- Плевал я... - начал было Малыш, я перебил его:
- Что и как складывается?
- Ну... - Хромой явно не спешил, привалился к стене, отхлебнул из бурдюка, явно забавляясь нетерпением Малыша. Тот тоже понял это, напустил на себя безразличный вид, выдавали его теперь только сузившиеся глаза.
Хромой выждал еще немного, потом коротко и спокойно сообщил:
- Мы собирались наделать в Левосте шума побольше. Так вот, если мы в это дело ввяжемся, шума слишком много будет. Покупатель в этой стране большой вес имеет. Он из рода Адаров, а это чуть не последний из оставшихся родов дворянства Коренной империи. Род богатый, многочисленный, и здесь их любят. Если кого-то из них пальцем тронуть, все против нас будут. А в степях это опасно.
- А кто говорит, что пальцем? - Малыш любовно погладил секиру. Я поддержал:
- И кто говорит, что явно? Действовать надо так, чтоб никто не узнал.
- Как же, - вклинился Дикс, - Малыша узнать мудрено... Тут, в Левосте, пропасть рыжих в шесть с лишним футов ростом...
- Да еще мудрец наш, - Хромой кивнул на меня, - к оружию приценивался...
- Стоп, - я вскинул руку, - вы что, других способов, кроме топора, не знаете? У нас деньги есть...
Хромой так усмехнулся, что я себя почувствовал полным идиотом. Да, есть у Ларико такой талант, памятный еще по Бургу - в рискованные ситуации влетать... только разница в том, что здесь не Бург, и все куда серьезней.
Я вопросительно вскинул брови, глядя на Хромого, он посерьезнел и решил внести полную ясность:
- Во-первых, здесь цена на молодую, красивую и здоровую женщину - полторы сотни ресов, не меньше. А у нас, если деньги разменять, и сотни не наберется.
- Надо - добудем, - сообщил Малыш, не вдаваясь в детали. Хромой прервал его жестом:
- Добыть не проблема... Вы догадываетесь, для чего ее купили?
Догадаться - тоже не проблема... За судомойку полторы сотни золотых отдавать никто не станет. На Малыша я смотреть избегал. Еще не хватало, чтоб Секретник сейчас снова со своей бесхитростной прямотой влез... Он так и не влез, за что я почувствовал к нему живейшую благодарность.
Хромой, убедившись, что догадываются все, продолжил:
- Ну вот, а теперь являемся мы к Адару, неизвестно кто с большой дороги, и пытаемся лакомый кусочек отнять. Да он просто предложение такое как оскорбление примет! И хорошо еще , если только взашей выгонит и убить не прикажет.
Малыш кратко растолковал, что он намерен сделать с Адаром и его слугами, его программа выходила за рамки всех известных науке половых извращений. Дикс потряс головой, Секретник восторженно крякнул, но Хромой нахмурился:
- Я б на такое посмотреть не отказался, конечно. Но ты такие слова не повторяй, если тебя могут местные услышать. Род Адаров в почете, а половина стрел отравлена.
- Ладно, - буркнул Малыш. - Где он живет, знаешь?
- Знаю, но тебе не скажу, - просто и спокойно ответил Хромой. Помолчал и пояснил:
- Ходят слухи, что Адары с Кланом дружбу поддерживают. К тому же у нашего, - тут он оскалился в совершенно разбойничьей улыбке, - клиента слуг не меньше полусотни, хорошо укрепленный дом и стволов с десяток, а то и больше.
Малыш, услышав слово «клиент», усмехнулся:
- А у тебя, значит, на этот случай прикидки уже есть?
Хромой с напускной скромностью пожал плечами:
- Не совсем пока...
А Дикс встревоженно уставился на меня:
- Так ты в это дело влезть хочешь?
- Не хочу. Но влезу.
- Ой-ей, - но подпустил свой горловой смешок, - вспомни-ка: «Кто словом или поступком поставит под удар экспедицию...»
- А тут только я рискую.
- А ты хочешь сказать, ты право такое имеешь? Ты - командир.
- А ты, помнится, мой заместитель. А потом, что ж ты про это не вспомнил, когда мы с Ночными Охотниками дрались? Причем, как я себе представляю, это не в интересах экспедиции, - я смотрел ему прямо в глаза, он не отвел взгляда:
- Там другое было. Мы с тобой Чародеи, и отказываться права не имели.
Где уж ему меня в логике перекрыть...
- А ты, коллега, не забывай: я не только Чародей, но еще и Пришлый. И для нас с Малышом эту женщину вытащить - дело чести. Как для нас с тобой там, на заставе. А тебя я ж не уговариваю с нами идти, это, в конце концов, не твоя драка...
Дикс сочувственно покивал, потом осведомился:
- Это не та ли, которую вы в Столице вызволять кинулись?
