Однако злость бурлила в ее крови и требовала выхода:
— И ради кого, спрашивается? Какой-то никчемной человечки! — не удержавшись, прошипела драконица, прежде чем сообразила, что язык лучше придержать.
— Я отвезу вас к отцу, леди Сьюппен, — последнее, что было сказано в экипаже.
* * *
Светлана добралась до лавки артефактора. Ей сразу захотелось здесь все! Но, оценив количество наличных, женщина решила приобрести лишь парочку защитных артефактов. Ее добычей стали артефакты и несколько амулетов от ментальных воздействий, от проклятий, от физического вреда, для распознавания ядов, отводящие удар, ну и от сглаза, конечно. Так, на всякий случай, а то тут такие драконицы нервные, мало ли… Потом Светлана немного успокоилась и выбрала еще несколько «бытовых», если их так вообще можно назвать — для усиления слуха, для того, чтобы видеть в темноте, для бесшумной ходьбы, для меткости руки… Потом попросила зачаровать купленные на ярмарке гребни, на этот раз, чтобы волосы можно было легко расчесывать и придавать им шелковистый блеск. И еще пару очищающих и разглаживающих напоследок… Довольная, она вышла из лавки и обнаружила, что кошель почти пуст. Она огляделась.
Гвардейцы смотрели на нее с некоторой опаской.
— Что? — спросила Светлана. — Мне так спокойней!
Гвардейцы пожали плечами, дружно так, практически синхронно, и один поинтересовался, куда дальше.
«На кудыкину гору, куда еще без денег-то» — про себя огрызнулась Светлана, понимая, что только что потратила все сбережения Ланнет Саммерс, но решила все же посетить книжную лавку.
Книги оказались удовольствием для избранных, судя по их стоимости. Светлана долго и придирчиво перебирала фолианты, поглаживала корешки, щупала страницы и вдыхала запах тяжелых и толстых книг, пока не наткнулась на детскую книжку «Принцесса и ее друзья». Она решила, что детскую, поскольку в книжке были картинки. Книга ей понравилась: пробежав первые строчки, она сочла чтение увлекательным, слог легким, а иллюстрации вообще покорили ее сердце. К тому же на другие книги Светлане банально не хватало монет, а за эту просили даже чуть меньше, чем у нее оставалось. И книга стала собственностью Светланы.
— Мисс Саммерс, пора возвращаться в таверну, — сообщили Светлане, стоило ей выйти из лавки.
— Как скажете, господа, как скажете, — она послушно села в экипаж и отправилась восвояси.
* * *
В таверне выяснилось, что лорд Немекзар уже вернулся, а еще все проголодались и хотят поужинать. С аппетитом поедая сочное жаркое и пироги, Светлана с грустью размышляла о том, что ничего по своему делу так и не выяснила. Зато потратила все монеты, и пока непонятно, хорошо это или плохо.
Вывел Светлану из хандры шум со стороны загонов для ездовых животных.
— Похоже, наши расшумелись, пойду проверю, — сказал пожилой гвардеец, вставая из-за стола.
— Подожди, Николас, мы с тобой, — сказал лорд Немекзар, также поднимаясь. — Мисс Саммерс, дождитесь нас здесь.
Светлана проследила, как дракон и гвардейцы уходят. Ей снова стало тоскливо и одиноко, таверна показалась излишне шумной и душной, остро захотелось свежего воздуха…
— Госпожа Пенелопа, — обратилась Светлана к хозяйке трактира, — здесь есть еще выход на улицу? Здесь душно, мне бы подышать, — зачем-то пояснила она.
— Да, да, я все понимаю, — хозяйка места ей подмигнула. — Вон та дверь ведет во внутренний двор. — Хозяйка махнула рукой на одну из дверей в глубине помещения. — Ступайте, госпожа Саммерс, проветритесь!
В ее голосе было столько энтузиазма, что Светлана невольно задумалась, с чего бы? «Ах, да! Я же беременна!» — зло подумала она, выходя во двор.
«И хозяйка туда же. А казалась нормальной теткой. Скорость распространения слухов просто поражает», — думала она, прислонившись спиной к дощатой стене и наслаждаясь прохладной свежестью вечера. И вдруг услышала тихий жалобный «мяв».
