Гейб сидел на скамейке, все в той же грязной одежде, и читал газету. Рядом на салфетке лежал недоеденный бутерброд. Он опустил газету и улыбнулся.
— Добрый день. Я вижу, вы нашли друг друга. — Он сложил газету и положил ее на скамейку.
— Да, — с благодарностью ответила я. — Колин сегодня утром смог починить мой обогреватель.
Колин протянул руку, и Гейб пожал ее.
— Я знал, что он подходит для этой работы.
— Как поживаете? — спросил его Колин.
Гейб пожал плечами.
— Не могу пожаловаться. — Он кивнул на свой сэндвич. — Вот, заканчиваю ранний ужин.
Я посмотрела на Колина, и он вздохнул, усаживаясь рядом с Гейбом.
— Пожалуйста, простите меня, если я переступаю черту, но вы уверены, что вам не нужно место где остановиться?
Гейб покачал головой.
— Я в порядке, сынок. Правда, в порядке.
Колин похлопал его по плечу и встал.
— Ладно. Вы знаете, где меня найти, если вам что-нибудь понадобится.
— И меня, — добавила я. — Если бы не вы, я бы замерзла насмерть.
Улыбнувшись, Гейб потянулся за газетой, глаза его блеснули.
— Правда. Следите за этими обогревателями. Они привередливы в это время года. Я не удивлюсь, если он снова замерзнет.
Я схватилась за грудь.
— Надеюсь, что нет.
— Если замерзнет, я знаю, как это исправить, — сказал Колин.
Улыбка Гейба стала еще шире.
— Именно это я и хотел услышать. Надеюсь, у вас обоих будет прекрасный вечер.
— И у вас тоже, Гейб. Позаботьтесь о себе.
Мы с Колином оставили Гейба прогуливаться по тротуару. Я оглянулась на него, — на его лице было такое выражение, как будто он знал что-то, чего не знали мы.
— Как думаешь, почему он отклонил твое предложение помощи? — спросила я, снова поворачиваясь к Колину.
Он пожал плечами.
— Может быть гордость. Если я когда-нибудь окажусь в ситуации, когда мне некуда будет идти, я, вероятно, тоже откажусь от помощи. — Вздохнув, он оглянулся на Гейба. — По крайней мере, он кажется довольным.
— Да, — согласилась я. — Если вдуматься, это дает тебе новый взгляд на жизнь. Пока ты счастлив, все возможно. Я думала, что моя карьера закончится после того, что случилось с моей последней коллекцией. Я потеряла всякую надежду… до прошлой ночи. Даже если у меня ничего не выйдет с новыми работами, я знаю, что у меня все еще есть то, что нужно.
Колин остановился и повернулся ко мне.
— Ты должна рискнуть.
Я никогда раньше не испытывала страха быть отвергнутой. Это было одно из худших ощущений в мире, и я не хотела испытать его снова.
— Может быть, когда-нибудь я так и сделаю. А пока держу свои новые работы в секрете.
Колин понимающе кивнул, и мы продолжили свой путь по тротуару к магазинам. Тут были расположены: книжный магазин, банк, магазин одежды и закусочная, из которой пахло просто божественно.
Колин услышал, как у меня заурчало в животе, и рассмеялся.
— Хочешь чего-нибудь поесть?
Я уже собиралась принять его предложение, но какая-то женщина, выходя из помещения, похожего на небольшую картинную галерею окликнула его по имени. На вид ей было лет пятьдесят пять, седеющие каштановые волосы венчали ей голову, на талии повязан белый фартук, заляпанный краской.
Колин помахал рукой.
— Миссис Дентон.
Она остановилась перед нами.
— Извините, что прерываю ваш разговор, но, когда я увидела, что вы идете сюда, мне захотелось вас поймать. — Она сделала глубокий вдох и выдохнула. — Мой племянник и его жена приедут сюда после Рождества на годовщину свадьбы и остановятся в гостинице. Я хотела узнать, не позволишь ли ты мне удивить их, положив подарок в их комнату до того, как они вселятся.
— Конечно, — согласился Колин.
Миссис Дентон улыбнулась мне.
— Я взяла одну из их свадебных фотографий и нарисовала ее на холсте.
Колин мягко толкнул меня, привлекая мое внимание.
— Миссис Дентон – одна из наших знаменитых художниц. Ее работы находятся в художественных музеях по всей стране.
