Разумеется, Энни прекрасно поняла намек, и именно поэтому ее бросило в жар. Она слишком живо представила себе картину возможного продолжения. Это было ошибкой.
Оставаться нельзя ни в коем случае! - вспыхнуло в ее мозгу. Кузнец Макс представляет собой угрозу для моего душевного спокойствия.
- Как-то слишком быстро ты передумала, - с усмешкой произнес староста.
Прежде чем ответить, Энни судорожно глотнула воздух и почувствовала, как сухо у нее в горле.
- Ничего не быстро, все давно решено. Если бы вы не остановили меня, я уже сидела бы в автомобиле и ехала по своим делам.
Староста сокрушенно вздохнул.
- Очень жаль. - Но, по-видимому, ему чертовски не хотелось так быстро сдаваться, потому что тут же добавил: - А то осталась бы, а?
- Нет-нет… Говорю же, у меня свои планы, да и вообще…
- Как обидно.
- Наверное… но я ничем не могу помочь.
- Еще как можешь! Задержаться на несколько минут для танца с Максом - вот и вся помощь. Пойми, такие у нас обычаи!
Энни покачала головой.
- Нет. Я все объяснила, поэтому…
- Да-да, помню, свои планы и все такое. Но мою просьбу так просто выполнить… Может, тебе не понравился Макс? В этом все дело?
- Почему, понравился…
Ох, что я несу! - промчалось в голове Энни. Зачем я это брякнула!
- Замечательный парень, правда? - моментально подхватил староста.
- Э-э… наверное…
- А кузнец какой! Еще никто не жаловался.
Энни невольно нахмурилась. Обе последние фразы старосты - учитывая предмет, вокруг которого вертелся разговор, - показались ей очень двусмысленными. Что значит «никто не жаловался»? И на что? На то, как он кует? В прямом смысле или в переносном?
- Я рада за всех, кто имел с Максом дело, но сама задержаться здесь не смогу. Поймите же наконец, у меня для всего этого просто нет времени!
- Неужели? - вдруг насмешливо прозвучало рядом.
Энни вздрогнула. Ее сердце застучало в бешеном ритме, в ушах возник шум. Почти не понимая, что делает, она попятилась, но в ту же минуту осознала ошибочность подобного действия, потому что уперлась спиной в чью-то мускулистую грудь. О, Энни сразу сообразила, в чью именно, ведь голос был ей знаком!
А тут еще она заметила промелькнувшее в глазах старосты удивление - определенно тот увидел паническое выражение, возникшее в ее собственном взгляде.
Спеша загладить нежелательное впечатление, Энни поспешно изобразила улыбку.
- Ну и ну, похоже меня зажали в тиски! - Заставив себя обернуться, она посмотрела Максу прямо в лицо.
Тот улыбнулся.
- Привет, Энни. Давно не виделись.
Он и прежде казался ей привлекательным, но сейчас…
Ох, это невыносимо!
Энни прикусила губу, пытаясь болью перебить ощущение разливающейся где-то в области сердца сладостной истомы.
Макс успел частично переодеться - снял кожаный фартук, надел белую, с ручной вышивкой, холщовую рубашку навыпуск - и стал не просто привлекательным, он словно ослеплял. Во всяком случае, взглянув на него, Энни испытала ощущение, будто в глаза ей ударило солнце. А может, это была вспышка горевшего в Максе внутреннего огня, к которой присоединилось воспоминание о недавнем обжигающем поцелуе.
Пребывая словно в каком-то чувственном тумане, Энни подумала о том, что, похоже, староста прав, Макс действительно замечательный парень. А лучше сказать - потрясающий. Невзирая на то что простой кузнец. Он во многом похож на тот давний, времен юности, образ, который Энни рисовала в воображении, мечтая о большой любви.
Теперь- то она повзрослела и поумнела, о любви не грезит, ни о большой, ни о какой-либо другой. И вообще, старается воображению воли не давать. Потому что знает, как плачевно заканчиваются мечты.
Вот и сейчас ей абсолютно ясно, что стоящий перед ней человек опасен - хотя бы потому, что в него с легкостью можно влюбиться…
Стоп! О чем это я думаю? - спохватилась Энни. Ни в кого я влюбляться не намерена. С меня довольно. Тем более после недавней истории с Джереми.
Она вновь с явным вызовом взглянула на Макса, но в его глазах не увидела ничего, кроме спокойствия. Или уверенности? Возможно, это была смесь и того и другого. Что ты так всполошилась? - будто говорил его взгляд. Ничего, кроме удовольствия, я тебе доставить не могу.
Пролетело мгновение, другое, и Энни почувствовала, что заливается краской.
В этот момент кашлянул староста. Он давно уже переводил взгляд с Энни на Макса и обратно, а сейчас решил заговорить.
- Кхе-кхе… Похоже, ребята, я уже вам не нужен.
- Точно, старик, - обронил Макс. - Правильно мыслишь. - Произнося эти слова, он продолжал гипнотизировать Энни, не спуская с нее глаз.
Еще немного - и я вспыхну, как елка во время лесного пожара, пронеслось у нее в голове.
- Так я пойду? - неуверенно произнес староста.
- А ты до сих пор здесь? - Макс не повернул головы, но бровь его удивленно поползла вверх.
- Значит, ухожу, - констатировал староста. - Спасибо тебе, Энни, что приняла участие в нашем празднике, что согласилась остаться еще ненадолго и потанцевать с Максом и что…
- Я не соглашалась! - быстро произнесла Энни, усмотрев для себя в словах старосты повод отвести взгляд от Макса, не утратив при этом лица.
- Зачем же обманывать? - усмехнулся тот, с ходу разгадав ее тактику. - В глубине души ты давно согласна.
Энни нервно провела языком по губам. Дьявол, мысли он читает, что ли?!
- Не понимаю, откуда у вас основания для подобных утверждений. - Ей хотелось произнести эту фразу со сдержанным возмущением, но голос предательски дрогнул и замысел пошел насмарку.
Вновь поймав ее взгляд, Макс медленно улыбнулся.
- Основания? Дорогая моя, они у меня есть. Мне известно даже больше, чем ты можешь себе представить. Знаешь почему? Потому что я тебя целовал. И замечу также, что с удовольствием повторил бы подобный эксперимент!
Рядом раздалось сдавленное восклицание, затем звук удалявшихся шагов - это староста наконец поспешил прочь.
- А с меня экспериментов хватит, - негромко, боясь вновь выдать дрожь в голосе, произнесла Энни.
Макс был не из тех, кто лезет в карман за словом.
- Согласен, больше никаких экспериментов, все по-настоящему.
Энни пристально взглянула на него, но сразу же опустила ресницы. О чем это он?
Она так и сказала:
- О чем это вы? Я сейчас уезжаю. Мне нужно было сделать это еще четверть часа назад, но ваш староста…
- Послушай, перестань выкать, ладно? Режет слух. У нас так не принято. И потом, здесь явное несоответствие: я называю тебя на «ты», ты меня на «вы»! Давай по-простому, договорились?
Макс прекрасно понимал, что по-простому этой лондонской пташке труднее всего, но ему во что бы то ни стало хотелось приручить ее. У него еще никогда не было таких ярких красавиц, тем более театральных режиссеров. Впрочем, просто красивых женщин, которые в то или иное время проявили к нему благосклонность, Макс мог бы насчитать немало, если бы имел такую привычку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
