Солнце прицельно било в макушку. Как жарко, подумал он, и хочется пить. Но у лесника, кроме горькой тепловатой водки, должна быть вода.
Пенсионер ушел в лесники, выбрав себе место подальше от шума. Теперь он жил среди зеленого цвета, тишины и невнятных слухов, самым знаменитым из них слыло предание о невинно убиенных.
В двух шагах поднимались вверх склоны гор. Он не обращал внимания: жил как жил, охотился на лесных зверей и раз в месяц выезжал в город за газетой, патронами и ящиком водки. Старик был худой и высокий, с мерзким голосом и добрыми полуслепыми глазами. Дети его боялись, а собаки уважали, приветствуя подергиванием хвоста-бублика и заливистым лаем. Окрестные старухи в платочках считали его видным мужчином, но сходились в мнении, что он психически нездоров.
Старик сидел у костра, напряженно обнюхивая ближайший воздух. Тушка поджаривалась. В одной руке лесник держал нож, а другой поглаживал книгу, нерусскую и неновую, с зелеными пятнами на обложке и готически непонятными буквами: «Friedrich Nietzsche Alsо sprach Zarathustra».
Мальчик подошел со спины.
— А книжка с картинками? — спросил он, замирая от своей наглости.
— Да мне по хрену, — честно ответил тот. — Я все равно читать не умею. А книжку немец забыл. Сам подох как миленький, а книжка осталась. Но у меня быстро в дело пойдет: кончатся дровишки, займемся чтением.
Старик захихикал.
— Скажите пожалуйста, — обратился он, — а правда, что здесь убивали людей?
— Чистая правда, — с удовольствием ответил дед.
— А как их убивали?
Шумно вдыхая воздух, старик объяснил:
— Сначала их лупили по башке и они теряли сознание. Но это только сначала, а дальше шла такая забава, что тебя сейчас вырвет. Бедолаг связывали и раздевали. Одежку, сам понимаешь, зашвыривали в огонь: как никак, улика, да и положено. На алтаре им сперва вырезали знак Стервы, ее еще называли лунной богиней — как положено, его резали на груди. Затем по очереди отрубали все пальцы: мизинец, безымянный и что там дальше. После того как все двадцать пальцев были оттяпаны, их кастрировали и раздирали ноздри. Вот такие дела, брат, все по правилам. Не бай бог чего перепутать. Тем же ножом отсекали уши. Как водится, вырезали глаза. Тебе нравится мой рассказ?
— Да, — восхищенно ответил мальчик. — То, что надо.
— Слушай дальше, сынок, — предложил лесник. — Все отрезанное сжигалось в особом огне. Затем, вволю помолившись, разрезали живот. Так, дескать, просила лунная богиня. Те, кому надо, вынимали кишки. Ну там рассекали грудь, сердце доставали и так далее. Тоже все сжигали, разумеется. Обычно бедолаги по ходу дела околевали от боли.
— А как к этому относились местные жители?
— Хрен их знает, местных никто не трогал.
— А кого трогали? — спросил мальчик.
— Обычно они сами приходили. Приходили и начинали расспрашивать о невинно убиенных. Кого, мол, здесь убивали, да почему… Обычно им сначала объясняли, а потом самих. Слушай, я могу тебе показать ту пещеру. Хочешь?
— Конечно! — воскликнул обрадованный парнишка.
Они пришли минут через пять. Вход был завлекательно широк, а дальше был надо было спуститься вниз и свернуть налево.
— Пошли, пошли, — старик подтолкнул гостя к пещере.
В окрестной траве лесник нашарил факел. Достал из кармана штанов зажигалку, чиркнул.
Через пятьдесят шагов они стояли напротив ниши. Старик обошел вокруг мальчика, заливая светом пещерную тишину, — теперь тот падал из пяти точек, где вздрагивал зажженый огонь.
— Вот алтарь, вот богиня, — показал он.
Алтарь был вырублен из массивного камня, а изображение богини, ловко исполненное на деревянном щите, висело чуть слева.
— Она красивая, — сказал мальчик.
— Стерва всегда была того… сексуальной, — засмеялся дед. — К тому же она богиня, а не хухры-мухры. Чего гляделками лупаешь? Не смотри на нее слишком долго. Не зли луну. Один балбес, помнится, так засмотрелся, что захотел переспать со Стервой. И что ты думаешь? В лунную ночь свернул себе шею. На нее не положено так любоваться, это не девка тебе. Здесь поклоняться надо.
— А зачем?
Старик снова захихикал.
— Не задавай смешные вопросы, — попросил он.
Мальчик молчал и пристально смотрел на алтарь.
