— Мне стыдно сознавать, что я сам привел вас в дом, в котором вам доставили не самые приятные минуты, и чуть было не лишили выбора. Я повторюсь, я безгранично рад, что вы справились с навязанной вам силой и прогнали чуждый вам дар. Насколько я могу видеть, ваш резерв полон, а значит, непоправимого ущерба для вашего дара нет. — Мужчина замолчал, словно подбирал слова. — Но осадок от действий моей семьи, несомненно, остался в вашей душе. Поэтому, я хотел бы ответить на любые вопросы, ответы на которые вам хотелось бы получить.
— На любые? — мои брови взлетели вверх.
— Да, — качнул головой мужчина, — и отвечу максимально полно и искренне.
— За какое преступление запечатали мой род? — выпалила я, совершенно не задумываясь.
Мужчина побледнел и закусил губу.
— Простите, — выдохнула я, — это была шутка.
А точнее всепоглощающее желание человека, который всю жизнь искал ответ на этот вопрос.
— Я знаю, что ответ мне сможет дать только его величество, — поспешно добавила, — а со всех, кто был причастен к преступлению моего рода, взяли клятву. Мне известно, что вы бы не смогли открыть мне тайну.
— Даже если бы я дал клятву, — тихо произнес лорд Валруа, глядя на меня с непонятной нежностью, — я бы нарушил ее.
Я буквально задохнулась. С чего бы ему идти на такие жертвы? Нарушив клятву, человек лишается жизни? И он бы ее отдал лишь удовлетворить мое любопытство?
— Я сам дал вам слово ответить на любые вопросы, никак не ограничивая ваш кругозор, и привык держать слово, но, к сожалению, на этот вопрос у меня нет однозначного ответа.
Вот как, хорошо, что он пояснил свои слова. Мне было радостно оттого, что декан человек слова и чести, а с другой стороны, почему-то неприятно кольнуло в сердце. Неужели я действительно решила, будто он смотрел на меня с нежностью и готов отдать свою жизнь? Глупая девчонка!
— Зачем? — только и смогла выдавить, пока приводила в порядок свои мысли?
— Зачем король пошел на это? — уточнил декан. — Здесь все довольно просто. Вы — красивая, умная и одаренная девушка, не обремененная узами брака, и уже не помолвлена. Отец, вполне справедливо полагает, что в академии вы можете встретить человека, который придется вам по сердцу. И не обязательно этот человек будет подданным Первого Королевства.
— Иными словами, — во мне кипел гнев, — его величество не желает терять боевую единицу, и уж тем более отдавать ее другому королевству.
— Его величество не желает терять весь род, — тихо поправил декан. — И сильнейшего мага, конечно.
— Весь род? — эхом повторила я.
— Да. У вашего отца нет сына, вы достигли совершеннолетия и к тому же, стали Стражем Огня. И это я не беру во внимание, что родились вы с даром истинного наследника рода. Вам предначертано возглавлять свой род.
— А если я выйду замуж?
— Здесь также все зависит от вас и вашего избранника, — как-то горько улыбнулся декан. — Вы можете отказаться от наследия рода Сизери, пройдя ритуал принятия, и вступить в род мужа. А можете принять в свой род избранника, тем самым сохранив свою кровь.
— Подождите. — Я совершенно запуталась. — Вы хотите сказать, что в любом случае, мне или моему избраннику, придется отказаться от силы своего рода?
— Такова цена вашей любви, леди Сизери.
— Неужели иначе нельзя?
— К сожалению, нет. Если ваш избранник будет иметь дар слабее, то став вашим мужем он получит большую силу. Станет магом огня, даже если прежде, имел иную стихию. И в этом случае, вступить в его род вы не сможете, вы заведомо сильнее и можете погубить их духа, что приведет к гибели рода.
— А если… сила моего избранника равна или больше моей?
— То вам двоим, предстоит сделать нелегкий выбор. Будь вы мужчиной, этого выбора бы не было. Женщины всегда переходят в семью мужа и сохраняют свой дар, в то время как мужчинам приходиться меняться изнутри.
— Это ужасно, — выдохнула я.
— Это единичные случаи, леди Сизери, но раз уж вы исключение из правил, не стоит удивляться, что Вы попали в этот мизерный процент.
Это он так утешил или подшучивает? Судя по ехидной улыбке, то второе. Я вспыхнула словно спичка. Подначить меня решили, да лорд Валруа?
— Интересно, а что сделали бы вы, окажись в подобной ситуации. — Прикусив губу, протянула я.
Лорд удивленно моргнул.
— Учитывая ваше нежелание породниться с моей семьей? — хмыкнул он. — Ответ очевиден.
Я желала застать его врасплох и подшутить? Так у меня не получилось! Зато меня загнали в угол. И думай теперь Хейли, из вежливости ли мне ответили или все-таки имеют на меня какие-то виды.
Я боролась с собой с минуту, и в итоге, так и не осмелилась задать прямого вопроса. С моей стороны это было нечестно, плюс мне было бы страшно услышать как положительный, так и отрицательный ответ на вопрос имеет ли декан ко мне определенные чувства.
Да, я струсила.
— Что случилось с семейными артефактами? — я ловко сменила тему, чем явно озадачила мужчину.
— Откуда вам известно?
— Дух рода сообщил, — я и не думала лукавить. Откровенны со мной, откровенна и искренна я.
— Вам уже известно с кем была дуэль у лорда Сизери, — выдохнул декан, — но вы вряд ли знаете, что целью стояло не только гибель вашего отца, но и получение родового клинка. Лорд Рейга, на протяжении не одного года, выкупал у вашего рода семейные артефакты. Но вопреки нашим суждениям, что он хранит их на территории Первого Королевства, артефактов ни в поместье, ни в семейном сейфе не оказалось. Сейчас весь род Рейга занимается поиском пропавших артефактов. Если они их не вернут, погибнет весь род. С клятвами шутки плохи.
— Каких артефактов, кроме клинка, кольца главы рода и гарнитура драгоценностей, не хватает?
— Всех, — последовал ответ.
У меня не было слов. Как отец мог так с нами поступить? Да лучше бы мы голодали, хотя, это нам не грозило. А вот матушка не привыкла ходить в одних и тех же нардах больше двух месяцев.
Я сжала кулаки. Что любовь творит с людьми? Даже если эта любовь навязана кем-то. Отвратительное чувство зависимости от другого человека. Мало того, полная беспомощность и привязанность. Утратить собственный разум и ради чего? Чтобы потерять себя, но обрести рядом другого человека?
— Знаете, я надеюсь, что никогда не влюблюсь, — прошептала, глядя поверх плеча лорда, — это ужасное чувство, которое лишает человека и разума, и воли. Лучше всегда быть свободной и независимой.
— Замолчите, — вдруг глухо потребовал декан.
Изумленно посмотрела на него, мимоходом отметив бледность его лица.
