- Приехали, сеньор!
Машина остановилась. Хуан ловко открыл дверцу, подождал, пока Фред выйдет, и, пропуская его вперед, вслед за ним направился к бару.
В большом круглом зале, куда они вошли, было многолюдно и шумно. Бочки с олеандрами, пальмами и еще какими-то вьющимися растениями, отделяющими столик от столика, создавали впечатление еще большей тесноты, зато служили надежным укрытием для тех, кто искал укромного уголка для интимной беседы. Заметив свободный столик, Хуан быстро направился к нему
- Простите, что так поспешил. Боялся, кто-нибудь захватит свободные места. Здесь нам будет удобно.
Заказав закуску для нового знакомого и кофе для себя, Фред, как обычно, внимательно оглядел все столики, попавшие в поле его зрения. Вдруг глаза его чуть сощурились.
- Увидали знакомого? - спросил Хуан.
- Нет, только показалось. Этот лысый с тяжелой челюстью напоминает кого-то. Не могу припомнить кого.
Хуан оглянулся.
- Вы где остановились, сеньор? В гостинице?
- Да, "Гвадаррама"
- Так ведь это владелец бара при вашей гостинице. Странно, что он оказался здесь. Хотя... о нем ходят разные слухи. Человек он любезный, но я бы не советовал доверять ему.
- Что касается еды, то больше не доверюсь. От сегодняшнего обеда до сих пор горит во рту!
Фред искренне рассмеялся, хотя на душе было неспокойно: собеседником бармена был Гарри, сидящий к ним спиной.
Кофе сразу потерял всякий вкус. Почему эти двое беседуют здесь, а не в "Гвадарраме"? Гарри торопился на свидание с девушкой - где же она? И разговор у них, как видно по жестикуляции, не совсем застольный. Лысый на чем-то настаивает, лицо у него насмешливое и раздраженное. Тощий Браун еще больше съежился, втянул голову в плечи, склонился к лысому совсем близко, почти лег на стол... что-то шепчет... Бармен утвердительно кивает головой, ребром ладони трижды бьет по столу.
Разговаривая с Хуаном, Фред то и дело искоса поглядывал на дальний столик. Беспокойство все усиливалось. Не о передаче ли документов договариваются эти двое? И не о том ли, как убрать с дороги его, Фреда? Вот лысый двумя кулаками, крест-накрест, ударил по столу и оскалился. Плечи Гарри мелко задрожали от смеха. Спина угодливо изогнулась. Очевидно, пришли к соглашению... Так и есть! Лысый поднялся. Не прощаясь, бросил на стол несколько монет, кивнул официанту и направился к двери у стойки. Может, пошел в туалет? Нет, он расплатился, больше не вернется. Вот поднимается и Гарри. Он уже повернулся лицом к двери. Сейчас тоже двинется...
Фред неловко уронил салфетку и быстро наклонился, чтобы поднять ее с пола. Из-под локтя он заметил, как Гарри направился к двери. Он шел как лунатик, скорее инстинктивно обходя препятствия, чем замечая их.
Вскоре поднялся и Фред.
- Что-то разболелась голова, сеньор Лопес. Спасибо за приятно проведенный вечер! С удовольствием поезжу завтра по Мадриду. Вы сможете позвонить в половине одиннадцатого?
- С удовольствием.
- Тогда вот номер. Спросите Шульца. - Фред написал номер телефона на клочке бумаги и протянул Хуану Лопесу. - А теперь в "Гвадарраму".
Через четверть часа, стоя на балконе гостиницы, Фред прислушивался к мурлыканью, доносившемуся из номера Брауна.
- Гарри, вы уже дома?
- Сейчас зайду! - откликнулся тот, выглянув в открытое окно.
Не успел Фред войти в комнату, как дверь без стука открылась и на пороге возникла знакомая долговязая фигура.
- Испаночка так быстро отпустила вас?
- Едва избавился. Вообразила, что я совсем перееду к ней. - Гарри зевнул во весь рот и потянулся. Но я не из тех, кого легко облапошить.
- У вас, верно, и без нее много знакомых? Ведь вы не в первый раз в Мадриде?
- Бывал. Только всегда по срочным делам. Приехал - уехал... Ну, конечно, не без того, чтобы побаловаться с девушкой. Советую и вам не зевать, кто знает, когда еще удастся вырваться из школы. А может, вы тоже подцепили какую-нибудь сеньориту? Вы ведь куда-то ходили?
- Зря потерял время на эти проклятые гобелены. Но адресам, указанным портье, зашел к нескольким антикварам. С видом знатока рассматривал поблекшие рисунки, присматривался к фактуре материала, шупал... А купить так и не купил. За то, что кажется хорошим, просят очень дорого, а дешевые явная подделка... Придется звонить Нунке, пусть вышлет деньги. Хочется поскорее избавиться от этой мороки.
