– Вы сделали прекрасный выбор, – рассыпался в комплиментах тот. – «Роща Ареса»! Лучшая работа из всех, что мы экспонировали.
Алина молча наблюдала за торгом. Кроме нее, в зале топталась парочка художников, фоторепортер, охранник и девица, раздававшая каталоги.
– Я перечислю деньги по безналу.
– Как вам будет удобно.
– Когда я смогу забрать картину?
– Не раньше, чем закроется выставка.
– Мне бы не хотелось ждать! – возмутился покупатель.
– Таковы правила…
Девица переглянулась с администратором, и тот кивнул головой. Пусть, мол, берет. Не то передумает, и уплывут наши комиссионные.
– Если вы настаиваете…
Полотно было выполнено в авангардистском духе. Алина с трудом разглядела на холсте зеленые деревья, большое желтое пятно посередине и нечто, отдаленно напоминающее дракона. Картина заворожила ее. Она как будто провалилась в темноту, наполненную страхом и голосами. Мужчина и женщина шагали между деревьев… в глубине рощи что-то светилось. Это было то, за чем они пришли. Золотое руно на священном дереве! Ужасный дракон раскрыл свою пасть, изрыгая пламя…
– Желаете что-нибудь приобрести? – прозвучало у нее над ухом.
Алина вздрогнула от неожиданности. Девица протянула ей каталог со словами:
– Выбирайте. Сегодня удачный день для покупок.
– Спасибо…
Алина пробежалась глазами по ценам и чуть не присвистнула. Эта мазня стоила недешево. Она сделала вид, что изучает каталог, поглядывая по сторонам. Покупатель «Рощи Ареса» советовался с кем-то по телефону.
Администратор деликатно отошел и заговорил с фотографом. Тот похвастался отличными кадрами. Охранник зевал, изнывая от скуки. Быстрее бы закрывалась эта лавочка! У него назначено свидание с кудрявой блондинкой в красном. Он познакомился с ней сегодня, после скандала, учиненного каким-то буйным чуваком. Блондинка расстроилась, пришлось отпаивать ее водой.
«Настоящий маньяк! – жаловалась она. – Он набрасывается на женщин в красной одежде. А ведь я тоже могла попасть ему под руку!»
Охранник балдел от красоток с фигурой модели. Блондинка оказалась одной из них. Он предложил ей потанцевать в ночном клубе.
– Что вам приглянулось? – устало осведомилась девица.
– «Роща Ареса», – брякнула Алина.
– К сожалению, эта работа продана.
– Ну вот! Единственная картина в моем вкусе, и та ушла!
– Подобрать вам что-нибудь подобное?
– Я сама…
Она бродила по залу, понимая, что никто не придет. Очевидно, обстоятельства изменились. После той жуткой ночи, проведенной в отеле, Алина чувствовала себя ужасно. Самсон Карлович сердится на нее, вероятно, считает виноватой в том, что с ним произошло. Она надеялась загладить неприятное впечатление. Не вышло!
Алина с содроганием вспоминала ведьму, котел с булькающим варевом и разрезанное горло Бушинского. Неужели это была галлюцинация? Такая ясная, четкая. «Словно мне известно, какие бывают глюки, – возразила она себе. – Я же ни разу в жизни не пробовала наркоту!»
Девушка не могла отделаться от мысли, что ведьма ей знакома. Она была как две капли воды похожа на…
У нее в сумочке зазвонил телефон. Девица, которая предлагала Алине помощь в подборе картины, посмотрела в ее сторону.
– Алло? Да… Я на выставке… Да… Не знаю… Я опоздала совсем немного!.. Надо было купить платье… У меня не оказалось… Еще нет… Буду ждать!.. До самого закрытия…
Наверное, на ее лице было написано что-то такое, что вызвало сочувствие у охранника. Он подошел и вежливо спросил:
– У вас все в порядке?
– Да, только… Нет, все хорошо.
– Меня смутило ваше платье, – улыбнулся парень. – Сегодня девушкам в красном не везет. Недавно один посетитель устроил скандал и чуть не побил свою знакомую. Орал как бешеный, а потом набросился на нее с кулаками. Я сразу его выпроводил из зала! Не хватало тут драку затеять и распугать всю публику!
Алина взглянула на часы и нахмурилась. До закрытия оставалось двадцать минут. Охранник расценил ее мину по-своему.
– Ваш парень не пришел?
Девушка натянуто улыбнулась.
– Он задерживается. Пробки! Я просила его не брать машину, ехать в метро… Куда там! Мы хотели купить на выставке картину в подарок другу. А я ничего не понимаю в живописи!
– Я тоже.
– Мне понравилась «Роща Ареса», но полотно уже продано.
– Красное платье! – пошутил охранник. – Все из-за него. Сегодня не ваш день!