— Вот в эту ямку стекала кровь, — пенсионер оказался толковым экскурсоводом. — А в углу обычно горел особый огонь. Можно даже его зажечь, чтоб ты лучше себе представил.
В самодельной печурке весело заплясало пламя, питаясь припасенными ветками.
— А чем он особый?
— Да не знаю, чем, — вздохнул дед. — Просто его так принято называть. Веками так говорили, а почему — хрен поймешь. Может быть, он волшебный.
— Ну понятно, — сказал мальчик.
— А делалось все вот этим ножом, — старик выставил перед ним лезвие, с которым сидел над тушкою зайца. — Это старый нож, но с последнего раза хорошо сохранился.
После короткого молчания мальчик спросил:
— А когда был последний раз?
— Я точно не помню, — ответил лесник. — Но года два-то уже прошло.
— А зачем их все-таки убивали?
— Видишь ли, это продлевает жизнь. Ну чего лыбишься? Я и сам сначала не верил, а потом оказалось: вот те на, действительно продлевает.
— И сколько ж вам лет?
— Да восемьсот стукнуло при Андропове, — рассмеялся он. — А дальше сбился.
— Тогда все понятно, — сказал мальчик.
Старик улыбался, в смущении поглаживая седую клочковатые волосы.
— В ритуале есть какой-то порядок?
— Ясно дело, сынок. Во-первых, дождаться ночи и делать все перед Стервой. Отрезать строго по порядку и не дурить. А вон видишь веревки у стены? Не сгнили. Раньше делать умели, не то что сейчас, сейчас-то бардак один…
— Это хорошо, — сказал мальчик, — что не сгнили.
— Тебе-то какая разница? — удивился старик.
…Он пришел в себя, чувствуя острую боль в затылке. Связанные ноги не могли подняться, а связанные руки не могли им помочь.
— До ночи еще далеко, — сказал мальчик, играя со старым ножом. — Но мы подождем.
Братья во Христе
Община Христовых Братьев жила в Курултайском краю три с половиной года. И прекратила свое существование, как это иногда случается, по вине женщины.
Возникновение Христовых Братьев видится ясно. Сначала они были заурядными староверами, если мы согласны приписать староверам такое свойство, как заурядность. Но что бы мы не думали о них, именно староверы около трехсот лет назад стали первыми русскими поселенцами Восточного Курултая. Напуганные жуткими, но никогда не бывшими репрессиями в западных территориях, они снимались с мест и уходили исповедовать веру в сторону азиатской тайги. Три века назад они пришли на Курултайскую низменность. Первые десятилетия жизни новых людей были тихими, как течение облюбованной ими реки.
Позднее назвавшими себя Христовыми Братьями и ушедшие с этим именем еще глубже к истоку Далая с самого начала отличали себя большей ретивостью в вере, чем оставшиеся в Святониколаевке и двух менее значительных деревнях. Разница умещалась в том, что ушедшие уже чувствовали дуновение Конца Света, а оставшиеся предполагали пожить. Легко понять, что предполагавшие пожить грешили больше — им было проще нарушить пост и забыть про постоянное присутствие Бога в зеленой тишине. В душах поселилась нелюбовь: обыкновенных людей раздражали поверившие в Исуса пламеннее, чем они; стоит добавить, что будущие Христовы Братья держали их за отступников.
Разрешить спор силой они не могли: все выросли христианами, почитавшими доброту чувств первой заповедью. Тогда меньшая часть просто отделилась от большей и ушла к истоку реки. Оставшиеся продолжали жить в труде, посту и молитве. А Христовы Братья начали готовиться к Концу Света более ретиво, чем готовились до наступивших времен. Теперь им никто не мешал. Три года и шесть месяцев триста человек готовились к окончанию мира сильнее, чем обычно это принято делать.
Они считали себя избранными и знающими больше, чем остальные люди, которых не коснулась крылом благодать. Они чувствовали, что думают о Боге больше, чем о себе — может быть, единственные на проклятой земле… Но тогда они должны служить Христу горячее, чем не познавшие настоящее лицо Бога. А между тем они молились, подражая другим, постились как все и читали совершенно такую же Библию.
Они могли годами жить в заунывном прошлом, но самый старый как-то сказал: чувствую смерть и праведную жизнь позади, и хочу умереть, как Господь — распните меня! Община задумалось: не богохульство ли предлагает старик? Но потом решили, что вторые крестные муки не могут оскорбить Христа, а любого из потомков Адама только возвысят. Особенно крестные муки, взятые добровольно, без принуждения, когда человек с улыбкой после безгрешной жизни выбирает страшную смерть.