Мы с Малышом одновременно и энергично кивнули. Секретник вскинулся:
- Так это из мятежников?
Малыш потрепал его по плечу:
- Хладнокровней, лейтенант... Мы с Меченосцем тоже в мятежниках числимся, однако Императора, чем хочешь клянусь, свергать не пытались.
Судя по выражению лица, Секретник не слишком поверил, но возражать не стал. Дикс неожиданно улыбнулся:
- Если уж там вы полезли, то тут вас не удержишь... Так как действовать будем?
- Так ты тоже с нами? - обрадовался Малыш. Дикс кивнул:
- Должен же в деле хоть один разумный человек быть... - а потом снова посерьезнел. - Ну ладно, вытащим ее, а что потом?
- Потом и решим, что делать. В конце концов, мне уже надоело жратву готовить на всех привалах.
- Бабник, - беззлобно проворчал он. - Котище помойный... Сколько раз в истории попадаешь, и все из-за баб.
Я скорчил виноватую рожу и развел руками. Вот уж воистину, в каждой шутке есть доля шутки...
- Так я не понял, что мы делать собираемся? - подал голос Форгет. Мы удивленно уставились на него, а он, отвечая на общий немой вопрос, буркнул:
- Ну да... Не отрываться же от компании.
Вот все и решилось. По идее, я должен облегчение испытывать, только присутствует одно «но». Гельда, если верить Хромому, а ему приходится верить, не здесь, не в Левосте. Ильмира в разговоре упоминала, что Гельда, возможно, жива, но ведь это было черт-те когда... Неделю назад. За это время столько всего случиться могло!
Но если они шли вместе с Ларико, значит, наверно, их вместе и захватили? Если Гельду какой-нибудь жирный недоумок себе на потребу купил... Или еще хлеще: ее схватили как ведьму, а в Гэлфосте к ведунам и ведьмам, не входящим в Клан, относятся, случается, скверно... Варят в масле при большом стечении народа, например.
Нет, так дело не пойдет. Когда подобные мысли и предположения идут - это последнее дело. В таком состоянии ни фига полезного не сделаешь. Надо успокоиться. А в таких случаях рекомендуется заняться оружием, например. Так что поправлю-ка я заточку на мече - после драки в Гэлфосте на нем несколько зазубрин осталось.
Хромой молча сидел, глядя в одну точку и пощипывая бородку. И в тот момент, когда от него меньше всего ожидали, он выпрямился и возвестил:
- Значит, имею план. Для осуществления надобны: арба, ишак, унция перца, одежда торговца, пустые кувшины или бутылки, бурдюк конопляного масла и свежая рыба, которой не меньше трех суток, а так же веревочные лестницы, краска, войлок и еще одна лошадь.
- А... Э... Зачем? - от приведенного перечня Секретнику явно стало не по себе, он, похоже, решил, что тут какое-то чернокнижие замешано. Хромой снисходительно улыбнулся:
- Сейчас объясню. Итак...
План Хромого действительно был великолепен, а уж после того, как мы все вместе над ним поработали, он просто засверкал, как алмаз. Джеку Лондону, Райдеру Хаггарду и Ходже Насреддину вместе взятым такого бы придумать не удалось! После того, как мы прообсуждали битый час и наконец-то пришли к согласию, даже Дикс не высказал неудовольствия, когда выяснилось, что на подготовку к операции и покупку еще одной лошади уйдут чуть ли не все наши капиталы. Ох и предстоит нам в Левосте наделать делов - о них внуки нынешних карапузов своим внукам рассказывать будут, когда забудется и род Адаров, и Коренная Империя... Приятно, пусть и на короткое время, почувствовать себя гениальным!
Но сейчас, когда необходимые покупки уже сделаны, надо действовать быстро - до темноты не так много времени, а работа по подготовке операции далека от завершения. Так что в данный момент я при активном содействии Форгета вожусь с арбой, радуясь, что не забыл полностью сметку и навыки театрального конструктора, Дикс в сарае что-то такое химичит, точнее, алхимичит, причем запахи оттуда заставляют морщиться, даже когда ветер дует в противоположную сторону, Хромой ушился на очередную рекогносцировку, а Малыш сидит на дереве и уверяет, что очень занят.
- Как, эй, легко выходит? - хрипит из-под арбы Секретник, он красен, жилы на лбу вздулись.
- Как же, легко... Малыш, слезай, хвост отморозишь! Иди помогай.
- Некогда. Там вон костюм пошел, - Малыш соскочил с дерева, перемахнул ограду и скрылся.
- Экспедиция... - усмехнулся я, склоняясь над осью арбы. - Прикрытие - лучше не надо, приехали в город, и давай отрабатываться...
Развить мысль я не успел - из сарая выскочил Дикс с выпученными глазами и разинутым ртом. Он выдернул из носа тряпочные тампоны и жадно глотал воздух.
