Война с эльфами… А зачем? Захват всех соседствующих королевств, и водружение Империи… Опять же, для чего? Ведь пыль над пылью не возвысишь.
Красно-желтые оттенки, и сам красный цвет, вообще, стал его угнетать. Раньше радовал, он оценивающе посмотрел на безукоризненно красный блестящий гранит пола. Раньше он его ассоциировал с кровью… Кровью врагов. И потому радовался. А теперь со своей…
Его стала переполнять злость, толчками переходящая в ярость. Хотелось кого-то убить. Без затей, не изысканно, а просто своими руками. Сугубо для личного удовольствия. Обратить медленно, постепенно в трепещущую, все еще рвущуюся к жизни, но неуклонно идущую к смерти, кровавую кашу. И эту жизнь, раздавить…
- Ваше Величество! – неприятным, скрипучим голосом, тем не менее выражавшим радость, отвлек его от своих мыслей, Первосвященник его церкви, главный Собиратель Душ после него.
- Да, Сизарион, что у тебя? – с трудом погасив в себе вспышку, перевел на него взгляд Оверон.
Первосвященник, видимо что-то, в глубине его глаз заметив, крайне учтиво поклонился, протерев полами серой, увенчанной треугольниками хламиды пол.
А еще лучше, задушить… Продолжил свои мысли, разглядывая своего верного слугу Архимаг.
- Мы собрали на центральной площади всех пойманных ведьм, водрузили на костры, и ждем Вашего Высочайшего взгляда…
Оверон со злостью посмотрел на него.
- Действо будет приятным, освежающим и многообещающим. Уверен, что развеет Вашу скуку, усладит Ваш слух и порадует глаз. В этот раз завезли дров достаточно, - подобострастно улыбаясь, продолжил с предвкушением Первосвященник, - присутствует легкий ветерок, и пламя разгорится и укроет грешниц, очень быстро!
- И сколько их?! – ощущая, что почему-то готов вцепиться в его глотку, уточнил Архимаг.
- В этот раз меньше… - виновато склонился Сизарион, - всего тридцать две… Кляуз, как впрочем и самих кляузниц, в городе становится мало, женщины начинают бояться писать друг на друга. А действительно, подозрительно себя вевших, и уличенных в непотребном колдовстве, всего две.
- Опять в лекарском деле? – с трудом отрывая взгляд, от его горла, уточнил Оверон.
- Да, Ваше Величество! Превозмогли страх, и наглым образом себя проявили, излечив от кори, захворавшую дочь градоправителя. Он же на них и указал… Что странно, как предписано, не вызвав первоначально, нашего Священника. Это требует дальнейших разбирательств… Возможно казни…
- Не требует, - Архимаг внутренне боролся с поселившимся в его душе странным чувством не правильности, всего происходящего. Не посещавшего его еще никогда. – Настоящих ведьм, с жертвенного столпа снять, и препроводить, в темницу. Я сам потом разберусь… - произнес он, продолжая не понимать самого себя.
- Но… - Удивленный Первосвященник, расширил глаза, и казалось утратил дар речи. – Приговор уже зачитан. И решение Священного Суда…
Неожиданно, Оверон почувствовал, что в его руке обрелась, вот-вот хрустнущая шея Сизариона, и обдав его страхом, выпучив как лягушка перед удавом глаза, тот в его железной, сжимающейся руке, мелко затрясся всем телом.
- Я должен, иногда казаться великодушным… - холодно произнес, глядя в его глаза, Архимаг. - Народ должен верить… Своему Монарху… - и разжал руку.
Тело глухо упало, тут же поднялось, усиленно дыша и ощупывая шею.
- Ваша глубочайшая дальновидность и прозорливость, не знает границ! – суетливо кланяясь, до самой земли, произнес, ничего не понимающий, отпущенный Святой Отец.
- Казнь перенеси, на другую площадь. Не хочу, чтобы дворец снова заволокло смрадным дымом, а покои пеплом… - распорядился тоном, не терпящим возражений Оверон.
- Да Ваше Темнейшество!!! – подтвердив, что полностью понял и принял к исполнению приказ, снова выпучившись, не зная что нашло на Его Величество, ранее так любившего развлеченье, продолжая мелко раболепно кланяться, Первосвященник задом покинул тронный зал.
Заметившие что Его Величество не в духе, как раз вошедшие советники, и министры, опасливо столпились у входа, не понимая, что будет сейчас лучше, продолжить идти вперед, к разгневанному Архимагу Оверону, или наоборот, тихо исчезнуть. Опять же этим, возможно снискав его еще больший гнев.
Со звоном брызнуло стекло, рубинами усыпав подоконник, и прошмыгнувшая шустрая тень, оказалась на столе. Что-то выхватила из подноса со сладостями, отпила немного воды, перевернув вазу с цветами, и стрелой унеслась в противоположное, распахнутое окно.
