сих пор вспоминал с содроганием, особенно первый раз. Но все несформулированные страхи не оправдались ни тогда, ни потом, и Халлела не сделала ни одной гадости из тех, которые могла бы. Вообще ничего такого не сделала, на что он не согласился бы при других обстоятельствах, и неплохо разнообразила его плен. А отдельные моменты и вовсе…
С нервным смешком Шахаб тряхнул головой и шагнул вперёд. Босые ноги утонули в мокрой траве, на голову обрушился отрезвляюще холодный поток воды.
Он провёл с этой женщиной пару часов, а всё равно, стоит вспомнить некоторые детали — и хоть спускайся обратно, что бы опять испытать те ощущения. Наверное, это и правда какая-то зависимость.
У него были женщины. Потомки троллей всегда относились к сексу без обязательств спокойнее, чем люди или эльфы. По-разному, но — спокойнее. Самые консервативные из всех, гномы, считали невежливым обсуждать подобные темы и демонстрировать влечение при посторонних, но это не мешало широкой распространённости «домов удовольствий», в которых одинокие посетители могли найти развлечение на ночь в объятиях не только работников этих заведений, но и других таких же страждущих, по желанию.
Шайтарский флирт, порой шокирующий инородцев своей откровенностью и грубостью, очень часто не ограничивался словами, и диалог вроде «Хочешь, покатаю, красавица? — А далеко ли увезёшь, здоровяк? — А ты проверь, узнаешь!» нередко заканчивался бурно и к общему удовольствию. В юности, во время учёбы, и после, в «Байтале», Шахаб предсказуемо не знал проблем с поиском женской ласки на одну ночь: «большой и сильный» в шайтарском являлись неотъемлемыми признаками мужской красоты, так что Халлела в своих симпатиях была не одинока.
Но с продолжительными отношениями не складывалось. Да он и не задумывался об этом: едва перевалило за тридцать, рано ещё остепеняться! Служба в диверсионном отряде тоже не располагала к стабильности, и выходило, что связь с эльфийкой оказалась самым продолжительным опытом отношений в его жизни.
Безотносительно к истории их знакомства и не учитывая безумия этой связи, непривычно оказалось думать об одной женщине, переживать в голове моменты близости и ждать новой встречи. Он раньше так детали прошедшего боя перебирал на следующий день, когда спала горячка и голова остыла. Анализировал ошибки, оценивал действия свои и бойцов своего отряда. А тут…
Простояв под дождём пару минут, удалось только замёрзнуть, но не выкинуть из головы Холеру и не придумать, что делать с ней дальше. Пришлось возвращаться в комнату, оставляя мокрые следы и чувствуя себя идиотом.
Спать, правда, всё так же не хотелось, да и холодный дождь взбодрил, и Шахаб зашёл за книжкой. Некоторое время в раздумьях постоял возле полок с приключениями, вспомнив разговор с Халлелой. Кто бы мог подумать, что такая бесспорно умная женщина — учёный с мировым именем, не шутки! — увлекается подобной литературой? Появилась шальная мысль на самом деле попробовать, но реализовать её сегодня точно не вышло бы: никакой «Добычи для орка» в домашней библиотеке быть не могло. Даже не из-за вкуса хозяев, Шахаб бы не смог поручиться за увлечения, например, сестры, которая могла отчудить и не такое. Просто библиотеку эту не пополняли больше двадцати лет, со смерти отца.
Насмешливо качнув головой в такт своим мыслям, шайтар взял пару тоненьких пособий по расовой магии, невесть как и когда перекочевавших в общую библиотеку из его комнаты, и ушёл в спальню. Практика практикой, но кое-какие вопросы у него возникли и к теории, а других работ по теме он не только не вспомнил, но и при поверхностном взгляде не обнаружил.
Глава пятая, внезапная
— Ты что с собой сделал?!
— Что это?!
Вопросы прозвучали одновременно, когда Шахаб вечером спустился в комнату пленницы.
— Зачем?! Как можно было отрезать эту роскошную серебряную гриву?! — Предельно возмущённая Халлела налетела на шайтара и потянулась к его голове, словно не верила глазам и хотела пощупать, но тот уверенно перехватил тонкие запястья и отодвинул женщину в сторону.
— Плевать на волосы, что это такое? — Он развернул Повилику к комнате лицом.
— Это связанные эльфы без сознания, — огрызнулась она. — Ты что, эльфов никогда не видел? Плевать на эльфов! Я отказываюсь обсуждать всякую ерунду, пока мы не поговорили о важном. Что ты сделал со своей головой, дикарь?!
Желание придушить ненормальную пленницу в последние несколько дней посещало Шахаба редко, но сейчас Холера словно решила отыграться за все прошедшие дни. Он глубоко вздохнул, силясь успокоиться, на мгновение прикрыл глаза.
Эта женщина умела быть настойчивой и невыносимой, а он хорошо знал пределы своего самоконтроля, так что сейчас проще было дать ей то, чего хочет. В противном случае скандал затянется, закончится предсказуемым итогом на первой попавшейся поверхности или вообще без неё, и это будет приятно, но — слишком долго.
Шахаб выпустил руки эльфийки, позволил ощупать стриженый затылок и более длинные волосы на макушке и как мог ровно пояснил, игнорируя неуверенные попытки вырвать — или вытянуть до желаемой длины? — те пряди, за которые она смогла уцепиться:
— Я привёл причёску в соответствие со статусом. Шайтарские мужчины не носят длинные волосы.
— Но хотя бы косички! Твой брат носит!
Халлела уставилась на него снизу вверх с такой неподдельной детской обидой, что Шахаб едва сдержал смешок. Всё-таки с головой эта женщина дружит не всегда…
Ладно, редко, только когда занимается магией.
— Мой брат — главнокомандующий армии Кулаб-тана, я — младший маг на стройке. А теперь объясни, что это такое!
— А кем ты должен быть, чтобы можно было носить длинные волосы? — спросила она недоверчиво, проигнорировав вопрос. — Ты сильный маг, можно…
— Вот же… Холера! — ругнулся Шахаб, сдвинул опять перегородившую путь женщину и подошёл к сложенным в уголке телам.
Эльфы были связаны друг с другом по рукам и ногам, причём с выдумкой и творческим подходом, так, что шайтар даже не сразу понял, к чему примотана какая конечность, и мысленно порадовался за них, что пока ещё не успели очнуться. Рты были заткнуты какой-то ветошью, до кучи еще и завязаны глаза.
Шахаб опустился на корточки рядом с неподвижной композицией. У одного из эльфов видимых повреждений не наблюдалось, у второго был разбит затылок — на светлых волосах отчётливо виднелась кровь. Оба действительно находились без сознания, не прикидывались.
Кто такие эти двое, особых вопросов не вызывало, достаточно взглянуть на одежду. За время войны Шахаб насмотрелся на подобные зеленовато-серые костюмы: мягкие свободные штаны, удобная рубашка сложного кроя по фигуре с капюшоном и маской, которая прятала лицо, высокие ботинки на шнуровке. Под рубашкой
