— Магия, — проворчала Оникс. — Ненавижу магию. И магов!
— Напрасно. Насколько я вижу, вы тоже часть магии нашего мира, прекрасная раяна, — тихий голос заставил ее подпрыгнуть и обернуться, прищурившись.
— Кто здесь?
— Не пугайтесь, — в нескольких шагах от нее вспыхнуло на стене пламя и тут же взметнулось во множестве светильников, словно волна света опоясала все хранилище, освещая пространство ровным желтым светом. Оникс непроизвольно закрыла глаза ладонью, а когда проморгалась, увидела высокого мужчину в белой мантии.
— Вы целитель?
Он склонился в поклоне.
— Можно и так сказать. Только я исцеляю не человеческие тела, а… книги.
— Исцеляете книги? — Оникс не смогла сдержать восторженного возгласа. — Небесные! Это потрясающе!
Мужчина улыбнулся.
— Вероятно. Насколько я знаю, таких, как я, больше нет, никто не обладает подобным даром. Иногда трудно быть не таким, как все, очаровательная раяна, не правда ли?
Оникс склонила голову и тоже улыбнулась. Кажется, ей нравился этот человек, живущий в темной башне и разговаривающий с древними фолиантами.
— Мэрт Виорант, — он склонил голову.
— Оникс, — девушка улыбнулась. — У меня нет второго имени, я выросла в Обители Скорби, там оно было ни к чему.
— Все наслышаны о вашей судьбе, — целитель повел рукой, приглашая ее следовать за ним. — Хотя я думаю, что эта история гораздо… интереснее, чем ее рассказывают. Возможно, когда-нибудь кто-нибудь напишет ее на желтом пергаменте.
— Не хотела бы, чтобы кто-то это прочитал, — пробормотала Оникс. Мужчина улыбнулся.
— Но что привело невесту светлейшего владыки в это хранилище?
— Необходимость узнать, кто я, — Оникс стала серьезной. — Вы поможете мне в этом? Мне нужно все, что есть о раянах и цветке лори.
МэртВиорант задумался.
— Я постараюсь помочь. Но даже у нас осталось очень мало сведений о прекрасных созданиях с цветком на спине. По приказу темнейшего владыки было уничтожено почти все.
— Почти? — Оникс с надеждой заглянула в темные глаза мужчины.
— Остались лишь крупицы знаний и то, в виде легенд. Вам придется потрудиться, чтобы найти нужные вам сведения.
Оникс решительно вздернула подбородок и осмотрела бесконечные стеллажи.
— Для этого я и пришла. А работы я не боюсь.
Рассвет Оникс пропустила, как и наступления обеда. Целитель разместил ее в углу, за широким столом, а сам отправился за свитками. К полудню саму раяну уже не было видно за нагромождением книг, талмудом, фолиантов, свитков и даже каких-то обрывков, заключенных в слюду для сохранности. Все это необходимо было просмотреть, чтобы найти крохи упоминаний о раянах. Время пролетело незаметно, и оторвалась она от книг, лишь когда поняла, что живот сводит от голода, а буквы расплываются перед глазами.
— Я скоро вернусь, господин Виорант, думаю, надо сделать перерыв.
— Что-нибудь нашли?
— Пока лишь легенду о том, что однажды из-за большой воды приплыла серебряная лодка, и спустились на берег прекрасные девы. На них были легкие цветные одежды, их волосы струились по плечам, а на босых ногах звенели драгоценные браслеты. И у каждой на спине цвел изумительный цветок, чей аромат заставил природу пробудиться среди зимы. Распустились деревья, растаял снег, и из-под проталин показалась трава. К девам вышли люди и поклонились жрицам… — она покачала головой. — Это старая песня, и сколько в ней правды — один сочинитель знает.
Она улыбнулась хранителю знаний и покинула хранилище. Уже привычно ее окружили стражи, но на них Оникс уже не обращала внимания. Только вот ей совсем не хотелось возвращаться в свои покои и к занятиям, хотелось сбежать хоть ненадолго. Поэтому вместо того чтобы пойти к северному крылу, Оникс двинулась в противоположную сторону.
— Вы ошиблись, госпожа, — один из псов, тот самый, бородатый, попытался ее развернуть.
— Я хочу прогуляться, — сказала она резче, чем собиралась. — Я ведь не в плену? И хочу осмотреть… свои будущие владения.
— Но…
— Вы приставлены, чтобы охранять меня? — она резко развернулась и уставилась в лицо стража. Тот медленно кивнул, не сводя с нее настороженных глаз. Оникс кивнула. И даже пожалела, что ее не видит наставница, Олентис бы понравился этот высокомерный взгляд. — Вот и охраняйте. А куда мне идти, я сама разберусь.
— Но вы направляетесь в южное крыло, — процедил страж.
Раяна взмахом руки отмела его недовольство.
— Вот и замечательно. Мне туда и надо, — сказала она, понятия не имея, что находится в этом крыле.
Но уверенно пошла вперед. Солнце уже успело подняться, пока она сидела в хранилище, и вовсю заливало галерею сквозь витражные окна, разукрашивая стены и пол в желтый, синий и розовый цвет. Это крыло было светлее и ярче северного, где проживала Оникс, здесь оказалось много полотен на стенах, с изображениями охоты и пиров. Из-за высокой створки, украшенной вырезанными листьями и камнями, доносилась музыка и женский смех, и Оникс улыбнулась. За время ее проживания во дворце она не видела никого из придворных дам, возможно, она найдет их здесь? За чашечкой травяного напитка?
— Дальше нам нельзя, — проскрипел страж. Псы обменялись какими-то странными взглядами, которые Оникс не поняла. Бородатый нахмурился. — Простите, госпожа… но вам тоже не следует туда идти. Поверьте мне.
Она покачала головой и толкнула дверь.
Поначалу раяне показалось, что она попала в еще один зимний сад. Здесь также было много цветущих растений, где-то впереди слышался шум падающей воды, и Оникс отправилась на звук.
Деревья расступились, открывая ей вид на округлую чашу, наполненную водой. Сверху падала вода искусственного водопада, а у чаши…
Оникс сглотнула. Там были девушки и парни. Не менее десятка. Без одежды. Гладкие, золотистые тела блестели от капелек воды и золотых цепочек, что покачивались на них. Оникс моргнула, поняв, куда эти цепочки крепятся. К колечкам, что были вдеты в соски. К ошейникам. К браслетам на ногах и руках. Рабы…
Красивые настолько, что каждый похож на произведение искусства. Парни почти не отличались от девушек, такие же стройные, холеные, без растительности на телах, и если бы не очевидные мужские признаки, Оникс их приняла бы за дев. И все они терлись, целовали и пытались ублажить мужчину, что лежал у края чаши. Оникс попятилась, стараясь не дышать, чтобы даже вздохом не выдать своего присутствия в этом месте порока, но АнрейИтор ее каким-то образом услышал и приподнялся, отталкивая черноволосую девушку, что почти лежала на нем. Развернулся, вставая с ложа и делая шаг к раяне.