Не моргнув глазом, на устроенное безобразие, Архимаг устремил взгляд к вошедшим. Те еще больше насторожились, источая во все стороны, первобытный, заполонивший их страх.
Следом почти вбежал, припозднившийся Архимаг Шаркис, обогнал всех, оказавшись впереди, и удивленно остановился, оценивая все вокруг. Заметил стекло, разбросанные цветы, вазу, бегущую, маленьким ручейком, со стола воду… Замер, и весьма качественно побледнел.
Застывшие у стен слуги, шустро принялись наводить порядок.
- Приблизьтесь… - выдал, леденяще Оверон.
Все не стройным шагом стали приближаться.
Архимаг улыбнулся.
Зал тут же покинул звук, гулких шагов. Ему вторило лишь длившееся совсем не продолжительное время, эхо. Абсолютно все замерли, кто где стоял. Некоторые балансируя, с занесенной для следующего шага ногой.
- Неужели я вызываю, такой сильный страх? – ровным тоном, и продолжая улыбаться уточнил Оверон.
- Нет… - произнес едва слышимо кто-то.
- Нет?! – удивился еще блистательней улыбнувшись Архимаг.
- Да-а-а!!! – гулко проблеял зал, усиленный эхом, и в конце сопроводив свое признание поклоном, - Ваше Высочество!!!
- Любопытно… - произнес в слух Оверон, чувствуя как приподымается настроение.
- Подойдите ближе… - сопроводив утвердительным кивком свои слова, обронил Архимаг.
Все опять, как на плаху, потянулись к трону.
- Как наши дела? – уточнил Оверон у ответственного за экономику министра.
- Просто непревзойденно! – кланяясь, и развеваясь кружевами, шитого золотом камзола, возвышенно произнес он. Желтовато-белый парик перекосило, и на его фоне, ярко покрасневшее, с испариной, полноватое лицо, говорило явно об обратном.
- Продолжаете расхищать казну? – сделал свои выводы будущий Король.
- Ваше Высочество! Как можно!!! – от резко возросшего, внутричерепного давления, министр стал пыхтеть. А еще больше покрасневшее лицо, казалось распухло. – Казна продолжает неуклонно расти!!! Не смотря на сопутствующие мелкие траты… - он забегал мелкими глазками, по полу, казалось пытаясь осмотреть его весь, и даже заглянуть за предметы.
- На сколько мелкие?! – тихо уточнил, продолжающий улыбаться Оверон.
- Мизерные… - слегка осипнув, произнес министр, чувствуя сгущающиеся тучи.
- Подойди… - еще тише произнес Архимаг.
- Ваше Темнейшество! Смилуйтесь!!! – неожиданно возопил тот, падая на колени.
- Ты не выполнил приказ… - ледяным тоном припечатал Архимаг.
Поскуливающий министр, едва бросивший взгляд в замерзшие льдинки глаз Оверона, так на коленях, и прошуршал вперед, подметая кружевами и золотом, вылизанный до блеска пол.
- С-смилуйтесь! В-вы, т-так!!! Велик-кодушны… - плаксиво, всхлипывая, проронил он.
Архимаг молча возложил руку ему на голову… Через буквально миг, крайне добро улыбнулся…
- А вы мудры… Столь много для нас сделали! – произнес, сама доброта, Архимаг.
- Ваше Величество! Я так старался!!! От мысли о казне, не спал, не доедал… - начал причитать министр жалобно.
- Направили столько средств на вооружение, амуницию, укрепление городских стен. И стен городов по всему моему королевству! Похвально!
- Да Ваше Величество! – отпущенный рукой, министр облобызал его ноги.
- А сон не шел, по тому что не знал куда и как еще списать средства. И как экономно! Раньше, ты позволял, себе треть, иногда и половину… А сейчас всего четверть…
- Нет!!! Вы не так все поняли! Ваше Величество!!! Я не себе!... Я не сам… На бумагах все чисто!... Я честно!... Я осуществлял закупки… ни медяка себе!
- Да. - Кивнул Архимаг. – Закупки… Через подставных лиц. У самого себя… – и сделав, едва заметное, накрывающее движение рукой, медленно отступил на несколько шагов назад.
Стекла зала, зазвенели, от душераздирающего крика. Казалось кто-то прямо здесь решил зарезать свинью.
Министр красиво окутался, кружащимся вокруг него водоворотом из брызг крови. Вокруг него закружили, порхая безобидными бабочками, едва заметные, магические сгустки-лезвия. Вспоротый в тысячах мест камзол, стал расползаться на куски. Осыпался, порозовевший, и напитавшийся кровью парик. Превратившиеся в ошметки, тонкие кружева, кое где еще свисали грязными бинтами, а большей частью кружили в смертельном водовороте.
На пол, звякнув перстнями, осыпались некоторые пальцы.
Министр перешел на булькающий хрип, видимо зацепило наконец горло, а потом завалился набок, в луже крови, расползаясь на мелко рубленные куски.