Пока он стоял рядом, Алине было не так страшно. Ей вдруг показалось, что несостоявшаяся встреча на выставке – продолжение ночного кошмара…
Глава 26
Деревня Трошино
Ступников поливал траву на корте и размышлял. А не тряхнуть ли ему стариной? Когда-то Татьяна его отвергла, но теперь кое-что изменилось. Она одинока, напугана, беззащитна. Она нуждается в его помощи и заботе. Она зависит от него, в конце концов!
Любовная сцена, записанная скрытой камерой, возбудила у Аркадия желание. Что, если Татьяна нарочно показала ему этот спонтанный «порнофильм»? У нее был тонкий расчет соблазнить бывшего поклонника, и она в этом преуспела. Ей нужен преданный сообщник в его лице.
Молодой актер и зрелая женщина отлично смотрелись в постели. Ступников не уважал порнуху, но наблюдать натуральный секс, когда партнеры ни о чем не подозревают и ничем не скованы, – это совсем другое.
Обнаженная Татьяна в объятиях любовника выглядела очень аппетитно. Ступников не был уверен, что способен повторить трюки покойного, но ему захотелось близости с женщиной. Они с Татьяной в доме одни. Никто не помешает им осуществить то, что когда-то не сложилось. Не зря же она задала ему вопрос, как он обходится без женщины. Может, это был намек, что она не против?
Не успел Ступников придумать, как лучше приступить к делу, позвонила Настя.
– Ты один?.. Можешь говорить?..
– Да.
– Бушинский совсем с катушек съехал. Свихнулся! Он чуть не избил меня при всех! На выставке живописи!
Ее голос звенел и срывался от негодования.
– Самсон? – изумился управляющий.
– Он набросился на меня, порвал платье!.. Кричал!.. Потом охранник выставил нас за дверь… так он затащил меня в машину и… и…
– Настя! Успокойся. Я ничего не понимаю…
– Бушинский затащил меня в свою машину, угрожал пистолетом… чуть не пристрелил!..
Аркадий не верил своим ушам. Чтобы Самсон схватился за оружие, его нужно основательно раздразнить. Он не из тех, кто балуется такими вещами.
– За что?.. – рыдала Настя в трубку. – За что?..
– Погоди, погоди. С какой стати ему стрелять в тебя? Может, он что-то заподозрил насчет Татьяны и Беспалого?
– Не знаю!.. Он кричал на меня!.. Обвинял в притворстве… С ним что-то не так, Аркаша!.. Он сбрендил!.. Называл меня Джейн…
– Джейн?
– Это долгая история… в общем, в нашем журнале печатается некая Джейн Рейли. Странная барышня, пишет второсортную прозу. Я как редактор камня на камне бы не оставила от этого текста. Но Бушинский в восторге! Он просто млеет…
– А при чем тут ты? – удивился Ступников.
– Вот именно… при чем тут я?..
– Он действительно собирался в тебя стрелять? Или блефовал?
– Он выстрелил… но вышла осечка…
– Чепуха! Это на него не похоже!
– Он направил дуло мне в лицо… Я думала, меня инфаркт хватит!.. Слава богу, на парковку пришли люди, какой-то бородач со своей подругой. Они заметили пистолет в руках Бушинского… и постучали по лобовому стеклу…
– Ты в своем уме, Настя? – не выдержал управляющий. – Как ты оказалась в компании с Бушинским?
Рассохина боялась вызвать у него ревность и начала оправдываться.
– Он вырос как из-под земли и сразу начал распускать руки… Я растерялась!.. Я не ожидала его встретить!.. Просто решила развеяться…
– Угу! Типа приобщиться к искусству!
– Ну да…
– Что тебе говорил Бушинский?
– Я толком не помню… У меня был шок!.. Он выкрикивал какие-то глупости… Называл меня Джейн и бесился от этого!.. Видел бы ты его!.. Лицо перекошено, глаза выкатились, слюна брызжет… Если бы не люди на парковке, он бы меня прикончил!.. Он их увидел и сразу стих, убрал пистолет… А я выскочила из машины и побежала куда глаза глядят… Каблук сломала в темноте, ногу подвернула… Счастье, что та же парочка ехала следом за мной… Они меня подобрали и подвезли в травматологию. Обошлось без перелома. Но я хромаю…
– С кем ты разговариваешь? – прозвучало рядом со Ступниковым.
Он поднял глаза и обомлел. Перед ним стояла Татьяна с язвительной улыбкой на устах. Как давно она подошла и что успела услышать?..
* * *Москва
– Зачем Джейн назначила Бушинскому встречу на выставке? – гадал Ренат. – Что за игру она ведет? А Самсон-то каков! Чуть не пустил в ход оружие!
– Страсти нешуточные, – кивнула Лариса.
– Думаю, он не собирался стрелять. Просто пугал Рассохину. Мстил за обидный розыгрыш.
– Она – не Джейн…
