Рассыльный принес счет, и Фэннер расплатился по нему. Он сгреб одной рукой свой небольшой багаж, а другой решительно взял Глорию за локоть и повел ее вниз по лестнице.
На улице он увидел Багси, сидящего на колесе большого фургона. Вид у него был удивленно-растерянный, но он ничего не спросил, чувствуя, что запахло порохом.
Забравшись с Глорией в машину, Фэннер приказал таращившему глаза Багси ехать к Нулену.
— К Нулену? — еще больше удивился тот. — На черта тебе сдалась эта тряпка?
Фэннер пристально посмотрел в бледные поросячьи глаза Багси и повторил:
— К Нулену. Быстро! Если не хочешь, можешь выметаться. Я сам сяду за руль.
Багси переводил растерянный взгляд, с Фэннера на Глорию и обратно.
— Ты слышал, что тебе приказал, босс? Не буди в нем зверя, а то ненароком схлопочешь по рогам, игрок, — вступила Глория.
— Понял, — покорно кивнул Багси и врубил стартер. Глория забилась в угол заднего сиденья, а Фэннер настороженно следил за дорогой из-за широкого плеча Багси. До заведения Нулена они не проронили ни слова.
— Можно мне не заходить туда? — с робкой надеждой спросила Глория, когда машина остановилась у казино.
Фэннер распахнул дверцу, вылез и повелительно приказал:
— Вытряхивайтесь, оба.
Когда они вошли в пустынный зал казино, было полдвенадцатого. Пуэрториканец в переднике и в рубашке с коротким рукавом механически катал по комнате огромный пылесос на колесиках, похожий на допотопную пушку. Он опасливо посмотрел на подозрительную троицу, и его лицо приняло жесткое выражение. На мгновение его взгляд задержался на Глории, смотревшей на него с безразличной усмешкой.
— Нулен у себя? — спросил Фэннер. Пуэрториканец не спеша выключил пылесос.
— Сейчас посмотрю, — процедил он, направляясь к лестнице.
— Занимайся своим делом, — приказал Фэннер. — Я сам проверю.
Пуэрториканец пытался что-то возразить, но Фэннер уже решительно направился к двери кабинета Нулена. Глория и Багси едва поспевали за ним. Фэннер толкнул дверь и увидел Нулена, сидевшего за столом. Он пересчитывал пухлую пачку зелененьких десятидолларовых банкнотов.
— Приятное занятие, не правда ли? — насмешливо спросил Фэннер.
Застигнутый врасплох, Нулен поспешно сгреб деньги в ящик стола. Фэннер деловито расположился в кресле и широким жестом пригласил садиться Глорию и Багси.
— Сейчас у нас состоится небольшой военный совет, — пояснил он.
Увидев Глорию, Нулен машинально ослабил ворот рубашки. Глория, казалось, не замечала его. Она прошла в другой конец комнаты и с безразличным видом уселась на стул. Багси закрыл дверь и привалился к ней. Он тоже избегал смотреть на Нулена. В кабинете нависла напряженная тишина.
— О чем это ты? — спросил Нулен, напуская на себя недоуменный вид.
Фэннер взял тонкую зеленую сигару со стола, раскурил ее и выпустил струю сизого дыма.
— Ну и настырный же ты, Росс. Я тебе сказал, что меня не интересуют твои авантюры.
— Он вовсе не Росс, — заметила из своего угла Глория. — Его зовут Фэннер, и он — патентованный частный детектив, к твоему сведению.
Фэннер резко повернулся и взглянул на нее, но она с невинным видом поправляла юбку.
Багси шумно засопел, не в силах скрыть своего удивления. Нулен, намеревавшийся взять сигару, так и замер с протянутой рукой. Придя в себя, он откинулся в кресле и сложил свои белые руки на пухлом животе, напряженно глядя на детектива.
— Если бы ты не спал, как сурок, то эта новость не явилась бы для тебя такой неожиданностью, — невозмутимо заметил Фэннер.
— Скройся с моих глаз, — наконец выдавил из себя Нулен. — Мне не хватало только полицейских ищеек.
— Послушай, кретин. У нас с тобой общая задача, — веско произнес Фэннер. — Я не собираюсь вмешивать сюда полицию.
— Убирайся! — зло прошипел Нулен. — Я не хочу иметь с тобой никаких дел.
Приподнявшись, Фэннер без размаха двинул Нулена по жирной скуле. От падения его спасло то, что он снизу уперся толстыми коленями в крышку стола. Фэннер сделал несколько шагов по кабинету и повернулся так, чтобы видеть всех троих.
Багси неуверенно шарил рукой в кармане широченных брюк. Заметив его непроизвольное движение, Фэннер угрожающе произнес:
— Не дури, малыш. А то я вколочу твои лупалки в твой безмозглый череп.
Багси поспешно выдернул руку из кармана и притронулся к голове, как бы проверяя ее содержимое. Потом он поскреб пятерней свой небритый подбородок и задумчиво сказал:
— По-моему, мне пора смываться.
