— Да, я слышала о подобных, — оборвала ее самым безразличным тоном, на который оказалась способна.
Ловкие и умелые руки служанки мыли и натирали меня приятно пахнущими средствами. Немалое внимание было и уделено моим волосам, тщательно промытым ароматным шампунем. Мне казалось, я вся благоухаю цветами и травами. Ощущение непривычное, но довольно приятное. Особенно после того, как большую часть жизни приходилось мыться в маленькой деревянной лохани с быстро остывающей водой.
Обтеревшись полотенцем и, накинув мягкий махровый халат, я вернулась в комнату. На столике у кресел меня уже ждал завтрак, накрытый крышкой. Со слов Мэри Повелитель приказал подать завтрак в мои покои, а сам он отбыл по важным делам. Пожелав, чтобы он не возвращался как можно дольше, я удобно устроилась в кресле и приступила к трапезе.
Как только с завтраком было покончено, и горничная помогла мне переодеться в одно из моих платьев, заботливо доставленных в замок слугами дяди Артура, я решилась спросить:
— Мне позволено покидать комнату? Или нужно ждать личного разрешения Повелителя?
Пока демона нет, возможно стоило бы осторожно осмотреть замок. Может, удастся разузнать полезную для Маеллина информацию. Но ответ Мэри разрушил все мои далекоидущие планы.
— Что вы, госпожа! — она всплеснула руками. — Вы же не пленница, а почетная гостья нашего Повелителя. Разумеется, вы можете выходить, когда захотите. Но, — она на мгновение запнулась, а у меня в груди кольнуло от неприятного предчувствия, — но только с сопровождением…
— И почему?! — не сумев скрыть негодование, вскрикнула я. Как же — не пленница!
— Не… не все в замке… могут быть вам рады, госпожа, — заикаясь, забормотала горничная, опустив голову. — Повелитель всего лишь… заботится о… вашей безопасности.
Я вздохнула. Еще и врагов не хватало нажить среди демонов. Но кому я тут успела помешать? Неужто бывшим фавориткам правителя? Нужно быть осторожнее. Обиженные и брошенные женщины способны на многое. И месть может оказаться жестокой и изощренной. Такой, что предательство Оливера и Эвы покажется мне лишь цветочками.
— Ничего, ты здесь ни при чем, — улыбнулась служанке, чувствуя вину за то, что заставила девушку нервничать. Бедняжка и так, скорее всего, многого натерпелась, прислуживая демонам. А тут и я еще на нее кричу.
Моим сопровождающим оказался начальник личной стражи Повелителя. Мы и раньше несколько раз пересекались, и при каждой встрече меня не оставляло ощущение, что его лицо кажется мне смутно знакомым.
— Николас де Вильер к вашим услугам, миледи, — он приветственно склонил голову. — Вижу, вы так и не узнали меня? Признаюсь, крайне прискорбно для меня.
В легкой улыбке мужчины угадывалась ирония и нескрываемая, но не обидная насмешка. И тут меня осенило.
— Бал! — воскликнула я слишком поспешно и с трудом сдержалась, чтобы не прикрыть рот ладонью. Ты благородная молодая леди, Лилия, и должна вести себя соответственно статусу, в который раз напомнила себе. — То есть мы танцевали с вами на балу, если я не ошибаюсь.
— Не ошибаетесь, — кивнул он в ответ. А я почувствовала, как лицо и шею заливает краской стыда. Интересно, стал ли он свидетелем моего скандального ухода в тот вечер?
Спросить не решилась. Как любит говорить бабуля Энни, меньше знаешь — спокойнее живешь. И только после последних событий, круто изменивших мою жизнь, я поняла, насколько правдивы эти слова.
— Кстати, — прервал воцарившуюся тишину Николас, весело усмехнувшись, — моя дочь не перестает говорить о вас. Чем-то вы ей явно приглянулись. Не хотите увидеться с ней?
Я мысленно застонала. Только сейчас до меня дошло, что этот обходительный мужчина — один из демонов, и его прелестная дочурка тоже! Но бедная девочка же не виновата в том, кем именно родилась. Она еще слишком мала, и, надеюсь, Светлые Боги уберегли ее душу от пагубного влияния Тьмы. Пока уберегли… Что же скрывается за приятной наружностью и вежливыми речами взрослых демонов, представлять не хотелось. От своих наставников я знала, что дети Хаоса имеют и другую ипостась, страшную и жутко уродливую, отражающую их внутренний мир и черную душу. Она и является их истинным обликом…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Валенсию мы нашли в библиотеке, где она занималась с учителем. И, судя по скучающему выражению лица, учиться маленькая демонесса не очень любила. Но стоило ей увидеть отца, как она тут же вскочила и с радостным визгом бросилась к нему. Николас подхватил дочь на руки и крепко обнял.
— Как проходит твое обучение, юная леди? — спросил он, тепло улыбаясь. И я впервые засомневалась в том, что демоны не способны на любовь. Хотя возможно их теплые чувства распространяются лишь на себе подобных?
— Нормально, — пожала плечами девочка, неопределенно качнув белокурой головкой и вдруг застыла, увидев меня, нерешительно мнущуюся на пороге. В присутствии демонов я все еще ощущала неловкость и страх, пусть и не такие сильные, как в первые дни в замке.
— Лилияяя! — маленький вихрь вдруг повис у меня на шее. Покачнувшись, я машинально обхватила девочку руками. — Я так рада тебя видеть! Ты теперь будешь жить здесь?
— Думаю, да, — ответила, нервно посматривая в сторону с интересом наблюдающего за нами мужчины. — Некоторое время.
— Папа, она теперь будет моей мамой? — отпустив меня, Валенсия снова повернулась к Николасу, радостно улыбаясь. — Ты все-таки послушал меня и нашел ее? Спасибо, папочка!
От неожиданности я закашлялась и, не зная, что ответить, покосилась на мужчину. Того вопрос девочки тоже застал врасплох. Он задумчиво почесал затылок и что-то пробормотал себе под нос.
— Детка, — Николас погладил дочь по волосам, — Лилия уж точно не может быть твоей мамой. Она здесь для… то есть… Вот Бездна!
Сжалившись над демоном, я опустилась перед девочкой на колени и, положив руки ей на плечи, заглянула в глаза.
— Валенсия, я не могу быть твоей мамой. Но подругой же могу. Помнишь, как ты сказала мне на балу?
— Но почему ты не можешь выйти замуж за папу? — она капризно надула губки. — Ты мне нравишься!
— И ты мне, милая, — я улыбнулась, пряча за улыбкой смущение от пристального взгляда мужчины, нависающего над нами. — Но этого недостаточно для того, чтобы два взрослых человека…
Я замялась, не представляя, как объяснить ребенку простую истину. Не говорить же ей, что меня поселили в замке в качестве любовницы Повелителя!
— Все у вас, взрослых, слишком сложно, — она махнула рукой. — Ну ладно, будем подругами!
Однако хитрые чертенята, пляшущие в глазах девочки, дали мне понять, что от своей задумки она не откажется. Боги, дайте мне терпения!
— И без глупостей, Вал, — строго наказал ей отец, видимо, догадавшийся о мыслях дочурки. — Нечего трепать языком о леди Лилии по всем углам.
— Да поняла я, — недовольно протянула Валенсия, отворачиваясь.
Следующие пару часов мы провели втроем. Я играла с девочкой, рассказывала ей истории, услышанные от бабушки в детстве. Николас сидел в кресле и сверлил меня тяжелым взглядом, от которого по спине пробегали неприятные мурашки. Интересно, он постоянно будет за мной таскаться? У него же, как у начальника стражи, должны быть важные и неотложные дела. Или Повелитель приставил его ко мне лишь сегодня. Зачем? Что и, правда, защищал от нападок? Или, чтобы следить за мной?.. Последняя мысль обожгла холодом. Демоны проверяют меня? Осуществить свой план окажется еще сложнее, чем я предполагала.
— Давайте поиграем в саду! — вдруг воскликнула Валенсия, радостно подскочив. Я взглянула на отца девочки: он пожал плечами. Мол, поступайте, как хотите. Мне и самой надоело сидеть в каменных стенах, и, одевшись, мы отправились на прогулку.
Вопреки моим ожиданиям по пути нам встретилось лишь несколько спешащих по своим делам слуг. Ни одной разгневанной фурии, готовой расцарапать мне лицо. Спустившись по заледенелым ступеням парадного крыльца, я глубоко вдохнула морозный воздух. Снег, укрывающий землю и деревья белым покрывалом, сверкал и переливался в лучах солнца.
