедали опять поздно в какой-то забегаловке. Первые блюда уже закончились, и пришлось довольствоваться холодными котлетами со слипшимися макаронами. Запили их мутной сладковатой бурдой, гордо названной в меню компотом из свежих яблок.
– А давайте, дорогие братишки, я вам супчик на ужин сварганю, – предложила полуголодная Катя по дороге к домику.
– Охота тебе? Дома готовить не надоело? – не выразил особого восторга Жора. Зато Михаилу идея пришлась по душе.
– Это здорово! А ты умеешь готовить на керосинке? Нам хозяйка выделила. А что за супчик-то?
– Сюрприз! – улыбнулась Катя. – У вас под кроватью стоит тазик с овощами. Если в ближайшее время их не использовать, они испортятся. А керосинкой меня не испугаешь. Мы на даче ею пользуемся, когда газ в баллоне неожиданно заканчивается.
Они подошли к сарайчику, прогревшемуся до полной невозможности в нем находиться, и устроились на стульях в тени старого дерева. Екатерина разбирала овощи, а братья лениво наблюдали за ней. Она попросила Михаила занять у хозяйки луковицу, пару морковок, пяток картофелин и одолжить сковородку и кастрюлю.
– Шли бы вы, мальчики, на море, а я пока здесь поколдую. Приходите к ужину, и я угощу вас, как положено. Можете на обратной дороге винца прихватить и… девушек. – Она взглянула на оживившегося Жорика и добавила – Все договоренности в силе.
Младший брат бодро вскочил со стула, а старший медлил.
– А как же ты, Катюша? Ты тут с кастрюлями да сковородками будешь возиться, а мы морем наслаждаться? Может, ну его, супчик этот?
– Не хочу я на море. Накупалась сегодня, – Катя изобразила непреклонность. Ей и в самом деле не хотелось уходить из этого уютного дворика. – Хочу сделать для вас что-нибудь приятное, хоть капельку отблагодарить за ваши мучения со мной.
Когда братья покинули двор, из кустов бесшумно вынырнула хозяйка с керосинкой в руках. В молчании она установила ее на табурете и опять исчезла. Но вскоре вновь появилась и так же молча протянула Кате стакан подсолнечного масла. После чего снова ретировалась в кусты, откуда приступила к наблюдению.
Катя мелко порубила лук и морковку, выложила их на сковородку и полила маслом. Разожгла керосинку, подвернула фитили и поставила овощи на тихий огонь. Пока они томились, аппетитно шипя и благоухая на весь двор, порезала картошку и разноцветные перцы. Когда заправка была готова, она увеличила пламя и поставила на керосинку кастрюлю с водой. Первыми в кипяток погрузились спелые помидоры, за ними картофель, а затем перчики. Из кустов протянулась рука с зажатыми в кулаке тремя лавровыми листиками и десятком горошин черного перца. Катя попросила еще полстакана риса. За пять минут до окончания варки она загрузила в кастрюлю пассированный лук с морковкой, посолила и, перед тем, как задуть пламя, всыпала в ароматный бульон гору нашинкованной зелени и молодого чеснока. Теперь вареву предстояло настояться под плотно закрытой крышкой, и есть его можно было даже холодным.
Солнце утихло, и Катя решила немного отдохнуть. Она вошла в домик, быстро наполняющийся вечерней прохладой, и задумалась – куда бы прилечь. Аккуратно застеленная лежанка Жоры показалось уютней. Она прилегла, – как думала, ненадолго, – и неожиданно уснула. Разбудил ее чей-то настойчивый взгляд. Младший брат стоял в дверях и пристально смотрел на нее.
– Намаялась? – мягко спросил он, заметив, что Катя открыла глаза. – Говорил же, не стоит. Дома-то часто готовишь или от случая к случаю?
– Часто. У меня же ребенок, Жора. Ему в основном готовлю, а сама и бутербродами могу перебиться.
– Ребенок? У тебя? Да ты что? – изумлению младшего брата не было границ. – Так ты все-таки замужем? Все чин-чинарем? Жена, муж, ребеночек? Дочь у тебя или сын?
– Сын, десять лет. А мужа нет.
– Десять? Ты же совсем девчонка! Сколько же тебе?
– В ноябре будет тридцать.
– А муж куда подевался?
– Развелись. Но ребенок не от мужа. У моего сына другой отец.
– Ого! Богатое, значит, прошлое?
– Очень богатое. Все? Допрос окончен? – Катю задел его тон. Кто он такой, чтобы быть недовольным ее прошлым? Какое он имеет к нему отношение? Но Жора, видимо, считал иначе. Его взволновал вопрос о прошлом Екатерины.
– Ты Мишке-то скажи об этом.
– Это еще зачем? – удивилась она.
– Ну… как тебе объяснить? – Жора замялся. – В общем, скажи. Он должен знать.
Он так и не сформулировал причину, по которой Кате следовало известить Михаила о подробностях своей личной жизни.