— Было бы разумнее, если бы ты остался со мной! Карлосу будет интересно узнать, чем ты занимался в паре с детективом, и тогда тебе труба. Хотя его дни сочтены, он успеет разделаться с тобой, дурья башка.
Багси позеленел от страха и угрюмо пробормотал:
— Откуда я знал, что ты легавый.
— Ну, это ты объяснишь Карлосу, — усмехнулся Фэннер. Багси даже вспотел, размышляя, и наконец выдавил:
— Хорошо, я остаюсь с тобой. И будь что будет.
Фэннер посмотрел на Нулена.
— О'кей, перейдем к делу, — решился тот. — Только никакой полиции. Я и так с трудом отмазываюсь от нее.
— Проанализируем обстановку. Нужно во что бы то ни стало вытурить Карлоса из города. Какую сторону займет Багси, меня мало интересует. Если хочет, пусть линяет. Если же остается, то я кладу ему пять сотен в неделю до тех пор, пока мы не покончим с Карлосом и его бандой.
При этих словах лицо Багси просветлело.
— Ну, тогда — о чем может идти речь, — радостно пропел он.
Фэннер достал бумажник, вытащил, не считая, из него несколько крупных купюр, скомкал их и бросил Багси.
— Это тебе для начала, — сказал он. Нулен молча наблюдал за его манипуляциями. Фэннер вновь уселся на краешке стола.
— Итак, помогая мне, ты станешь королем города.
— Каким образом? — хрипло спросил Нулен.
— С помощью твоих людей мы с Багси устроим Карлосу веселенькую жизнь. Прежде всего надо угнать и сжечь его флотилию, навести шорох во всех его заведениях, перестреляв в случае необходимости его головорезов.
— У него сильная организация, и вряд ли нам это удастся.
— Что, опять наложил в штаны? Ты ведешь себя, как красная девица. И хочется, и колется…
— Нет, я не играю, — отрезал Нулен.
— Что ж, придется тебя заставить. Так ты со мной, Багси?
— Я уже сказал, — пробурчал Багси.
— Я тоже отказываюсь участвовать в этом гиблом деле, — неожиданно заявила Глория. Фэннер недобро ухмыльнулся.
— Да что ты говоришь? — с иронией произнес он. — Но ты — не Нулен и будешь делать то, что я тебе скажу.
— Оставь ее, — неуверенно проговорил Нулен. Фэннер, не обращая на него внимания, подошел к Глории и решительно взял ее за локоть.
— А ну-ка пошли, красотка, — сказал он тоном, не терпящим возражений.
Она деревянно пошла рядом с ним к двери. На улице Фэннер остановился в раздумье.
— Поехали к тебе, — сказал он Глории.
— Но у меня нет дома, — упрямо замотала она головой. Фэннер улыбнулся.
— Мы поедем туда, где ты хранишь свои наряды, куколка. Это вечернее платье на тебе выглядит как-то не ко времени.
Глория заколебалась, а потом сказала без особой уверенности в голосе:
— Я, честное слово, не хочу связываться с Карлосом, Дэйв. Пожалуйста, избавь меня от этого.
Фэннер подтолкнул ее к машине.
— Слишком поздно, детка. Я не могу допустить, чтобы тебя опять подстрелили или зарезали, как…
— Как кого? — всполошилась Глория.
— Как утку, — уклонился от прямого ответа Фэннер.
— Ну, хорошо, — вздохнула она. — У меня есть небольшая квартира недалеко от бухты Губок.
— Ты понял, мальчик? — многозначительно подмигнул Фэннер Багси. — Вперед!
Они уселись в машину, которая тут же рванулась с места. Фэннер сидел рядом с Глорией и сосредоточенно о чем-то думал, сжав кулаки.
Вскоре машина выехала на живописный берег бухты Губок. В тени высоких платанов пряталась небольшая красивая вилла, окруженная аккуратным садиком. Багси въехал в ворота и остановился у входной двери. Большинство зеленых ставень хорошенького домика было закрыто.
Глория вышла из машины, и Фэннер последовал за ней.
— Гараж позади дома, — сказала она Багси.
— У тебя есть машина? — спросил Фэннер, охватив виллу цепким взглядом.
— Да. А ты против?
— Отгони эту колымагу туда, где ты ее взял. Мы теперь при своей машине, — распорядился Фэннер. — Кто присматривает за домом? — спросил он Глорию.
— Одна женщина. Она из Латинской Америки.
— Прекрасно. Багси будет ей помогать.
Он опять повернулся к Багси:
— Как только поставишь машину, немедленно возвращайся сюда. Ты мне скоро понадобишься.
— О'кей, шеф, — отсалютовал Багси и лихо отъехал. Вслед за Глорией Фэннер зашел в дом. Это было уютное гнездышко. Вдруг откуда ни возьмись появилась маленькая мулатка и посмотрела на Фэннера изучающим взглядом своих черных, похожих на маслины глаз.