Светлана замерла. Казалось, где-то пищит котенок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Бедняжка!» — подумала Светлана и пошла на звук.
У небольшой копны сена она остановилась, присела и стала руками разгребать сухую траву, ища котенка. Нашла.
«Какой хорошенький! — умилялась Светлана, взяв его на руки. — Рыженький… А глазки голубые-голубые, доверчивые такие… Странный только, с крылышками! Ой, а хвостик у него колючий!» — Светлана слизнула с пальца капельку крови.
— Ну, кто у нас тут шалит? Нельзя меня колоть, ай-яй-яй, — укоризненно выговаривала она котенку. — Ты, наверное, голодный! А где твоя мамочка?
Словно отвечая ей, довольно крупный котенок необычного красно-ржавого цвета открыл пасть и громко и истошно запищал. Светлана прижала его к себе и стала увещевать, как обычного кота:
— А может тебе молочка налить? Конечно, молочка! Пойдем, малыш, попросим добрую тетю Пенелопу налить тебе вкусненького молочка какого-нибудь странного животного.
Она устроила котеночка поудобнее, чтобы не уколоться хвостом, развернулась, готовая нести бедолажку к «доброй тете Пенелопе», и замерла на месте. На нее смотрело очередное чудовище. Огромная крылатая пантера с бордо-красным отливом шерсти прижимала к земле передние лапы и била по сторонам внушительным шипастым хвостом, готовясь броситься в бой за своего котенка. «Мантикора! Мне конец. — Отстраненно подумала Светлана, осознав, чьего котенка она держит в руках. — Только что-то у нее с крыльями не так», — отметила она про себя, вспоминая все, что знала Ланнет об этих животных, и одновременно отступая к копне с сеном.
Мантикора тихо двинулась следом. Затем резко остановилась, подняла морду и принюхалась. Затем недоуменно покрутила головой и принюхалась снова. И так, постоянно принюхиваясь, двинулась на Светлану.
— Хорошая киса, хорошая, — бормотала Светлана, отступая, пока не уперлась спиной в забор рядом с копной сена. — Я сейчас положу твоего котенка обратно, хорошо? Я не вкусная, не надо меня кушать…
Светлана понимала, что несет бред, но не могла остановиться, тем более что чудовище остановилась и заинтересовано ее слушало.
— У меня еще дел много, меня никак нельзя есть, понимаешь? У меня ребенок болеет, убийцы не найдены и, вообще, заговор назревает.
Светлана присела, чтобы вернуть детеныша мантикоры обратно в траву и в ужасе отшатнулась назад. Чудовище неслось на нее!
Завалившись на спину, Светлана не выпустила котенка и по-прежнему прижимала его к груди. Мантикору вид лежащей девушки с сынком на груди привел в абсолютный восторг, что и выразилось в активном вылизывании их обоих.
— Фу! Фу, перестать! — Светлана вытерла с лица следы кошачьей радости и села.
Мантикора сидела рядом, преданно заглядывала в глаза и …. виляла хвостом. Она виляла своим шипастым хвостом!
— Так, дай-ка я встану! И не виляй хвостом, пожалуйста, он у тебя с шипами, между прочим! И вообще, ты ужасно себя ведешь, плохая, непослушная кошка. Приличные со…
Светлана хотела продолжить привычную фразу «приличные собаки себя так не ведут», которую тысячу раз выговаривала псу своей свекрови, но не смогла. Сначала она не поняла, почему не может произнести фразу, а потом…
— Жужа? — она присела на корточки рядом с кошкой и уставилась ей в глаза. — Жужа, это ты? — кошка снова лизнула ее в нос, как это всегда делал Жустьен, и даже потерлась головой для убедительности. — Правда ты? Жужечка, как я рада! Ты же больше не оставишь меня? — кошка снова лизнула Светлану. — Ты мой хороший! И у тебя чудесный малыш! Здорово! Мы снова вместе!
Светлана обняла чудовище за шею, прижалась и уткнулась носом в шерсть.
— Отойдите немедленно! — холодом резанул приказ, разрушая их идиллию.
«Ненавижу драконов!» — в очередной раз подумала Светлана, узнав голос лорда Немекзара.
Глава 13. Возвращение в замок
— Мисс Саммерс, аккуратно и без резких движений прямо сейчас отойдите от животного.
