аккуратно вытащил крохотный накопитель из разъема за ухом. Коротышке и остальным не за чем знать, что он припрятал еще копию файлов корпорации для себя. Точнее, для Вергилия. Эта мысль родилась у него, когда Сис объяснил, что именно они крадут. Он опоздал на встречу с ними нарочно, чтобы остальные скользящие, готовясь к подключению, не слишком пристально его разглядывали.
Ретт сел рядом с Коротышкой и подключился к его комтеру. Дешифратор быстро скачал файлы, а затем стер их без возможности восстановления. Только после этого он заметно расслабился и повеселел.
— Что ж, ребятки, славно поработали, — похвалил он. — Жду вас всех завтра у Биггса. Закатим вечеринку по поводу удачного взлома!
— 008. По венам Экстремума
Вернувшись после удачной операции домой, Ретт поспешил связаться с «Афелием». Защищенный канал связи работал исправно, и они могли свободно говорить, не опасаясь, что кто-то перехватит передачу.
— Вергилий?
Над коммуникатором появилось пляшущее изображение. Голограмму разрывали помехи. Капитан «Афелия», хоть и был уверен в защите канала связи, но всегда настаивал на этой дополнительной мере.
— Да, Ретт.
— У меня для тебя кое-что есть. Сегодня провернули чистую операцию, взломали какую-то военную корпорацию. В блоках данных схемы и рабочие чертежи новых боевых систем для оружия. Найдешь им применение?
Короткое молчание со стороны Вергилия. Когда он ответил, Ретт даже сквозь помехи услышал, что капитан чрезвычайно доволен.
— Ты знаешь, как поднять мне настроение. Отличная работа. Они не заметили, что ты утаил данные?
— Я заранее подключил накопитель. Все было гладко. Но у меня одна просьба: если решишь продать схемы, сделай так, чтобы это не дошло до Тирессии, иначе я труп. Дешифратор, с которым я работаю, слов на ветер не бросает. Он сам продал все схемы, а нам велел держаться от этого подальше.
Вергилий усмехнулся.
— Не волнуйся, Ретт. Я знаю, как дела делаются. К тому же через месяц-другой никто не узнает, что это были за схемы. Мы так переделаем их, что от оригинала останется одно воспоминание.
— Твой выбор, — согласился Ретт.
— Завтра тебе нужно будет встретиться с одним моим агентом. У него будут важные данные для меня. Передашь их по обычному каналу через «синтетику».
— Ага. Встретимся.
— Отлично. Спасибо за схемы.
И Вергилий отключился. Сразу после этого Ретт отправил на «Афелий» таким трудом добытые им чертежи.
А вечером следующего дня Ретт пришел в клуб к Биггсу. Коротышка Сис, прощаясь с ними днем ранее, очень прозрачно намекнул на то, что присутствие всех участников операции в баре строго обязательно. У Ретта не было никакого желания злить красноволосого дешифровщика, ставшего его проводником в мир крупного взлома.
У Биггса вечером было очень шумно, алкоголь лился рекой, психотропные вещества сыпались, как из рога изобилия. В баре собралось множество скользящих. Никто не спрашивал, в честь чего праздник, все знали — Коротышка Сис сорвал куш. В среде скользящих не принято было выяснять, что за дело и сколько на нем умудрился заработать дешифровщик. Все просто веселились и выпивали за его счет.
Ретт уселся на свободный стул за столиком, занятым командой Сиса. К тому времени, как он пришел, Миши уже прилично набралась, и теперь визгливо хохотала, обращаясь с какими-то бредовыми умозаключениями то к Чоу, то к Кейсу. Чоу говорил мало, только кивал, таинственно улыбаясь, Кейс же просто молчал, но сидел, медленно раскачиваясь и вращая в пальцах какой-то предмет. Одного взгляда Ретту хватило, чтобы понять — киборг крепко под кайфом. Значит, он не ошибся, решив, что тот страдает от зависимости. А вчера Сис наверняка зорко следил за тем, чтобы Кейс ничего не употреблял перед вылазкой.
— А вот и наш Хамелеон, — раздался голос Коротышки совсем рядом. — Давай-ка сюда…. Я уже толкнул схемы. Ребята свой гонорар уже получили.
Ретт молча ждал, пока Сис переведет на его счет через «синтетику» деньги. Через несколько секунд Ретту пришло уведомление, что он стал на несколько десятков тысяч богаче.
— Всю ночь над ними трудился, — похвастался Коротышка Сис. — Но оно того стоило.
— Круто! — с энтузиазмом воскликнул Ретт. — Надеюсь, ты теперь точно знаешь, что мне можно доверять, Сис.
— О, да, Эр, — довольно ответил тот. — Ты далеко-то не уходи, вдруг, мне еще пригодятся твои услуги.
— Ты знаешь, где меня найти.
— Точняк. Пойду-ка отсыплю денежек Биггсу. Если б не он, я бы с тобой не познакомился.
И, посмеиваясь, Коротышка направился к барной стойке, за которой только и успевал сновать четырехрукий бармен. Андроид и остальные скользящие Сиса остались за столом. Миши переключила свое внимание с безучастного ко всему Кейса на Ретта. Она то и дело била его локтем в бок, что-то весело сообщая, Ретт каждый раз морщился, и не отвечал. Впрочем, Миши и не ждала ответа, похоже, ей было весело и так.
Вечеринка была в самом разгаре. Ретт выпил уже с десяток шотов «Скользящего», но был далек от падения под стол без сознания. Не то, чтобы он хотел напиться, но в честь успешной операции почему бы и не попробовать? Однако, похоже, его создатели нарочно сделали его организм устойчивым к алкоголю. Он ощущал лишь легкую расслабленность и периодически накатывавшие волны беспричинной веселости. Какая полезная особенность тела, с усмешкой подумал андроид.
Слушая рассказ Сиса о давней вылазке, Ретт откинулся на спинку своего стула. Внезапно Миши, вскочив с места, опустилась к нему на колени. От неожиданности андроид едва не поперхнулся. А синеволосая девушка обхватила его человеческой рукой за шею. Ладонь киберконечности, сегодня ярко-оранжевой, Миши положила ему на колено.
Из команды Сиса никто не обратил внимание на это, словно подобное было в порядке вещей.
Когда Миши уселась на него, Ретт слегка придержал дыхание. Он ждал, что закашляется, это бы обязательно последовало за тяжелым запахом пота. Этого не произошло — от девушки, наоборот, пахло очень приятно, свежей одеждой и чем-то сладким. Клубника, вспомнил Ретт. Совсем недавно он попробовал эту ягоду в одном из довольно престижных по меркам Среднего Города кафе. Ярко-алые с белесыми прожилками ломтики лежали на белой исцарапанной приборами тарелке. Ягоду вырастили в биолаборатории Нижнего Города. Андроид помнил свежую сладость, обволакивавшую язык, приносящую наслаждение.
Ретт положил ладони девушке на талию, почувствовав, как упругие мышцы напрягаются при каждом ее движении. Кончики лежавших на плече андроида синих прядей щекотали ему шею. Миши что-то говорила ему, елозя бедрами по его коленям, и Ретт внезапно почувствовал пробудившееся вожделение.
Он чуть сменил позу, чтобы удобнее было сидеть, девушка заметила это. Довольно ухмыляясь, Миши поднялась на ноги, взяла
