Брианна схватила меня за руку.
— Это потому, что она потрясающая.
Миссис Мейбл позвала Терезу по имени, привлекая ее внимание. Тереза отпустила мою руку и вздохнула.
— Извините, но вынуждена прерваться. Обязательно приходите в гостиницу утром на завтрак. Мне не терпится узнать вас получше.
— Звучит неплохо.
Тереза поспешила к киоску миссис Мейбл, а Брианна попятилась с хитрой улыбкой на лице.
— Вам двоим будет весело. Увидимся позже.
Мы с Колином переглянулись.
— Она не очень деликатная?
Покачав головой, я сосредоточилась на сцене, зная, что мои щеки пылают. Вокруг сцены собралась группа, похожая на школьный оркестр.
— Нисколько.
Мэр поднялся на сцену и поприветствовал всех присутствующих. Он начал запевать, и толпа присоединилась к нему. Люди запели Рождественский гимн. После этого оркестр заиграл «Тихую ночь», а затем все начали обратный отсчет, и мэр щелкнул выключателем, который зажег елку. Внезапно парк засверкал. Вокруг нарядного дерева мерцали огоньки, разноцветные украшения засверкали в ночи.
— Здесь так красиво, — прошептала я. Что-то упало мне на щеку, и я посмотрела на небо – гигантские снежинки падали вниз. Толпа восторженно завопила, и я улыбнулась. Это была прекрасная ночь, и я точно знала, что буду делать, как только вернусь в коттедж Колина.
Глава 6
Колин
Я установил новый обогреватель в доме Лайлы, и он заработал как новенький. Вернувшись в гостиницу, я застал ее в беседке завернутую в бабушкино одеяло, полностью поглощенную своим блокнотом. Ее руки осторожно скользили по страницам, но не видел, что она рисовала.
Когда я приблизился, она услышала мои шаги по дереву и подняла голову. Как бы мне ни хотелось отрицать это, но меня тянуло к Лайле.
— Привет! — поздоровалась она.
Присоединившись к ней в беседке, я улыбнулся и посмотрел на альбом для рисования.
— И тебе привет. Похоже, ты много работала.
Ее глаза заблестели.
— А когда было не так. Посмотри. — Лайла придвинулась ближе и начала перелистывать страницы. Я почувствовал запах ее малиновых духов.
Женская мода меня совершенно не интересовала, но видеть и чувствовать волнение Лайлы заставляло думать иначе. Она протянула мне свои рисунки, и я медленно просмотрел их. Должно быть, работа заняла у нее несколько часов.
— Что ты думаешь? — спросила она, нервничая.
Закрыв блокнот, я положил его между нами.
— Я думаю, они потрясающие. Как долго ты здесь сидишь?
Лайла зевнула и откинулась на спинку скамейки.
— Всю ночь. После того, как ты подвез меня, я пришла сюда и не могла остановиться. — Ее усталая улыбка стала шире, когда она оглядела пруд. — Не знаю, что на меня нашло. Как будто муза пришла ко мне после церемонии зажжения елки. Пребывание у пруда вдохновило меня еще больше.
— Просто знай, что ты можешь приходить сюда в любое время, когда захочешь. — Я протянул ключи от дома. — Твой новый обогреватель уже установлен. Ты можешь идти домой.
Глаза Лайлы расширились, в них мелькнул намек на разочарование. Она потянулась за ключами, и наши пальцы соприкоснулись.
— Спасибо. Я знаю, ты, вероятно, ждешь, что я уйду из твоего дома.
Я отрицательно покачал головой.
— Мне вроде как нравится, что ты здесь. Все становится интереснее.
Схватив блокнот, Лайла прижала его к груди.
— Мне тоже здесь нравится, — ответила она. — И ты обещаешь, что я смогу приходить сюда, когда захочу?
— В любое время. — Я потер заднюю часть шеи. — Так что ты скажешь, если сегодня днем я покажу тебе город?
Ее щеки слегка покраснели. Надеюсь, это был хороший знак.
— Это потрясающе, — сказала она, снова зевая, — но сначала мне, наверное, стоит пойти домой и поспать пару часов. Я и не подозревала, как сильно устала.
Лайла встала и покачнулась, но я поймал ее.
— Оу. Думаю, ты права. Хочешь, я отвезу тебя домой?
Казалось, с каждой секундой ее глаза становились все тяжелее, и она снова зевнула.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вообще-то это неплохая идея. Ты не возражаешь?
Я обнял ее одной рукой, поддерживая.
— Нисколько. Только заберем твои вещи, и я отвезу.
Как только вещи Лайлы были уложены в сумку, я загрузил в машину и помог ей сесть. Прислонившись головой к окну, Лайла заснула в ту же секунду, как мы выехали со Снежной Аллеи.
Глава 7
Лайла
Последнее, что я помнила четко, как собирала свои вещи и садилась во внедорожник Колина. После все было как в тумане. Я проснулась в своей постели, завернувшись в одеяло Колина и чувствуя себя согретой, с запиской на прикроватном столике.
«Позвони мне, когда проснешься. Если захочешь, мы съездим в город. Колин»
Я определенно была готова к прогулке. Только надеюсь, что не храпела, пока он повез меня домой. Поговорим о неловкости.
Быстро приняв душ и переодевшись в чистые джинсы и один из свитеров Брианны, я позвонила Колину.
— Привет, — ответил он.
У меня екнуло сердце.
— Привет. Прости, что не успела поблагодарить тебя за то, что ты привез меня домой. Надеюсь, ты не сломал спину, когда нес меня в мою комнату. — Я сложила его одеяло и отнесла вниз.
Колин расхохотался.
— Пара пустяков. Я надеюсь, что обогреватель все еще работает?
Я села на диван, вздохнув с облегчением.
— Работает. — Одеяло было таким мягким, что я провела по нему рукой. — Когда ты освободишься, я готова ехать в город.
— Дай мне минут двадцать, и я буду на месте.
Я молча втянула воздух и торжествующе улыбнулась.
— Идеально. Тогда увидимся. — Мы повесили трубку, мой пульс участился. Колин заставлял меня нервничать больше, чем очередной показ на подиуме.
Колин прибыл ровно через двадцать минут, я встретила его на улице, едва он вышел из внедорожника. Как джентльмен, он открыл передо мной пассажирскую дверцу.
— Спасибо, — ласково сказала я.
— Всегда, пожалуйста, — ответил он, одарив меня дерзкой улыбкой.
Мои ладони вспотели, хотя на улице было холодно. Внутри салона пахло его одеколоном, я вдохнула этот запах. Колин проскользнул внутрь, мы тронулись.
— Есть какие-то определенные планы?
— Я хочу зайти в магазин и посмотреть рождественские подарки.
— Кстати, о Рождестве, ты же понимаешь, что можешь провести его с моей семьей в гостинице. Твои родители уехали из страны.
От одной только мысли, что я не буду с семьей на каникулах, в груди все заныло. Учитывая все, что происходит в моей жизни, было бы неплохо, чтобы мои родители сейчас были рядом, но они спланировали свой отпуск еще до моего фиаско, поэтому я не могла винить их за отсутствие. Вообще-то, я могла бы, но не хотела провести Рождество в горечи.
Тяжело вздохнув, я повернулась к Колину.
— Ты точно не против?
— Нисколько. Ты уже знаешь, что маме и сестре ты нравишься. — Он подмигнул. — Мама хорошо разбирается в людях, так что, если ты ей понравилась - это хороший знак.
Приятно было это слышать, но на самом деле мне хотелось знать, что обо мне думает он.
Мы приехали в центр Френдшипа, по улицам перемещались люди и заглядывали в витрины магазинов. Один мужчина привлек мое внимание, он сидел на той же самой скамейке, на которой я видела его пару дней назад. Я кивнула в его сторону.
— Это тот человек, который сказал, где тебя найти.
Мы как раз въехали на стоянку позади универмага, и Колин проследил за моим взглядом.
— Его зовут Гейб. Я пытался уговорить его остаться в гостинице, но он не согласился.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Мы вышли из внедорожника и пошли по улице.
— Я дала ему немного денег. Надеюсь, ему есть куда пойти. Я не могу представить себя на улице в такую погоду.
Взгляд Колина стал печальным, и я поняла, что он искренне переживает за этого человека. Было очевидно, что такое место, как Френдшип, не привыкло к бездомным людям. Гейб, казалось, верил в людей, особенно когда сказал мне дать городу шанс после моей встречи с раздражительным владельцем универмага.
