– С этим ничего не поделаешь, – усмехнулась Майя. – Но мне все равно. А вот вам, похоже, нет, если вы вновь приехали сюда.
Брэд кивнул.
– Правильно. Только на этот раз я не стану предлагать тебе финансовую помощь.
– Я в ней не нуждаюсь, – скрепя сердце заставила себя произнести Майя. Ведь она вошла в роль Сэнди, а та в прошлый раз отказывалась от денег.
И тут Брэд произнес нечто такое, отчего у Майи мурашки побежали по спине.
– Я хочу сделать тебя своей женой, Сэнди.
– Что? – заморгала Майя. – Я не ослышалась? Женой?
Брэд кивнул.
– По-моему, это единственный выход из положения, причем правильный. Дэн исчез, знать о себе не дает, неизвестно, что с ним, когда он вернется и… вернется ли вообще. Поэтому вместо него на тебе женюсь я. Так у ребенка хотя бы появится отец.
– Вы?!
Он пожал плечами.
– Окружающим необязательно знать правду. Для всех отцом вашего с Дэном малыша буду я.
Майя лишь на миг представила себе безбедную жизнь, которую сулило подобное предложение, и едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть от радости.
Правда, Сэнди вряд ли согласилась бы стать женой Брэда. Похоже было на то, что она все еще надеется на возвращение Дэна. А уж тогда, разумеется, выйдет за него замуж.
Влюбленная дуреха, что с нее возьмешь.
Тем не менее разговаривать с Брэдом следовало в ее стиле, поэтому Майя изобразила возмущение.
– Что вы такое говорите! Я и не подумаю выходить за вас. Вы не… то есть я хотела сказать, что не люблю вас. Да мы даже толком не знаем друг друга!
Брэд вздохнул.
– Все верно, мы лишь недавно познакомились и ни о какой любви нет даже речи. Пока. А как поженимся и начнем жить вместе, кто знает…
– Я не собираюсь с вами жить! – произнесла Майя то, что, по ее мнению должна была бы сказать в подобной ситуации Сэнди. – Тем более вместе. Ни о какой близости между нами не может быть и речи!
Брэд поднял ладони.
– Сэнди, я ни на чем не настаиваю. Если что-то и возникнет, то лишь по взаимному согласию. В этом смысле можешь быть абсолютно спокойна.
Майя удивленно вскинула бровь.
– Если я действительно не интересую вас как женщина, то зачем вам эта канитель? Женитьба и все остальное?
Прежде чем ответить, Брэд выдержал некоторую паузу – вероятно, подбирал слова.
– Хочу, чтобы ты поняла меня правильно. Я не сказал, что ты меня не интересуешь. Ты красивая девушка, Сэнди. Сегодня ты нравишься мне даже больше, чем в прошлый раз. Рискну сказать, что у Дэна хороший вкус. Но принуждать тебя ни к чему не собираюсь.
– Тогда почему…
Брэд не дал Майе договорить.
– Ради ребенка Дэна. Хочу, чтобы с моей помощью ты обеспечила ему нормальное существование. – Тут он вновь, как и в прошлый раз, огляделся по сторонам. – Впрочем, если тебя устраивает прозябание в подобной обстановке…
Майя готова была крикнуть «Согласна!» и разом покончить со своими проблемами – тем более что условия брака с Брэдом Макгрегором ее вполне устраивали, – но существовало два момента, не позволявших сказать «да». Во-первых, предложение сделано Сэнди, а не ей. Во-вторых, нельзя же так открыто демонстрировать свою заинтересованность. Кроме того, тихоня Сэнди никогда не согласилась бы с предложением Брэда. Ей любовь подавай!
Ну и пусть себе сидит и кукует в одиночестве, а я вместо нее выйду за папашу Дэна! – подумала Майя. Сама же потом спасибо скажет, ведь ее я тоже обеспечу. У этого чудака и на двух денег хватит, не только на меня одну. Какая ему разница, на ком жениться, на мне или на Сэнди, все равно ничего не узнает. И потом, сам же только что сказал, что я ему нравлюсь.
Так и было принято авантюрное решение, о котором Сэнди в тот момент даже не догадывалась. Позже Майя просто поставила ее перед фактом.
Но сейчас ей предстояло провести очень тонкую игру, чтобы у Брэда не возникло ощущения, будто она хватается за его предложение, как утопающий за соломинку.
Гордо вздернув подбородок, она проворчала:
– До сих пор я в этой обстановке прекрасно себя чувствовала. И ни в чем не нуждалась.
Брэд едва заметно усмехнулся.
– Верю. Но разве ты не хочешь дать своему ребенку что-то большее? Ведь любая мать желает, чтобы ее дитя ни в чем не нуждалось, росло в хорошем окружении, в добре и ласке, получило хорошее воспитание, образование, нашло свое место в жизни.
Пока Брэд говорил, Майя все ломала голову над тем, в какую бы форму облечь согласие стать его женой.
– Ну, если вы так ставите вопрос… – наконец неопределенно протянула она.
12Уловив со стороны Сэнди – то есть Майи, разумеется, – тенденцию к смягчению, Брэд потихоньку приблизился. Затем взял ее руку и нежно сжал.
– Да, вопрос я ставлю именно так. Уверен, ты тоже желаешь своему ребенку всего того, что я только назвал. Конечно, это твой первый малыш, поэтому сама ситуация для тебя внове, но прислушайся к себе – ведь ты уже любишь будущего ребенка.
С этим Майя даже не подумала спорить, потому что, как и Сэнди, с самого начала не помышляла о прерывании беременности. Однако обе сестры смотрели на рождение детей совсем не так, как их религиозные родители. Они уже сейчас любили будущих малышей. У Майи ребенок должен был родиться раньше, чем у Сэнди, примерно месяца на полтора.
– Любишь? – вкрадчиво спросил Брэд.
Майя кивнула.
– Конечно.
– Вот и я люблю своего Дэна независимо от того, каких дел он натворил и в какую историю вляпался. Меня гложет мысль, что я поступил с ним несправедливо. Но речь сейчас не об этом. Так же как Дэна, я готов полюбить своего будущего внука. Или внучку. Ведь это тоже моя кровь.
Разумеется, в венах ребенка Майи крови кого-либо из Макгрегоров не было и в помине, но она предпочла воздержаться от уточнений. Впрочем, Брэд подразумевал не ее, а Сэнди, действительно носившую ребенка Дэна Макгрегора.
– Ну вот, теперь тебе известен мой взгляд на вещи, и я прошу тебя позволить мне совершить поступок, который кажется мне правильным, – сказал Брэд.
– Вы полагаете, что мне так просто все забыть и выйти замуж за отца человека, которого я любила больше жизни? – Произнеся эту фразу, Майя поздравила себя с тем, что ей неплохо удалось изобразить дрожь в голосе. Одновременно она попыталась убрать руку из ладони Брэда, но так, чтобы тот успел воспрепятствовать этому.
– Понимаю, тут существует определенный моральный барьер: тебе предлагают стать женой отца твоего возлюбленного. Одна только разница в возрасте…
– Дело не в этом! – перебила его Майя. – Я готова выйти за самого дьявола, только не за человека с фамилией Макгрегор. Ваш Дэн умчался куда-то, даже не удосужившись попрощаться со мной. За все это время позвонил лишь раз – и то промямлил что-то невразумительное. Я его ненавижу!
