— Прекрасно ее понимаю, — борясь с желанием расплакаться, сказала Мэллори. — Мне мой дар тоже и даром не нужен. Теперь я понимаю, почему Эден пропустила год учебы в школе. Это ведь не из-за рождения сестрички?
— Нет. В тот год она училась шаманству у женщин из Канады и других штатов. — Купер, дело не только в том, что Эден не хочет этого дара. На самом деле твоя сестра ужасно напугана. Я это чувствую. — Именно поэтому я и завел этот разговор с тобой. — Дело не только в даре, — сказала Мэллори. — Эден думает, что все в школе считают, что ее оставили на второй год из-за неуспеваемости. Она ведь не рассказывает о том, что пропустила год учебы из-за болезни матери после рождения Таниси. Миссис Кардинал родила Таниси в сорокапятилетнем возрасте. Теперь девочке исполнилось три года. Мэллори знала, что рожать после сорока опасно, Кэмпбелл часто об этом говорила. — Наша мама плохо перенесла роды и заболела, но Эден ее вылечила. — С помощью индейской магии? — Да. Эден научилась тайным словам и движениям. Она собственными руками сшила церемониальные одеяния, выучила заклинания и еще много чего, о чем я даже понятия не имею. С помощью трав она исцеляет дух. А еще Эден научилась, как правильно превращаться и куда идти в облике животного. — И за эти знания она заплатила целым годом своей жизни! Почему она не рассказала мне всей правды? — спросила Мэллори. Она посмотрела в сторону длинного дома. Оттуда раздавался бой барабанов, слышались смех и радостные крики. Прибывали все новые и новые участники праздника. Теперь происходящее казалось Мэллори злой шуткой, за которую приходится расплачиваться ее подруге. — А что ей было делать? — вопросом на вопрос ответил Купер. — Она ждала и приглядывалась. Она боялась, что ее признания тебя испугают, что после них вы перестанете быть подругами. — Нет. Я и сестра… — Эден писала мне о твоей сестре. Вы обе обладаете сильной магией. — Как бы там ни было, но это является неизбежной частью нас самих. Мы никак не сможем от этого избавиться, а вот Эден… Мне ее жаль. Она моя лучшая подруга. — И моя любимая сестра. Мне все происходящее тоже не по душе. Тебе холодно? Ты дрожишь. Хочешь, я дам тебе мой пуловер? Мэллори не отказалась бы от его пуловера, но только с Купером в придачу! Отогнав эту мысль, она сказала: — Я не от холода дрожу. Это… ну… короче говоря, у меня нехорошие предчувствия. — Более чем предчувствия, — шепотом произнес Купер. — Да, более чем предчувствия. — Эден боится за тебя… и за твою сестру тоже… Знать то, что вы знаете, опасно. — Еще бы, — согласилась с ним Мэллори. — Каждый день я молюсь о том, чтобы заснуть, а наутро проснуться без этого чертова дара… Если бы у меня была волшебная палочка или световой меч, с помощью которых я могла бы расправляться со всем плохим, что вижу в своих видениях, а так… Я ничего не могу поделать. Мы не можем. Нам предстоит жить с этим даром всю жизнь, и это меня ужасно пугает. А еще я боюсь за Эден. — Из-за Джеймса? — Я чувствую, что Эден представляет для него опасность, вот только не понимаю, как такое может быть. — Я тоже не знаю. Конечно, Джеймс представляет собой угрозу для благополучия моих соплеменников, но хуже всего будет, если он увидит, как Эден превращается в пуму. — Это нашлет на него проклятие? — спросила Мэллори. Рука парня нежно сжала ее плечи. — Нет, — медленно выговаривая каждое слово, ответил Купер. — Ей придется его убить. Смотри в оба
— У тебя с головой не в порядке? — спросила Мэллори, отталкивая его и прикидывая расстояние от того места, где стояли они с Купером, до длинного дома.
Она не чувствовала ничего похожего на подобный страх с тех пор, как они с сестрой столкнулись с Дэвидом на пустынной стройке. Тогда маньяк угрожал переломать им руки и даже хуже. На этот раз Дрю не придет ей на помощь… Но потом Мэллори, как учила ее Кэмпбелл, постаралась разобраться в своих чувствах к Куперу, невзирая на тот факт, что в присутствии этого парня ее сердце начинает биться чаще. Да, этот молодой человек был ей симпатичен, и в то же время сказанные им слова вызвали в душе девочки леденящий страх.
Купер отошел на почтительное расстояние от нее и не делал попыток приблизиться. В нем чувствовались боль и беспокойство за судьбу Эден. Мэлли расслабилась.
— Зачем убивать Джеймса? Я знала, что дело плохо, но не настолько же… — Оборотень должен убить любого, кто застанет его во время превращения. Таков закон. — Я много чего слышала о законе! — вспылила Мэлли. — Как по мне, так все это чушь собачья! — Ей придется это сделать, или в противном случае она предаст своих соплеменников. Мы потеряем дар исцеления. Мы утратим нашу силу. — Какую такую силу? Зачем ей жертвовать жизнью ради всех вас? — Мэллори! Много лет назад моя тетя Абулей сбежала. Она лишилась силы, а вместе с ней — и наше племя. Мужчины гибли в море. Рыба не ловилась. Нам пришлось переехать из Канады сюда — моим родителям и сестрам моей мамы… всем, кто выжил. Здесь им пришлось начинать все с нуля. Моя старшая сестра Блай сейчас учится на врача в университете Джонса Хопкинса. Мой брат Райнер учится на юриста. Нам сопутствует удача, и все благодаря магии Эден. — А мне кажется, что Блай и Райнер поступили в университет потому, что они яркие, с высоким уровнем интеллекта! А Эден? Она продолжит учиться в колледже? Твоя сестра будет на недельку исчезать в перерывах между учебой для того, чтобы превращаться в пуму? Как ты можешь во все это верить? Это обыкновенные совпадения! — Как ты не понимаешь? Если Эден выйдет замуж, то следующая шаманка появится в нашем племени лишь через поколение… Быть может, придется ждать даже дольше. Выбора у нас все равно нет, Мэллори. Ты и сама это прекрасно понимаешь. Купер говорил подчеркнуто мягким голосом. Молодой человек снова стоял совсем близко, так, что девочка чувствовала исходящий от него пряный запах перца и табака. — Через неделю я возвращаюсь в Бостон. Сестре нужна твоя помощь. В глубине души Эден — бунтарка. Она может сбежать! — Это ты сбегаешь! — выкрикнула Мэллори. — Я еду в школу, — почти что взмолился Купер. — Но ты не хочешь видеть, как она страдает! — Школа есть школа. От меня ждут, что я буду учиться. — Мы ни разу не встречались в то время, когда ты еще жил здесь. — Я знаю тех, кого знаешь ты. Я знаком с твоим парнем Дрю. Мэллори улыбнулась. — Дрю — мой приятель, а не парень.
Она подумала о своем доме, об оранжевых четырехугольниках светящихся окон, о своей кровати под крышей и о стареньком плюшевом мишке. Какими же невозможно далекими они теперь казались!
Вдруг в голове Мэллори мелькнула мысль, от которой сердце забилось чаще. — В эти выходные… скоро полнолуние… — Да. Наступает ее время. — Это несправедливо!
