Дикс, ехавший рядом, неодобрительно пробормотал:
- Развлекаешься...
Я скроил гримасу типа: «Это не специально, оно само так получилось», он усмехнулся и обогнал меня.
Ехали мы довольно долго, потянулись уже окраины, сплошь глинобитные домишки, крытые дранкой или соломой, глинобитные же заборы, через которые всадник может заглянуть во дворики и полюбоваться голозадыми ребятишками, развешенным для просушки тряпьем, или послушать брехню шелудивого кабысдоха, или обменяться парой двусмысленностей с преклонных лет матроной, восседающей с длинной трубкой на пороге хижины...
У одной из таких хижин Хромой остановил коня:
- Заезжайте. Три дня нас здесь тревожить не должны.
- А хозяин?
- А за что я ему заплатил? Чтоб его толстой бабы, сопливых недоносков и его самого здесь три дня духу не было. Давайте, заезжайте поживей, тут всадники редкость, соседи уже интересуются.
Мы спешились и завели коней во дворик. Да, по здешним меркам это крепкое хозяйство: во дворе имеется не только сарай, но и обложенный камнями колодец. А в сарае обнаружились ясли, да не пустые, а с овсом.
- Слушай, Гарви, ты сам часом не Чародей?
Хромой только глянул на меня исподлобья. Да, не стоит забывать, что Чародей считается чем-то вроде прокаженного, вызывая у нормальных людей смесь суеверного страхи и брезгливости.
Малыш поинтересовался:
- А нам?
- Валяй, только лошадям оставь, - поощрил его Дикс.
- О вас забочусь - истый Чародей должен носиться как лошадь и так же гадить.
- Ладно, заботливый, - прервал его я. - Мы бурдюк вина прикупили, не забыл?
- А чего мы тогда стоим?
Хижина изнутри выглядела довольно убого: грубый каменный очаг, вытяжное оконце в стене, мебель - пять-шесть циновок на полу... Зато прохладней, чем на улице.
- А что тут интересного?- прошелся по хижине Секретник.
- Человек, который на постой пускает, больше, чем на два медяка в доме не оставит.
Наверно, пустая бадья в углу стоила дешевле, так что мы посбрасывали мешки на пол и толпой устремились к колодцу, на ходу стаскивая одежду. Вода оказалась теплая и с серным душком, но какие мелочи! А потом мы наслаждались жизнью, вытянувшись на одеялах, пыхтя трубками и по очереди потягивая вино из бурдюка.
Молчание нарушил Хромой:
- Так за что, Медвежонок, тебя из Ордена выгнали?
Дикс порперхнулся:
- Когда?!
Хромой оскалился, сплюнул в угол:
- В Степи они идут! Эти двое - еще ладно, - он кивнул на Секретника с Малышом, - у них на рожах написано, что бандиты... А вот вы двое? Учтите, в Степях вашего брата очень проверяют.
Я приподнялся:
- Да пусть проверяют... Мы ж бедные отлученные. А о том, за что отлучили, никто рассказывать не станет. Да и спрашивать, если на то пошло.
- А чего ж вас в степи-то понесло? - Хромой, кажется, прочно вошел в роль контрразведчика из Братства. - Денег захотелось? Так наемники и по эту сторону Ингерна нужны. А в Степях - риск больше.
- У Ордена руки длинные, - слегка угрожающе произнес Дикс.
- Это они в Империи длинные.
- На нас и у Ведающих зуб пусть небольшой, но есть, - сообщил я. - Тот. немой, он же из них был.
- Уже кое-что. Только шито все это белыми нитками. Если кто вас раскусить захочет, так даже зубов не сломает.
- А что ты предлагаешь?
- Я предлагаю... У Волка и в Левосте и в Гэлфосте свои люди есть. Так что когда он узнает, что вы отсюда на запад без причины подались...
- Погоди, - насторожился Малыш. - Это ты, значит, предлагаешь эту причину создать? Чтоб и в самом деле убираться отсюда надо было?
- Ага, так.
- Брэк, джентльмены, - я подтянул под себя ноги и сел. - Если мы с Ведающими серьезно поссоримся, убраться нам попросту не дадут. А потом, у нас с Малышом, например, еще кой-какие делишки в этом городе. Например, выяснить, откуда идет оружие.
- Несерьезно, - отмел аргумент Хромой. - Из торговца и под пыткой ничего не вышибешь... Купить - можно.
- Мы с Диксом из любого вышибем, - мрачно пообещал я.
- Что вы вышибете? - полупрезрительно протянул Хромой. - Стал бы ты оружие продавать там, где пункт доставки? А кто-то из Пришлых тебя на том застукает - в момент распотрошит так, что и жмыхов не останется.
Малыш поскреб в затылке:
- В принципе, убедительно звучит... Кроме одного нюанса: а какой тебе смысл канал оружия раскрывать?
- Свой - никакого. А здешний мне только мешает.