Я посмотрела мимо нее в галерею, где на стенах висели ее работы. Искусство – это то, чем я всегда восхищалась. Я протянула ей руку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Рада познакомиться с вами, миссис Дентон. Я – Лайла.
Она пожала мне руку.
— Я знаю. У вас большой талант, юная леди.
— И у вас тоже. — Я указала на ее работы. — Сколько времени вам нужно, чтобы написать картину?
Она пожала плечами.
— Немного. Когда я в духе, могу нарисовать за пару дней. И в редких случаях я могу вытащить Боба Росса и закончить ее за день. — В детстве я каждое субботнее утро смотрела по телевизору эпизоды с Бобом Россом.
Мне в голову пришла идея, и я улыбнулась.
— Как думаете, вы сможете нарисовать кое-что для меня до Рождества? Я заплачу любую сумму, какую вы захотите.
Ее улыбка стала шире.
— Зайдем внутрь и мы что-нибудь придумаем.
Я последовала за ней, и Колин усмехнулся.
— Что ты задумала?
Я подмигнула ему.
— Это сюрприз.
После того, как я закончила с миссис Дентон в художественной галерее, мы с Колином поужинали в закусочной «Уоллфлауэр». На десерт я съела огромную миску бананового пудинга. Это была одна из лучших деревенских закусок, которые я когда-либо пробовала.
— Мне придется пробежать десять миль, чтобы сжечь все, что я съела, — сказала я, когда мы ехали по дороге к коттеджу Колина, чтобы забрать мою машину.
Колин расхохотался.
— Мне тоже. Мы всегда можем покататься на коньках на пруду. Это сожжет часть калорий.
Я не хотела, чтобы этот вечер заканчивался, поэтому кивнула.
— Но у меня нет коньков.
Колин отмахнулся от меня.
— У нас есть несколько пар разных размеров для наших гостей. Я уверен, что мы найдем подходящие.
Мы подъехали к гостинице. Мерцающие гирлянды вокруг беседки освещали пруд. Колин посмотрел на мои ноги.
— Какой у тебя размер?
Я слегка оторвала ногу от земли.
— Одиннадцатый. У меня большие ступни.
— Да, конечно, — поддразнил Колин. Скрылся в гостинице и вернулся оттуда с двумя парами коньков, и протянул мне одну. — Попробуй эти. Должны подойти.
Колин сел рядом со мной на скамейку под заснеженным деревом, и мы начали надевать коньки. Они казались тяжелыми на моих лодыжках. Я попыталась встать и пошатнулась. Колин взял меня за руку, чтобы поддержать. Между нами вспыхнуло электричество, и у меня перехватило дыхание. Судя по выражению глаз Колина, он тоже это почувствовал.
— Я не дам тебе упасть, — пробормотал он. Я улыбнулась, и он подмигнул. — Ты можешь подать на меня в суд.
Я шлепнула его по руке.
— Серьезно? Ты же знаешь, что я не такая.
Широко улыбаясь, Колин вытащил меня на лед. Я сжала его руку так сильно, что едва чувствовала пальцы. Я и забыла, как трудно кататься на коньках.
— Я знаю, Лайла. Я просто издеваюсь над тобой.
Медленно, но, верно, я скользила по льду рядом с Колином, наслаждаясь безмятежностью происходящего. Все во Френдшипе шло гораздо медленнее, чем я привыкла, но мне нравилось. Необходимый перерыв для беспокойной части моей жизни. Мне нужно сосредоточиться на себе. Пока что результат выглядел довольно многообещающим.
Моя хватка на руке Колина ослабла, но он не отпустил ее.
— Я сегодня хорошо провел время с тобой, — сказал он. — Я хотел бы повторить.
С бешено колотящимся сердцем я попыталась скрыть улыбку и не смогла.
— Я с радостью.
Он начал замедляться, но мои ноги не знали, как это сделать. Я споткнулась, и Колин поймал меня, притянув к себе. Я держалась за него изо всех сил. Глубокий смешок сорвался с его губ.
— Мне нравится быть рядом с тобой, Лайла. Надеюсь, ты чувствуешь то же самое. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал такое.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Глядя в его изумрудные глаза, я не могла не раствориться в нем.
— То же самое, — призналась я. — Думаю, вопрос в том… что мы будем с этим делать?
Он наклонился ближе.
— У меня есть кое-какие идеи.
