Она стала лихорадочно придумывать текст послания. Чтобы Рерик приехал и забрал ее? Но она сейчас под такой охраной, что во дворец ему не прорваться, слуги могут убить его как вора и грабителя, а за убийство вора на месте преступления по «Салической правде» хозяин перед судом не отвечал. Нет, звать Рерика во дворец нельзя, это значит обречь его на неминуемую гибель.
И тут ее осенило. По воскресеньям на берегу моря происходят молодежные гулянья. Это воскресенье – последнее в августе, народ будет отмечать проводы лета. Выйдут на побережье и стар и млад.
Лучшего случая для встречи не будет. Надо вырваться из дворца. А для этого следует пойти на хитрость, притвориться послушной дочерью, готовой выполнить велю родителей. Что ж, ради того, чтобы связать судьбу с любимым человеком, она готова на все. Пойдет и на это новое испытание.
Ильва вызвала Адульфа, взяла с него клятву молчания и попросила съездить в Париж, в королевскую кавалерию, найти Рерика и передать ему то, что она скажет.
Четырнадцатилетний подросток, искренне ей преданный, обещал в точности исполнить ее просьбу.
Время до праздника Ильва провела в каком-то бреду. Она вроде бы ходила и разговаривала, и в то же время ей казалось, что двигается и беседует за нее кто-то другой, кто-то иной шутит и смеется с Уто, участвует в семейных советах по поводу предстоящей свадьбы… А сама в это время считала дни до воскресенья, холодея от ужаса, вдруг что-нибудь не получится так, как задумано, и тогда ее жизнь перевернется и пойдет кувырком и никогда ей не выправиться.
Наконец наступил выходной день. Народ двинулся в храмы, щедро раздавая милостыни. На улицах буйствовала пестрота одежд и головных уборов, в домах готовилась праздничная пища.
К вечеру народ хлынул на луга, раскинувшиеся на побережье. Закружились хороводы, зазвенели песни.
Наступил поздний вечер. Зажглись костры. С моря надвигалась темнота. Рядом с Ильвой неотлучно находился Уто, держал ее ладонь в своей. Она машинально пела песни, кружилась в хороводе, улыбалась, отвечала на шутки, а сама украдкой оглядывалась по сторонам. И вот вдали показался скачущий всадник с запасным конем. Она мягко освободила свою ладонь и соединила руку Уто с рукой стоявшей рядом девушки. Это проделала она спокойно и уверенно, потому что столько дней думала и продумывала каждый свой шаг! Потом решительно двинулась навстречу всаднику. В нем она безошибочно узнала Рерика. Тот подскакал к ней, спрыгнул на землю, полыхнул возбужденными глазами, выдохнул:
– Быстро! На коня!
Она успела только кинуть на него преданный влюбленный взгляд, подбежала к запасному коню. Обеими руками Рерик схватил ее за пояс и вскинул в седло. Через мгновение сам оказался на своем коне, хлестнул обеих лошадей плеткой, гикнул:
– И-эх, лихие!
Кони рванулись в галоп.
Опешившие люди вышли из оцепенения, закричали, бестолково забегали, закричали:
– Умыкание! Ловите их!
Умыкание (похищение) невесты было в обычае языческих времен. Совершалось оно по уговору невесты и жениха в том случае, когда родители были против их брака. Никто за умыкание тогда не преследовал. Оно не считалось преступлением, а являлось одним из видов заключения брака. Молодые тотчас прощались и вступали в родственные отношения с обеими семьями.
Преследования Рерика с Ильвой с самого начала не получилось, потому что у горожан не оказалось лошадей. Беглецы умчались в лес, здесь Рерик перешел с галопа на рысь, приблизился к Ильве и обнял ее.
– Мы снова вместе!
Она ответила ему сияющими глазами, он увидел их даже в темноте. Ее не волновало будущее. Главное, она добилась своего – рядом с ней был Рерик. Теперь никто не помешает их счастью! Сквозь чащу леса она уверенно направляла своего коня. Рерик следовал за ней.
По одним ей известным приметам она вывела их к лесной избушке. Здесь они переночевали, а утром, позавтракав, продолжили путь.
В полдень лес расступился, и перед ними открылось небольшое селение, посредине которого стояла маленькая деревянная церквушка.
– Это один из центров крещения племени саксов, – сказала Ильва. – Саксы воевали против франков более тридцати лет. В ходе этой войны сакская знать во главе со своими кенигом Видукиндом приняла христианство и перешла на сторону Карла великого. Однако простой народ в большинстве своем остается верен старой языческой религии. Среди него ведут кропотливую работу миссионеры. Они на свой страх и риск уходят в леса, в самую гущу языческого населения, строят молельни и церкви, добрым словом стараются убедить темных жителей принять истинную веру. Вот здесь, в этом селении, ведут подвижническую жизнь епископ Бальдур и его брат по вере Круль. Они предупреждены о нашем приезде, надеюсь, что все сложится хорошо.
Возле ограды они оставили коней, вошли в церковь. Пахнуло прохладой, запахом ладана и свечей. В глубине помещения копошился человек в церковной одежде. Ильва направилась к нему.
– День добрый, благородный Бальдур, – сложив ладони и потупившись, скромно сказала Ильва. – Я припадаю к стопам твоего преосвященства и прошу благословения.
Человек распрямился, откинул капюшон, и Рерик рассмотрел человека средних лет с полным, упитанным лицом и ласковыми глазками.
– Добро пожаловать в обитель Бога, дочь моя, – ответил Бальдур и перекрестил Ильву – С чем явилась ко мне?
– Это Рерик, князь бодричей, – отвечала Ильва. – Мы любим друг друга и хотим, чтобы ты соединил нас законным браком.
В это время из темноты к ним подошел еще один священник, и Рерик догадался, что это был Круль.
Он был невысокого роста, худощав, на узком лице поблескивали маленькие хитроватые глазки.
– Таинство брака должно совершаться в присутствии свидетелей как с одной, так и с другой стороны, – отвечал епископ. – Кроме того, нужно согласие родителей…
– Я знакома с каноническим правом, благородный Бальдур, – ответствовала Ильва. – В особых случаях церковь допускает венчание без согласия и присутствия родителей.
– Ты права, дочь моя. Но не в данном случае. Твоим отцом является герцог Готброд, человек влиятельный и могущественный в наших краях.
– Отец никогда не вмешивался в церковные дела. К тому же, благородный Бальдур, он никогда не узнает о том, что мы венчались в вашей церкви. Мы оба будем свято хранить тайну до самой смерти. Я это говорю в храме Божьем, так что можно считать мои слова священной клятвой.
– Хорошо. А твой жених Рерик, князь бодричей, он христианин?
– Нет. Но мы надеемся, что ты обратишь его в истинную веру сегодня, и тогда мы беспрепятственно можем пожениться.
Епископ в отчаянии замахал на нее руками.
– Что ты, что ты, дочь моя! Крещение – это такое таинство, которое готовится заранее и не может быть проведено в столь спешном порядке. Об этом не может быть и речи!
Рерик выложил на столик, стоявший рядом с епископом, мешочек с серебряными монетами. Глаза обоих священников тотчас уставились на него. До сих пор им самим приходилось деньгами или подарками платить язычникам за то, что те соглашались перейти в другую веру. А сейчас им язычник предлагает серебро, да еще столько серебра!
Наступило долгое молчание.
Наконец Круль проговорил скрипучим голосом:
– В древние времена, когда христиане совершали моления тайно, в глубоких катакомбах, к ним приходили язычники, привлеченные истинным учением. Они не были готовы креститься, но уже почитали Христа и принимали условное крещение. Мне кажется, и Рерику можно предложить условное крещение, и тогда девушка может выйти за него замуж.
Епископ молитвенно сложил руки и заметно успокоился. При крещении язычников, – а он крестил их десятки и сотни тысяч! – ему не раз приходилось делать отклонения от церковных канонов. Так будет ли большим грехом, если он чуть-чуть отступит от них и на этот раз, ведь делается это все во имя Божие!..
– Ладно, дочь моя. Я согласен. Только венчание мы проведем не в церкви, через этот канон мы переступить не можем. Он пройдет в покоях моего дома.
Круль сходил в деревню и привел с собой аббата и двоих его каноников. Рерика одели в белую мантию с крестом спереди и поставили перед алтарем. Епископ облачился в свою одежду, обмакнул руку в святую воду, перекрестил Рерика и произнес слова благословения:
– Отныне, сын мой, ты вступил в новую веру и тебя охраняет Господь Бог, Святой дух и Сын Божий!
Потом все перешли в просторный дом епископа, построенный на берегу лесной речки. Там Рерик и Ильва встали на колени, и епископ начал службу. Под конец он произнес напутственные слова молодоженам:
– Отныне вы муж и жена. Живите в мире и согласии. Ты, Рерик, должен заботиться и охранять свою супругу от бед и несчастий, а ты, дочь моя, должна во всем подчиняться своему мужу и быть ему верной опорой. Аминь!
Радостные возвращались молодожены из маленькой деревушки, затерянной в бескрайних саксонских лесах! Они ехали рядом и поминутно целовались…