- Это если он у тебя не здесь, - Малыш усмехнулся. - Ладно, несколько дней у нас будет... И если я все понял, сверхзадача такова: разнюхать что к чему, а потом убраться - инкогнито, но с максимально возможным шумом.
- Ты все понял, Малыш.
- Если уж мы через Гэлфост без шума пройти хотели... - ухмыльнулся Дикс. Малыш подхватил:
- А тут мы в легенды войдем, лет через сотню песни про нас петь будут. Вопрос только в том, как при этом в целости и сохранности отсюда смыться и при этом на хвост себе никого не посадить.
- Это ты правильно, - Хромой отхлебнул из бурдюка. - В Гэлфосте за вами следить было - удовольствие сплошное... Пустил приманку впереди, и отдыхай. Наследили вы там хорошо.
- А чья заслуга? - огрызнулся я.
- Если бучу устроить - это мы запросто, - миролюбиво заметил Секретник. - Только покажите, который тут...
- Это нам и предстоит выяснить. Ты главное не торопись, - осадил его я.
Хромой поднялся:
- А кроме того, дорога долгая предстоит, жратвой запасаться надо. Есть добровольцы до базара со мной дойти?
На слово «добровольцы» мы отозвались хоровым стоном, но я все же поднялся. Надо на этот город очень внимательно посмотреть, глазом Пришлого. А Малыша отправлять - дело гнилое, его наверняка еще в караван-сарае засекли. Хорошо, хоть у меня внешность менее приметная.
- Сознательный ты наш... - прокомментировал Малыш.
- Брысь под лавку! Дикс, остаешься за старшего с правом раздачи подзатыльников, - я забренчал сбруей, застегивая перевязь с мечом.
- А что мне за это будет?
- А выступать будешь - в угол поставлю. На горох, - посулил я, засовывая за пояс конфискованные в Аклунде чаки. Меч - это, конечно, здорово, но сразу предполагается какое-то смертоубийство. Да еще и улочки тут... С мечом не очень-то развернешься. А как палки крутить, я вроде пока не забыл.
- Деньги давай, - потребовал у Дикса Хромой.
- И сколько вам нужно?
- Полсотни, думаю, хватит. Может, еще сведения придется покупать.
- Сведения... - недовольно пробурчал Дикс, отсчитывая деньги с таким видом, словно они были его кровными. Глядя на его хмурую физиономию, я не выдержал и расхохотался, Малыш и Секретник присоединились ко мне. Дикс поднял голову, не понимая причин веселости - в самом деле, предстоит выкладывать денежки за что-то, чего даже в руках не подержишь...
- Чешуей обрастаешь, - сообщил ему Малыш. В этом мире тоже имеют хождение россказни о сребролюбии драконов, абсолютно беспочвенные. О драконах, кстати, почти ничего и неизвестно, кроме того, что они бывают разные. И тот Железный Ящер, которого я в свое время на Торианском тракте раскромсал, тоже, наверно, является какой-то уцененной разновидностью дракона...
- Готов? - вопрос Хромого относился ко мне. Я молча кивнул, подтягивая пояс. Сам Хромой из оружия взял только пару длинных кинжалов - снаряжение для уличной драки... И как хорошо, что я кольчугу снять догадался - без нее чувствуешь себя как-то иначе. Вот ведь, привык таскать на себе десяток килограмм железа... Но уж меч – это имя обязывает.
Додумывал я это уже на ходу. Мы с Хромым вышли из дворика и тут же углубились в какие-то выбеленные известью и солнцем пампасы. Гарви, несмотря на Хромоту, шел быстро, косолапо выбрасывая вперед поврежденную ногу, так что от прогулочного шага мне пришлось тут же отказаться.
- Деньги поменять придется, - сообщил он на ходу. - Имперскую монету тут не жалуют.
- А на ее владельцев это распространяется?
- Распространяется, - успокоил Хромой.
- А у кого менять?
- У южан, тем на это плевать.
Наплевать им, вероятно, откуда мы, куда... Но чует мое сердце, потеряем мы на этом изрядно. Слово «южанин» вообще вызывает ассоциации из того мира - этакий горбоносый пират в кепке-«аэродроме»... Ладно, в этих делах Хромой опытней, будем считать, что ему видней. Вот можно ли ему доверять - это уже другой вопрос... А вообще, из всей компании доверять полностью я только Малышу могу. Но его-то я при первой возможности отправлю назад, в Пещеры. И Секретника с ним - по причине прямо противоположной. Вообще-то в эпизоде с гранатой он был на высоте, но то, что он может оказаться на высоте в чем-то кроме драки, настораживает.
Когда мы добрались до центра города, лавки и лавчонки стояли уже сплошняком, не говоря уж об уличных разносчиках и маклерах - пока мы прошли квартал, я почти оглох от разноголосой ругани и разнообразных предложений. Наконец Хромой высмотрел какую-то особо гнусную лавчонку, выделявшуюся разве что обшарпанностью, и бросил мне:
