Дальше стороны обсуждали детали. На предложенном Ивановым конспиративном сленге.
— Этот котел-то далеко находится? — интересовался Иванов.
— Ну не то чтобы совсем близко, но не так уж далеко, — неопределенно отвечал Большой Начальник.
— Работать я буду один?
— Как вам будет угодно. Можете один, можете в команде. Если нужно, мы подберем вам всех необходимых специалистов, — сказал, тщательно подбирая слова. Большой Начальник. — Тех, кто поможет вам осмотреть подходы к “котлу”, прибрать после работы, обеспечить ТБ. Я имею в виду технику безопасности, — улыбнулся Большой Начальник.
— Вот спасибо! — обрадовался Иванов. — Я не люблю работать один, люблю, когда есть люди на подхвате, потому что всегда нужен кто-нибудь менее квалифицированный, кто возьмет на себя самую грязную работу.
Большой Начальник, соглашаясь, кивал. То, что Иванов любит работать в команде, он уже знал. Потому что был знаком с обстоятельствами его побега из французской тюрьмы. Там у него тоже были помощники на подхвате, которые подготовили ему побег и подали веревку. И которых он потом за это “отблагодарил”.
Впрочем, это его дело. Если он столько “котлов” зачистил и до сих пор жив и на свободе, то учить его, как обставлять такого рода дела, глупо.
— Вам нужно будет что-нибудь еще? — спросил Большой Начальник.
— Ну, может быть, инструменты? — секунду подумав, сказал Иванов.
— Какие вы предпочитаете — наши или импортные? — уточнил Большой Начальник.
— Лучше наши, я к ним больше привык, — выбрал Иванов.
Это было патриотично. И было профессионально. Настоящий специалист не будет клевать на красивые западные игрушки, настоящий специалист будет работать только с тем “инструментом”, который хорошо знает, который проверил в деле.
— Ну что ж, я очень рад, что мы нашли общий язык, — сказал, завершая встречу, Большой Начальник. — И я уверен, что вы не будете сожалеть о вашем выборе.
Иванов сказал:
— До свидания.
И встал и пошел к двери. И пока он шел. Большой Начальник смог рассмотреть его еще раз. Иванов был весь какой-то нелепый, неказистый и невзрачный... Был такой, что если точно не знать, то никогда просто в голову не придет, что на его счету больше сотни “отремонтированных котлов”.
Но, может, и хорошо, что не придет, потому что настоящие “ремонтники”, наверное, такими и должны быть. Такими, что никому и никогда в голову не придет!..
Глава двадцать четвертая
Генерал Трофимов и майор Проскурин готовились к худшему, к тому, что из этого подвала им уже не выйти. Судя по всему, в их услугах больше не нуждались, и, значит, с минуты на минуту можно было ожидать расчета. Окончательного расчета, который не печать в трудовой книжке и не благодарность в личном деле, а пуля в затылок вот у этой или той стенки.
Бах — и ты уже на небесах...
Что, конечно, печально, но вполне закономерно и даже банально — отработанный материал всегда утилизируется. В данном конкретном случае отработанным материалом стали они.
Впрочем, можно попытаться “поторговаться” с тем, чтобы продать жизнь дороже номинала. Дождаться палачей, сыграть испуг и растерянность, сблизиться и разбить об их головы стулья или воткнуть в лица острую щепу от сломанных накосую ножек табурета или... В общем убить, завладеть оружием и... И все равно умереть, но умереть легче, потому что в бою.
Ну что, может, попробовать?..
Майор Проскурин уже начал обшаривать помещение глазами в поисках импровизированного оружия, но генерал Трофимов, все поняв, лишь покачал головой.
Нет, не получится легче... Нельзя им кидаться в драку, руки у них связаны. Сильнее, чем наручниками и ремнями, потому что семьями связаны! Если они прихватят на тот свет кого-нибудь из палачей, то как бы те, осерчав, не отправили туда же их близких.
Так что не пригодятся им стулья и накосую отломанные ножки табурета. Увы...
Генерал Трофимов и майор Проскурин молча сидели на полу, ожидая неизбежного...
Но их не поставили к ближайшей стенке и не сожгли в топке местной котельной, развеяв прах по окрестностям, как они предполагали. Их подняли, отряхнули и отконвоировали в соседнее помещение.
— Ждите, — приказали им. А чего ждать?..
Спустя несколько минут в дверь вошел Петр Петрович.
— У нас небольшие перестановки, — долго не интригуя, сообщил он. — С сегодняшнего дня с вами буду работать не я...
Новость была, конечно, более приятной, чем ожидалась — чем просьба встать лицом к стенке, но все равно была не из лучших. Новые метлы, как известно, метут по-новому, и метут очень рьяно.
