Я вздохнула. Сказать мне больше было нечего. Я знала, что должна делать. Так же знала, что никто не будет щадить мое сердце. Все шло так, как должно, но это никак не отменяло небольшую горечь в горле. Мне не хотелось ложиться под демона… Точнее мне вообще ни под кого не хотелось ложиться! Это противно и абсолютно аморально. Мотнув головой и попытавшись выкинуть гнетущие мысли из головы, начала обдумывать, что же делать и как себя вести. Вопросы, сводящие с ума ни одно поколение великих умов… Что уж говорить обо мне?
Сорелл после своей речи, сославшись на дела в замке ушел, напомнив мне в который раз явиться к Повелителю без опозданий и в пристойном виде. Но что означало в его понимании «пристойный вид», я не спросила, а он не счел нужным объяснить.
У меня было время до вечера, и я решила не терять его даром и помочь экономке с ужином. Работа позволила ненадолго отвлечься и забыть о сжимающем душу страхе. Но как только ужин был готов, и мисс Кейн выгнала меня с кухни, ужас от предстоящей встречи накрыл меня с головой, погружая в свою черную пучину.
Мне приходилось встречать много разных мужчин за годы работы в таверне, но демон не был похож ни на кого из них. И я не представляла, чего от него стоило ожидать. В Повелителе каждый жест, каждый взгляд выдавали того, кто привык отдавать приказы и даже не сомневался, что все непременно им последуют. Я боялась его до дрожи в коленях, но стоило вспомнить то, как он обнимал меня, а губы что-то горячо шептали, слегка касаясь моей кожи, в груди поднималось еще одно странное чувство, похожее на… предвкушение? Нечто подобное я чувствовала в объятиях Оливера, когда была еще наивной и полной мечтаний о любви девчонкой. Но демон? Светлые Боги, защитите от грешных мыслей! Он же уничтожит меня и спокойно переступит, как через пустое место!
Чем ближе стрелка настенных часов двигалась к назначенному времени, тем тревожнее становилось мое состояние. Дрожали уже не только колени, но, казалось, и руки начинали мелко трястись. Я приняла ванну, достала самое закрытое платье из приготовленного для меня гардероба неопределенного цвета, но близкого к привычному мне серому. Одеваться подобно продажным девицам из «Сирены» я уж точно не собиралась, хотя и чувствовала себя сейчас ничуть не лучше них. Но хотелось сохранить хотя бы крошечную частицу достоинства — чувства, непозволительного для нищенки, которой я была когда-то. И которой ощущала себя до сих пор…
Мне хотелось просто исчезнуть, подальше от всех этих интриг, грязных методов, но мысль о бабуле не позволяла мне сбежать и раствориться в толпе. Возможно при желании мне это бы удалось. Но я хотела здоровую бабушку и новую жизнь! И пусть придется заплатить за это небольшую жертву. Я пыталась убедить саму себя, что все не так страшно, как кажется. Но отказываться от принесенного мисс Кейн успокаивающего травяного отвара не стала. Горячий ароматный напиток, который я неспешно пила, уютно устроившись на диванчике у камина, подействовал на меня самым положительным образом. Все тревоги отступили, а страх остался маячить лишь где-то на задворках сознания. Мне вдруг стало так легко, что я попросила у экономки добавки…
Неожиданный грохот заставил меня подскочить на диване. Кажется, сотрясались даже стены небольшого особняка. Я села, непонимающе хлопая глазами. Неужели я заснула? Взглянула на часы. Семь вечера! Светлые Боги! Повелитель меня убьет! А «добрый дядюшка Артур» с удовольствием ему поможет!
Я не видела, что происходило на первом этаже, но четко слышала голос дяди и еще кого-то. Причем грозное рычание второго и голосом можно было назвать лишь с большой натяжкой. Видимо, действие выпитого отвара закончилось, и страх снова протянул ко мне свои длинные холодные руки. Мой мозг начал судорожно соображать, куда бы подальше спрятаться. В окно что ли спрыгнуть? Второй этаж всего-навсего, обойдусь сломанными конечностями.
Но не успела я даже встать, чтобы побежать к окну, как дверь распахнулась, и в проеме предстала могучая фигура Повелителя, глаза которого пылали яростью. А позади семенил дядюшка. Оглядев меня, демон промолчал, а вот Артур не смог.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты что тут делаешь, негодница? — взревел он зло.
— Видимо, сплю, — тихо прошептала в ответ, неосознанно вжавшись спиной в подушки дивана.
— А где ты должна быть?
Я промолчала, чувствуя, как в горле словно застрял колючий противный комок, мешавший вымолвить хоть слово. Повелитель усмехнулся. Но в усмешке его не было ни грамма веселья. Все, что я заметила, — это обещание самых страшных мук Бездны, которым демон подвергнет меня за то, что посмела его ослушаться. Не говоря ни слова, он развернулся и вышел из комнаты, жестом велев следовать за ним и дяде.
Я прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь в теле. Сейчас я понимала, какую глупость совершила. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чем мне это грозит. Если Повелитель заявит, что забирает меня, то «дядя» с большой охотой вручит мою особу прямо в его лапы. Дура ты, Лилиан. Могла обойтись и малой кровью. Но сама же и создаешь себе лишние проблемы…
Эйтон
Я совершенно не представлял, что делать со своенравной девчонкой. Когда я прождал ее в саду около часа, то был не просто зол, а мог убивать взглядом. И это не метафора. Тьма, не получившая вожделенную жертву, металась во мне и готова была вырваться наружу, разрушая и сметая все на своем пути.
Лилия не пошла на встречу со мной, она просто уснула! Уму непостижимо, таких любовниц у меня точно не было. Она так наивна, так свежа, что мое желание при взгляде на нее только возрастало. Скоро все свершится, не привык отменять планы. Не хотела по-хорошему, будет по-плохому. В любом случае она окажется в моей постели, только теперь не на одну ночь, а на много, много ночей. Я буду методично приучать девчонку к себе, и, когда она, как и другие до нее, превратится в готовую на все игрушку и надоест мне, просто отошлю ее. Или верну родственнику.
— Я забираю ее, — заявил ее дядьке, имя которого даже не помнил. И не пытался запомнить, если быть честным. Мы расположились в небольшой гостиной. Хозяин дома сидел в кресле напротив меня, и я всей своей сутью ощущал исходящий от него липкий страх, смешанный с тревожным ожиданием. Тьма внутри меня довольно облизнулась, ловя отголоски эмоций старика. — Плату получишь завтра. Лилия будет числиться в моей свите. Срок пока не могу сказать. Но оплата тебя устроит. Твоя племянница будет в безопасности, под моей опекой все время, что проведет в замке, — про себя подумал, что безопаснее ей было там, откуда он ее привез, но вслух этого, конечно, не сказал. — Надеюсь, ты не против.
Я усмехнулся. Даже, если бы маг и имел что-то против, ничего бы не изменилось. Только закончилось бы гораздо хуже для него. Но девчонку я бы получил в любом случае. Тьма, уже ощутившая вкус вожделенной добычи, не согласится ее отпустить…
Как не пытался мужчина, сидящий напротив спрятать довольную улыбку, я все же заметил ее. И почувствовал волны торжества и радостного облегчения, исходящие от него. От отвращения меня передернуло. Ублюдок готов за монеты и призрачную возможность подняться в карьере, продать родную кровь. Но удивляться нечему. Я уже давно понял, что люди не отличаются верностью.
— А что будет потом? — спросил маг, опустив глаза в пол и избегая моего взгляда. — Кроме этой девочки у меня никого нет. Я могу рассчитывать, что после… — он запнулся на мгновение, но, нужно отдать ему должное, быстро собрался с духом и продолжил: — я могу рассчитывать, что ей найдут достойного мужа?
Мысль о том, что кто-то, кроме меня, будет прикасаться к ней, пробудила заклокотавшую внутри черную ярость. Я сжал руки в кулаки, пряча заклубившиеся на ладонях и готовые сорваться темные сгустки магии.
— Посмотрим, — уклонился от ответа. — Я хочу поговорить с ней, наедине.
Развернулся и пошел в сторону лестницы. Увидел мелькнувшую за поворотом тень и даже позволил себе мимолетную улыбку. Кто это у нас любит подслушивать чужие разговоры?
