— Здесь.
Подскочила на месте и в тот же момент, опал мой щит.
— Поднимись! — властно потребовал мужчина возле меня, и огненный щит вновь взмыл ввысь, отрезая нас от элементалей.
Я боялась повернуть голову в сторону неожиданного помощника. Мне хватило и краткого взгляда, чтобы ужаснуться. Кожа мужчины была одним сплошным ожогом, красным пятном с глубокими шрамами. И мне требовалось несколько минут, чтобы унять свою дрожь и страх.
— Ну, здравствуй, наследница, — тихо проговорил он и коснулся моего плеча.
Мгновение и мое тело вспыхнуло. Вопреки всему пламя не обжигало. Наоборот, оно словно ластилось ко мне после долгой разлуки.
— Здравствуй, — вздрогнула и повернулась к нему.
Несмотря на свой ужасный облик, дух не выглядел грозно. Его лицо, покрытое шрамами, лучилось теплой улыбкой, а глаза смотрели с непонятной для меня нежностью.
— Ты стала красавицей, маленькая Хейли, — ласково произнес он, — напугали они тебя? Ух, я им задам!
Говоря это, дух погрозил пальцем, а в следующее мгновение, поднялся невообразимый ветер, закруживший элементалей в песках. Все слилось. Перед глазами лютовала песчаная буря, и только там, где стояли мы, было тихо.
— Где же ты раньше был, — невольно вырвалось у меня.
— С тобой был, — спокойно произнес он. — К воде не пускал. Придумали они мне, наследницу в чужой род заманивать. Не позволю!
В его руках появился посох, которым он и стукнул о землю.
— В чужой род? — выдохнула я, заворожено глядя на посох.
Он был соткан из огня, меня так и тянуло прикоснуться к нему.
— Нравится? — широко улыбнулся дух. — Держи.
И, подкинув его в воздухе, передал мне.
— Невероятно, — прошептала одними губами.
Чистая энергия. Огненная стихия, которая не опаляет, а дарует могущество. Я всем своим существом ощутила, как по мне струится магическая энергия, наполняя мой резерв, даря спокойствие утомленному борьбой телу.
— Спасибо, улыбаясь, протянула посох духу. На грани сознания, я поняла, что должна вернуть «палочку».
— Умница, — принимая посох, мужчина другой рукой ловко провел по моим волосам. — И красавица, ты так выросла, девочка.
Почему-то мне стало неловко и в тоже время очень приятно от его похвалы. Он говорил, словно знал меня всю жизнь. Так, как будто я выросла на его глазах.
Сама не поняла, что произнесла свои вопросы вслух.
— Так и есть, — важно кивнул дух. — Я был с тобой всегда.
— Всегда? — переспросила, поднимая голову.
— Да. — Секунда и дух громко хлопает в ладоши и вода, облепившая щит, исчезает в огненной волне. — Настырные.
Заворожено гляжу на пламя, а внутри меня словно бутоны роз раскрываются. Чувство защищенности и любви наполняет меня.
— Помоги мне, девочка, — просит мужчина и протягивает часть посоха, приглашая взяться за него.
Не смею ослушаться и хватаюсь двумя руками за свободную часть.
— Скажи, милая, ты хочешь вступить в семью рода Валруа? — тихо спросил он и замер.
Мне почудилось, что дух напрягся. Если скажу да, то он исчезнет, растворится, и испытает невыносимую боль. Стать частью королевской семьи? Приход элементалей и их нападение — это приглашение? Неужели декан замешан в этом? И меня пригласили во дворец не потому, что для всех я наполовину распечатана, а для того, чтобы присоединить боевую единицу к своему роду?
Эти мысли промелькнули в голове за долю секунды. Но я отмела их на время.
— Нет, я — леди Хейли Сизери. Дочь славного рода, дочь великой семьи, от которой не откажусь. — Гордо произнесла я и улыбнулась духу, который вспыхнул огнем от радости.
И то, что мой отец совершил ошибку, не отменяет заслуг всего рода. Я верну своей семье былую славу. Я докажу всему королевству, что наш род, как и прежде, верен короне и долг чести для нас — не пустой звук. Я верну утраченное доверие и заставлю уважать себя и свою семью!
— Прочь! — рыкнула я, когда щит опал и стихла бушующая стихия за его пределами. — Прочь! — вторил мне дух.
Столп из огня повалил прямо на элементалей. Если ундина, корчась, медленно таяла, то огненный вбирал в себя огонь. На миг, я решила, что у нас не выйдет прогнать его.
— Он слабее, — прошептал хранитель моего рода, — слабее, Хейли, и не сможет поглотить огонь чистой, невинной души.
Я поверила. Безоговорочно и сильнее вцепилась в посох. Прикрыла глаза и представила себе пламя моего дракона, что кружило нас на арене.
Даже не открывая глаз, я знала, что на саламандра обрушился шквал огня. Знала. Чувствовала и верила.
— Вот и все, — возвестил хранитель, и я распахнула веки.
Вокруг была все та же пустыня, все тоже палящее солнце. Но что-то неуловимо изменилось. Ушла враждебность и страх.
— Спасибо, — пробормотала, опуская руки.
— Дай на тебя посмотреть, девочка, — тихо попросил дух, и я повернулась к нему лицом.
Теплые синие глаза, заглядывали в самую душу, согревая собственным, внутренним светом.
Я нежилась под его взором и широко улыбалась, радуясь неожиданному помощнику.
— Это сон? — после долгой паузы, спросила я.
— Да, Хейли, это твой сон, — усаживаясь прямо на песок и похлопав рукой рядом с собой, ответил он. — Но что мешает ему быть одновременно и явью?
— Не понимаю, — опускаясь, честно ответила ему.
— Дойди ты к воде и выпей хоть каплю, наяву тебя ждала агония и перестройка организма, — выдохнул дух. — Помнишь, как больно тебе было в шесть лет? Твои пяточки хранят телесную память от твоего сна….
— Вы… — нет, я и раньше поняла, что передо мной тот, кто выжег кровь демонов из моих вен, но почему-то откладывала это понимание куда-то на задворки сознания.
— Я, — прошептал он. — Ты — последняя из рода Сизери, девочка. Кровь, за которую я буду биться всегда.
— Последняя? — эхом вторила ему. — Есть еще Белла.
Дух отвернулся.
— Ты должна найти меня, Хейли, — проигнорировав мои слова, заявил он.
Я окончательно растерялась.
— Что значит найти?
— Когда ты была маленькая, распалив твой огонь, я сохранил частицу себя в тебе, — дух смотрел прямо в мои глаза, — я знал, что однажды, понадоблюсь. Тогда, когда ты еще будешь не готова принять полную силу и не сумеешь воспользоваться всем, что даровано стихией.
Хранитель помолчал.
— Знал, как и то, что все артефакты рода Сизери вскоре уничтожат.
— Что?! — как не вскочила, не знаю, я настолько удивилась, что заерзала на месте.
— Но у них не вышло, — кривая улыбка появилась на его лице. — Найди меня, девочка, собери артефакты рода Сизери.
— Я… я не знаю, как выглядит артефакт, — первое, что вообще пришло мне в голову.