— У вас теперь будет новый начальник, приказы которого вы должны выполнять, как раньше мои. Выполнять беспрекословно.
Ну это понятно.
— Чем вызвано наше переподчинение? — все же решился спросить генерал.
— Скажем так — производственной необходимостью.
И это понятно. Понятно, что не их ума это дело. Не генеральского ума. Уж такие нынче в государстве завелись порядки, что любой дядя в пиджаке может гонять боевого генерала, как сопливого новобранца, а тот отвечать “так точно”.
— Вам все понятно?
— Так точно! — козырнул генерал.
— Тогда разрешите вас представить... Петр Петрович нажал на кнопку в стене. В коридоре застучали шаги. Генерал Трофимов и майор Проскурин подтянулись, автоматически проверив, застегнуты ли на кителях пуговицы. Шаги оборвались.
— Ваш новый командир, — строго сказал Петр Петрович, показав на дверь. — Прошу любить и жаловать.
Дверь открылась. У генерала Трофимова и майора Проскурина одновременно отвалились челюсти.
Вот тебе и не хрена себе!!..
Если бы это был сам министр обороны, они бы удивились меньше. И даже если бы это был министр обороны Соединенных Штатов Америки — тоже меньше.
В дверях, смущенно улыбаясь, разводя руками и нервно теребя обшлага нового пиджака, стоял Иванов.
Ну точно, ну полный аут!
— Это ваши новые подчиненные, — показал Петр Петрович на генерала с майором, приветливо и даже как будто почтительно улыбаясь навстречу Иванову.
Иванов не понял. Иванов тормозил.
— Вы ведь, кажется, просили подручных для выполнения черной работы? — напомнил Петр Петрович.
— Да, — судорожно кивнул Иванов.
— Ну так вот они, — вновь показал на обалдевших офицеров Петр Петрович.
И на всякий случай, обращаясь к генералу и майору, повторил:
— Вы оба поступаете в распоряжение Ивана Ивановича.
Теперь, если следовать армейским порядкам, офицеры должны были представиться.
— Генерал Трофимов, — чувствуя себя полным идиотом, сказал генерал Трофимов.
— Майор Проскурин, — глухо стукнул каблуками гражданских ботинок майор.
— Иванов, — растерянно сказал Иванов.
И с нескрываемым страхом посмотрел на своих недавних угнетателей, ставших его “мальчиками на побегушках”.
Потянулась долгая, неловкая пауза.
Иванов, часто моргая, смотрел то на генерала, то на майора.
Генерал и майор, закаменев лицами, смотрели строго перед собой.
Петр Петрович растерянно поглядывал на Иванова и на остекленевших генерала с майором.
Все молчали. Но как-то недобро молчали.
— Может, это... Может, у вас будут какие-нибудь приказы или распоряжения? — первым нарушил гнетущую тишину Петр Петрович.
— Кому? — вздрогнул Иванов.
— Им, — показал Петр Петрович на стоящих по стойке “смирно” генерала и майора.
— Насчет чего?..
Генерал и майор сцепили челюсти так, что их скулы взбугрились желваками, как штормовое море волнами. Ей-богу, чем так — лучше было бы к стенке!
— Ну, в общем, вы тут знакомьтесь, а я пошел, — нашел единственно возможный выход из положения Петр Петрович, быстро выскочив за дверь.
Все прочие остались.
Генерал и майор стояли “во фрунт”, сгрызая глазами начальство. Начальство хлопало глазами и заискивающе улыбалось. Больше всего на свете начальство боялось оставаться со своими подчиненными наедине.
Нет, точно, у стенки было бы лучше...
Это была уже вторая, более продолжительная и более зловещая пауза.
— Разрешите обратиться? — ненавидя сам себя, наконец произнес генерал Трофимов.
— Чего? — вскрикнул и даже отпрыгнул на шаг напуганный до полусмерти Иванов.
— Разрешите... обратиться... Мне... К вам! — по складам повторил генерал.
— А... да... Конечно. То есть я разрешаю, — лихорадочно пытаясь понять, что от него требуется, промямлил Иванов.
— Разрешите встать “вольно”?
— А разве вы?.. То есть да, конечно, — быстро закивал Иван Иванович. — Ну то есть можете встать совсем вольно...
Это была первая в жизни Иванова команда. • Генерал и майор слегка расслабились.
— Какими будут ваши дальнейшие приказания?
— А чего нужно приказать? — с надеждой на подсказку спросил Иванов.
— Если мы поступили в ваше распоряжение, то вы лучше других должны знать, что нам приказывать! — довольно зло сказал генерал. — Что нам предстоит делать?