- Добавьте свои, потом рассчитаетесь с шефом.
- В том-то и дело, что своих у меня не густо. Нунке сунул сущую мелочь. Может, вы одолжите до завтрашнего вечера несколько десятков долларов? Тогда бы я на свой риск с утра купил гобелен.
- Если выиграю сегодня в бильярде.
- Вы собираетесь выходить?
- Не торчать же весь вечер в номере!
- Тогда спустимся вместе. Я еще не ужинал.
- Пойду надену галстук.
- А я тем временем вымою руки.
В уборной Фред вынул из бумажника пятидесятилолларовую купюру, записал номер на манжете сорочки. Он сам не знал, зачем так поступает - какой-то еще не очень ясный план рождался у него в голове.
Бар при гостинице, в отличие от того, где Фред побывал сегодня, поражал своей добропорядочностью и тишиной. Между столиками, за которыми сидело немного посетителей, бесшумно скользили безукоризненно опрятные официанты, оркестр под сурдинку наигрывал приятную лирическую мелодию, свет, приглушенный матовыми плафонами, не резал глаза.
- Здесь неплохо, - похвалил Фред, когда они вместе с Гарри вошли в бар.
Словно осматривая зал, он на миг остановился, придержав за локоть своего спутника. Ему надо было увидеть, как встретятся бармен и Гарри. Но как перный, так и второй словно не заметили друг друга. Владелец бара скользнул по ним холодным, равнодушным взглядом и тотчас отвернулся, отдавая какие-то распоряжения одному из официантов. Гарри даже головы не повернул в сторону стойки.
"Они скрывают знакомство!" - заметил Фред.
Во время ужина он в этом окончательно убедился. Ни единого взгляда, ни единого намека, что эти двое знают друг друга. Впрочем, Гарри поужинал быстро.
- Простите, что оставляю вас одного, - извинился он минут через двадцать, - пойду попытаю счастья. Бильярд здесь отличный, а игрок я неплохой...
Посидев еще немного, Фред подозвал официанта.
- К сожалению, у меня только большая купюра. Пожалуйста, разменяйте и приготовьте счет.
Фред со своего места видел, как лысый бармен считал деньги, как, свернув банкнот, положил его не в кассу, а в карман пиджака. Это было естественно: пятидесятидолларовые купюры выпускаются в ограниченном количестве. А впрочем? Если подозрения Фреда обоснованы?..
Мысль эта не давала покоя весь вечер. Фред лег в постель, попробовал читать, взялся за словарь, но строчки расплывались перед глазами. Пришлось отложить и журнал и словарик. Закинув руки за голову, Фред снова вернулся к вопросу, мучавшему его весь день, хотя он и не разрешал себе думать об этом.
А что, если он совершил непоправимую ошибку, ничего не ответив Гарри, когда тот завел разговор об их жалкой судьбе? Возможно, надо было проявить большую заинтересованность, заставить Брауна поставить все точки над "и", окончательно открыть карты? В свою очередь воспользоваться случаем, послать школу, Нунке, Шлитсена ко всем чертям, спрятаться гденибудь - у Гарри, наверно, есть связи, - а потом постараться перейти границу Франции? Хуан Лопес, кажется, порядочный парень, он мог бы помочь...
Выходит, отряхнуть прах с ног, умыть руки, словно Понтий Пилат, мол, меня черные намерения "рыцарей" не касаются.. Попасть, можно сказать, в центр событии и спокойненько ретироваться, ничего не сделав? Нет, сейчас бежать рано!
Как же тогда вести себя с Брауном? Действительно ли он отважится на такой рискованный шаг? Уравнение со многими неизвестными... Пока ясно одно: Гарри пришло в голову извлечь из документов пользу. Он почему-то скрывает знакомство с хозяином бара, хотя у них только что был очень важный разговор; сам бармен - человек сомнительной репутации, а если так, он может быть лишь посредником; настоящий вдохновитель, конечно, будет держаться в тени. Для того, чтобы овладеть документами, надо либо договориться с тем, у кого они окажутся в руках, либо уничтожить его. Браун падок до развлечений, а на это нужны деньги. Не похоже, чтобы он привез из школы крупную сумму... Выигрыши на бильярде? Возможно. Впрочем, не исключено, что его искушают мелкими авансами.
Любопытно, выполнит ли он просьбу Фреда. Обязан выполнить - ему ведь надо усыпить бдительность спутника, даже рискуя некоторой суммой. Если это так, он сегодня же попробует достать кое-что...
Снова и снова перебирая различные варианты, сопоставляя факты, обдумывая линию дальнейшего поведения, Фред не замечал, как течет время.
К действительности его вернул стук в дверь.
Гарри не вошел, а ввалился в номер, попыхивая сигарой.
- Алло, Фред! Вы еще не спите?
- Как видите. Ого, какие сигары мы сегодня курим! С какой радости? Выигрыш?
